– Кто сказывает?

– Все сказывают.

– А они там были? Эти все?

– Кому надо, тот был. Был, и видел, и нам порасписал. Там в клетке демон мечется…

– Тюю… Дура! Это предатель Ремгол, что Росину и Василя убил…

– А не важно, демон он или нет… Только, сказывают, продала знахарка умирающую душу коротышки в преисподнюю. А оттуда ей прислали знаешь кого?

– Кого?.

– Бабы у колодца судачили, что это и не мастер вовсе, а демон-искуситель. Инкуб. Вишь, какой весь чернявый да красивый. Молодые вдовы по нему сохнуть начали, а Лушка, подружаке своей Актинье, Савеловой снохе, хвалилась, что у этого демона вот такой мужской уд. – И Василина, закатив глаза, показала размер уда длиной с локоть. Откуда у коротыша такие богатства?..

Турган в сердцах сплюнул:

– Тьфу на тебя! Ну как есть дуры! О чем только не судачат… – Он отошел от обиженной его словами жены, надел полушубок и вышел из дома. – Что-то с этим бунтом баб надо было делать. Озлобились. Не ровён час, убьют Лушку. И кто-то тут сильно мутит баб. Знать бы, кто?

Он постоял на невысоком крыльце своего дома и решительно зашагал к дому знахарки.

Артем впервые услышал о нелепых слухах от смеющегося, довольного жизнью Свада. Мол, Луша жаловалась, что ее стали просить изменить детишек и самих баб. Брови сделать червлеными, глаза большими, сиськи нарастить… Сначала он не придал этому значения. Все свои силы и время он тратил на создание запасов нитропороха. Но когда пришел вместе со знахаркой озабоченный Турган, призадумался.

Слова старосты о том, что кто-то хитро и тайно подбивает баб на бунт и беспорядки, его слегка насмешили.

Ну в самом деле, что они могут? О чем он и сказал Тургану. Это же просто бабы.

Турган его веселость не разделял.

– Могут просто прибить Лушу и скажут, сама убилась, – ответил он. – Я знаю наших баб. Они и с вилами на мертвяков безбоязненно ходили и отбивали животину. Надо что-то делать, Ваша милость… Кто-то чужой и очень хитрый пробрался к нам. За бабами мужики пойдут, беды тогда не оберемся. Бабы, они такие, мужикам нашепчут…

Артем посуровел.

– Ты думаешь? – спросил он.

– Уверен.

– И кто из новых к вам прибыл?

– В том-то и дело, что только лишь каторжники.

– Каторжники? – повторил задумчиво вслух Артем. – Ладно, я разберусь с этим. Луша пока поживет у меня. Спасибо, Турган, что сообщил мне эту странную весть. Ты можешь идти. Я этим делом займусь немедленно.

Староста поднялся со стула, поклонился, надел шапку мехом наружу из шкуры молодого барашка и ушел.

Артем посмотрел на Хойсиру, что молча слушала их разговор.

– Что скажешь? – спросил он.

– В поселке появился чужак и он знает что делает, – подумав, ответила Хойсира. – Очень хитрый враг. Сначала присматривался, оценивал, выжидал, а как дождался удобного случая, стал нашептывать. Нашел слабину – бабы. Умеет скрываться, и к нему прислушиваются. Значит, это не простой человек. Чем-то значимый. Сегодня баб взбаламутил, завтра мужиков… Его надо искать, а баб надо выпороть.

– Выпороть? Это как?

– А так. Надо самых болтливых тайно выкрадывать и пороть, и чтоб они не знали, кто это делает. Начнешь пороть, болтовня сама собой прекратится, и они сами выдадут того, кто все это затеял.

Артем засмеялся придумке своей женщины и согласился.

– Да, план хороший.

