— Что-то срочное, Директор? — Мультихроматрон системы связи изобразил господина Ивва столь неожиданно, что Ваау на мгновение растерялся. — Мы рискуем пропустить исторический момент.

— Господин Генеральный Учредитель, — опомнился Директор, — через десять секунд ожидается выход из гиперпространства неизвестных кораблей! Мы подозреваем, что это недобитые силы оппозиции! Срочно укройтесь за нами, мой корабль примет на себя первый удар! Флот уже движется к нам!

— О! — улыбнулся господин Ивва. — Не скрою, мне приятно, что мои сограждане и соратники так сильно заботятся обо мне и моем здоровье! — Ваау только сейчас заметил, что Генеральный Учредитель обратился к нему по каналу связи крупнейшего правительственного СМИ. Значит, их разговор сейчас видит вся цивилизация! — Но ваше беспокойство излишне, никаких врагов не будет. Продолжайте наблюдать за космосом, поскольку это и есть величайшее событие современности! И раз уж флот движется сюда, пусть и они воочию увидят восход новой эры!

С этими словами Генеральный Учредитель торжественно протянул руку к космосу.

— Зафиксировано открытие зоны гиперперехода! — доложил штаб-менеджер. — Неизвестные корабли выходят в реальное пространство систе…

От неожиданности он умолк на полуслове, но никто этого не заметил. Миллиарды Ваарси смотрели в мультихроматроны, не веря своим глазам. Прямо перед собравшимися судами гостей в парадное построение разворачивался полный кластер исполинских линкоров Инсектората. Рыжие гиганты закончили маневр и замерли рядом с огромным флагманом Генерального Учредителя, казавшимся рядом с ними легким фрегатом. Подле изображения господина Ивва вспыхнуло еще одно. В нитях Руководящей Паутины, слегка вибрируя Сигнальной Нитью, сидел Владетель. Он церемониально щелкнул жвалами, и в пространстве цивилизации Ваарси зазвучала речь, которую не слышали здесь более двенадцати веков.

— Первый Советник Королевы-Матери приветствует своих давних союзников, цивилизацию Ваарси! — перевел слова Владетеля Генеральный Учредитель и тут же пояснил: — Я возьму на себя роль переводчика, чтобы каждый ваарси мог полнее осознать всю грандиозность момента. А вообще же предлагаю Конгломерату подумать над возрождением Концерна Внешних Сношений. С нашей стороны крайне невежливо не знать языка исторических партнеров и друзей! Итак, сообщаю вам, мои сограждане, что в результате воплощенного в жизнь совместно с Инсекторатом проекта мы совершили невозможное: блокада Создателей полностью снята! Сегодня будут заключены первые международные торговые договоры! В ознаменование начала новой эры космического бизнеса я объявляю всеобщий праздник! Каждый гражданин Гегемонии получит премиальное вознаграждение от Конгломерата! С завтрашнего дня начинается подготовка к отправке дипломатических представительств к нашим дальним соседям, цивилизациям Т'Хассмоа и Гредрини с целью возобновления торговых связей! Представители цивилизации Т'Хассмоа уже связались со мной и ждут наших бизнес-дипломатов! — Господин Ивва сделал короткую паузу, по своему обыкновению вглядываясь в глаза зрителю, и закончил: — Сейчас я с уверенностью могу сказать, что возвращение великой расы Ваарси началось!

Директор Ваау не смог сдержать нахлынувших эмоций и бурно зааплодировал. Экипаж линкора немедленно присоединился к нему, и несколько минут весь корабль гремел овациями. Увидеть, что происходит на соседних судах, Ваау не мог, но в том, что Генеральному Учредителю в эти секунды рукоплещет вся цивилизация, сомневаться не приходилось.

* * *

Полуобнаженные красавицы замерли перед ним в поклоне, и Ваау милостиво позволил женам перевернуть себя на живот. Женщины принялись ублажать массажем его тело, уставшее от непомерных трудов во благо цивилизации, и Директор закрыл глаза, наслаждаясь процедурой. Постельная губка тончайшей ручной работы почти не ощущалась, и он словно висел в мягком облаке, источающем ароматы изысканных благовоний. Недавний ужин, состоявший из двадцати семи деликатесных блюд, каждое из которых стоило годового жалованья топ-менеджера, приятным послевкусием дурманил разум, и Ваау лениво перебирал в уме своих жен, прикидывая, которую из них осчастливить актом совокупления.

Последнюю неделю он провел в приятном бездействии, наслаждаясь заслуженным отпуском, который господин Ивва предоставил ему без всяких возражений. Дела Гегемонии стремительно шли в гору. Рухнувшие барьеры Следа Создателей открыли невиданные доселе возможности для коммерции. Немыслимо размножившийся Инсекторат испытывал острый недостаток в продовольствии, аграрные Гредринианцы нуждались в высоких технологиях, проживающие в традиционно бедной полезными ископаемыми части Галактики Т'Хассмоа имели завидный уровень науки и были готовы платить втрое за ресурсы. Расе прирожденных торговцев о столь благоприятном положении вещей можно только мечтать. И Ваарси развернули колоссальную активность. Развивались новые торговые связи, заключались договоры с бизнесменами цивилизаций-соседей, организовывались поставки продовольствия в Инсекторат, оттуда везли ресурсы в пространство Т'Хассмоа, получая взамен новые технологии для Гредрини и всех остальных. Качество бизнеса взлетело до небес. Восстанавливались старые коммерческие караванные маршруты — раса непревзойденных торговцев на глазах восставала из пепла.

Кое-кто из консервативного правительства цивилизации Т'Хассмоа выступил против объединения и даже пытался начать вооруженную борьбу, но их народ устал от бесконечных веков нищеты не меньше Ваарси и немедленно сверг реакционных правителей. По просьбе нового правительства войска Инсектората и Космофлот Гегемонии серией молниеносных и сокрушительных ударов уничтожили логово приверженцев изоляционизма и тирании. Остальных подручных консерваторов прогрессивные Т'Хассмоа перебили самостоятельно. Уже к исходу первого месяца после уничтожения блокады четыре цивилизации-соседи подписали положение об основании Альянса, включавшее в себя полную научную, промышленную, продовольственную и военную взаимопомощь.

Деньги текли в карман Ваау мощным потоком. Концерн Боевого Космофлота получал немыслимые прибыли по уже заключенным договорам, и аналитики предсказывали самые радужные перспективы в свете предстоящих сделок с вновь обретенными соседями. Один процент акций самого крупного в Гегемонии концерна приносил Директору баснословные дивиденды. Ваау приобрел себе жилой комплекс в самом престижном и дорогом районе столицы, в непосредственном соседстве с владениями Генерального Учредителя. В одном из роскошных дворцов Директор организовал личный гарем из тридцати жен, выбранных им из числа самых лучших красавиц, но поток женских заявок на заключение браков не ослабевал, и Ваау уже обдумывал мысль выделить для гарема еще один из двенадцати своих дворцов. Пожалуй, стоит приобрести в собственность тропические острова на каждой из теплых планет и организовать там по гарему, чтобы не таскать за собой один и тот же. К тому же куча полуголых баб на боевом линкоре выглядит некорректно. Сотрудники его флотов должны видеть в своем Директоре образец великого сына расы Ваарси, не имеющего никаких отрицательных характеристик и ярлыков. Даже среди подчиненных.

Именно поэтому личный транспортный парк Ваау состоял из единственной яхты топ-класса, на которой он перемещался по Ваа-Рсиндор с гордостью, ведь это был подарок самого Генерального Учредителя Ивва. Все остальные перелеты и деловые вояжи Директор Ваау предпочитал совершать на своем служебном линкоре. По этой же причине он принципиально не стал приобретать себе дорогих одежд и костюмов, неизменно облачаясь в мундиры и скафандры члена совета директоров Космофлота. Этот имидж еще более повысил его популярность в народе. Образ национального героя, поднявшегося с самого низа к вершинам галактического бизнеса и не утратившего при этом скромности, более того, сохранившего высокую порядочность, стал олицетворением мечты миллиардов ваарси.