– Луша, – Артем повернул голову и с улыбкой обратился к мрачно сидящей знахарке. – Найди мне Свада. Поговорить надо. А пока поживешь в его комнате. И вообще тебе лучше переехать сюда – и учить тебя сподручнее, и всегда под рукой будешь…

Девушка молча кивнула, ничего не ответила и вышла.

Артем, ожидая прихода Свада, сидел и размышлял над планом противодействия неведомому врагу. А то что это был враг, он, можно сказать, чувствовал всеми клеточками тела. Служба контрразведки еще не начала работать. Лишь были подобраны кадры. Несколько дикарей из десятников и трое его бойцов, бывших разбойников. Главным контрразведчиком в крепости он наметил бывшего капрала Мозыря. В свою бытность карточный шулер с феноменальной памятью.

– Его тоже надо привлечь, – решил Артем и дал команду тихо сидящему за дверью Хойскару позвать Мозыря.

Первым пришел новоявленный цыган. Озабоченно посмотрел на Артема и на Хойсиру. По его взгляду Артем понял, что он уже знал о проблеме с Лушей и о том, что среди крестьян затесался некто, кто мутит тут воду.

– Что хотел сказать? – спросил Свад.

– Брат, подождем Мозыря, и я все объясню. Появились, как ты понимаешь, проблемы, и их нужно решить по-быстрому.

Гремлун кивнул и залез на стул, со стола взял кусок вяленого мяса и стал жевать. Через несколько минут вошел Мозырь.

– Вызывали, милорд? – спросил сержант-дружинник.

– Да, Мозырь, вызывал. Помнишь наш давнишний разговор, что мне нужен ты как командир отряда, что будет выслеживать врагов в крепости.

– А как же, помню, ваша милость. Что, уже появились?

– Появились, Мозырь. Вместе с каторжниками. Вот их или его и надо выследить. Ты слышал о том, что среди баб, крестьянок, ходят слухи, что Луша ведьма?

– Такого не слышал, ваша милость. А то, что вот мастер Свад – демон, это слышал. У меня там одна вдовица знакомая есть, вот она мне и рассказала. Но я тогда лишь посмеялся…

– Зря смеялся, Мозырь. Теперь нам не до смеха. Бери своих ребят, тех троих, о которых я тебе говорил, и займись крестьянами. Выясни, кто, где, когда распустил слухи. В помощь тебе будет мастер Свад, он умеет прятаться и вызнавать нужное.

– Ты, Свад, – Артем обратился к гремлуну, – поживи среди крестьян, послушай, о чем они говорят. Луша пока побудет в замке…

– Может, зря вы так, милорд, беспокоитесь? – спросил Артема Мозырь. Ну, посплетничают бабы, и все пройдет…

– Это было бы хорошо, Мозырь, – кивнул Артем. – А если у нас опасный враг, как Ремгол. Когда будем шевелиться? Когда он кого-нибудь убьет? Сейчас все страсти кипят вокруг знахарки, которую все очень любили и ценили. И вдруг все резко переменилось. Почему? Такое случайно не происходит, так просто не бывает, Мозырь. Кто-то очень ловко управляет настроением людей. А ты как начальник контрразведки должен видеть врагов в каждом. Запомни это. Бдительность, бдительность и еще раз бдительность.

– Понял, милорд, простите, не подумал. Уж очень все это неожиданно. Я постараюсь. Еще указания будут?

– Будут. – Теперь Артем улыбнулся. – Надо заставить баб замолчать. Вылавливай их втайне, чтоб никто не видал и чтобы они не знали, кто их схватил. И пори их плетью по толстым задам да при этом выспрашивай, кто распускает разные слухи.

Мозырь сначала растерялся от такого задания, а затем ощерился, растянув в хитрой ухмылке свой большой рот.

– Понял, милорд, так и сделаю. Могу идти?

– Иди и передай дела новому десятнику. Сам назначь его и выбери себе помещение в замке. Это будет твоим местом службы. Ищи среди дикарей и крестьян осведомителей.

– Все понял,