Совладав наконец с дурнотой, она взглянула на него и поняла, что со спины бронежилет весь порван в клочья и нашпигован осколками, перерубившими даже магнитные крепления.

— Ты не ранена? — с тревогой спросил Лайт.

— Нет… вроде бы… — Лиза со стоном выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям своего тела. Подняв руку, она провела тыльной стороной ладони по щеке. Кровь. Наверное, царапина…

— Где они?

— Пошли параллельным тоннелем. Двигаются в нужную сторону, но я теперь не знаю, как их повернуть. Аварийные переборки там не работают, как назло обрыв в цепях питания.

— Далеко они опередили меня?

— Нет, метров на двести. Двигаются очень осторожно. Пробивают огнем каждый боковой проход.

— Ничего… — Она сделала неуверенный шаг на одеревеневших ногах, но вроде бы движение оказалось не таким болезненным, как Лиза ожидала. — Я поверну их. Сколько до основного перекрестка?

— Пятьсот метров.

— Я постараюсь успеть.

— Давай. У меня все готово, чтобы захлопнуть ловушку. Кстати, я запустил разведчика, и он показывает, что транспортные корабли уже отошли от терминалов к острову. Может быть, тебе не стоит дальше рисковать?

— Нет, Лайт, нам нужно держать их в напряжении. Второго шанса не будет. Мы должны все сделать наверняка.

— Хорошо… Удачи тебе…

* * *

Впереди мелькал свет прожекторов.

Бронемашины шли параллельным тоннелем, пытаясь обойти внезапно вставшее на их пути препятствие. Замысел Лизы и Лайта уже был выполнен более чем наполовину, — нанеся ощутимые потери инсектам, они сумели сымитировать плотное сопротивление, превратив операцию по прочесыванию пустого города в настоящий кровавый штурм.

Корабли, о которых упоминал Лайт, двигались к островной базе за подкреплением.

Лиза строила свой план именно на этом. Она надеялась, что им удастся втянуть в город как можно больше сил противника, обнажив таким образом оборону острова, сделав его более уязвимым. В подобном расчете крылся свой здравый смысл. Осознав, что инсекты не появились тут, прилетев из другого мира на транспортных кораблях, Лиза вполне логично предположила, что и они, и логриане, и те страшные гибриды, которые атаковали их взвод, все являются продуктом местного клонирования. На корабле, который явился первоисточником постигшей колонию катастрофы, прилетело всего несколько существ, это уже становилось очевидным. Они действовали по некой схеме, видимо, уже не раз и не дна опробованной при оккупации чужих миров. Если здраво взглянуть на расклад сил и обратить внимание на действующих лиц сегодняшней драмы, то становилось понятно, на чьих мирах отрабатывалась методика бескровного захвата планет.

Инсекты и логриане — вот существа, составлявшие основу регулярных войск захватчиков. Инсекты выполняли роль пушечного мяса, и это не противоречило их психологии муравейника, а логриане осуществляли более интеллектуальные функции, скорее всего, являлись техниками.

Цель агрессии в этот мир, учитывая то, что за пятьдесят лет его никто не заселил в качестве колонии, становилась ясна как божий день.

Они готовились к столкновению с людьми и желали иметь в составе своих войск соответственно людей. Пока что имела место затянувшаяся во времени первая стадия агрессии — уничтожение единичной колонии, импорт технологий, изучение техники и особенностей биологического строения человека. Параллельно этому в населенные миры внедрялись эмиссары пятой колонны для сбора разведданных и вероятного осуществления диверсий.

Метеорологический зонд, запущенный Лизой, дал ей ответ на три очень важных вопроса.

Во-первых, естественные пещеры на острове не имели прикрытия эффективными, мобильными средствами противовоздушной обороны.

Во-вторых, захватчики чувствовали себя совершенно спокойно.

И в-третьих, ни на одном из материков она не могла обнаружить признаков сельскохозяйственной и промышленной деятельности.

Как известно, любую армию необходимо содержать и кормить, неважно, набрана она из числа существ, обладающих собственной волей, или же искусственно выращенных и зомбированных в процессе роста. Любой организм требует пищи, а техника — ухода и ремонта.

Из отсутствия возделанных сельскохозяйственных угодий и работающей промышленной базы Лиза сделала очевидный вывод, — врагов мало. Не более трех-четырех тысяч особей. Техники и того меньше. Боезапас ограничен. Не зная истинной психологии тех, кто заправлял акцией вторжения, ни Лиза, ни Лайт не могли толково объяснить себе причин такого положения вещей, но оно казалось очевидным.

Именно исходя из этих посылок Лиза убедила Лайта, что, создав серьезный очаг напряженности на материке, они оттянут с острова практически все имеющиеся там в наличии силы.

Их враги, не зная, с кем имеют дело, уже привыкшие к отсутствию проблем, постараются завершить все одним массированным ударом, не считаясь с потерями. Вероятнее всего, они не думали о самореанимировавшейся компьютерной сети цоколя как о реальной силе, а тем более как о противнике, иначе давно бы вычистили цоколь не только от людей, но и от всех электронных систем самоподдержания жизни.

Был еще один, последний вопрос, который не могла не задавать себе Лиза: где расположены эти, вычисленные эмпирическим путем миры инсектов и логриан, попавшие под удар неизвестной расы?

Ответ, как казалось, опять напрашивался сам собой: по имеющимся историческим свидетельствам, и инсекты, и логриане, не сумев ни остановить, ни пережить миграцию Предтеч, происходившую три миллиона лет назад, сами мигрировали в соседнюю Галактику.

Только там могли сохраниться высокоразвитые очаги их цивилизаций, и именно там они были порабощены неизвестной расой.

Теперь сфера жизненных интересов этой цивилизации вышла за пределы родного звездного сообщества, и, по неизвестным пока причинам, они обратили свой взор сюда, в нашу родную Галактику, на историческую родину инсектов, логриан и людей.

Все постепенно вставало на свои места, обретая логику и смысл, но однозначность этих выводов еще предстояло доказать…

* * *

Выскочив на перекресток, Лиза поняла, что, несмотря на пять минут, проведенных в беспамятстве, ей все же удалось опередить медленно наступающего противника.

Оставалось последнее и, наверное, самое трудное — повернуть наступающие силы инсектов к заводу по переработке отходов жизнедеятельности, расположенному на нулевом уровне цоколя, в полукилометре от этого перекрестка.

Если ей удастся это сделать, то тем, кто засел на острове, придется серьезно задуматься об отправке сюда подкреплений.

Вспышки выстрелов, прошивающих боковые пешеходные проходы, двигались к очередному перекрестку, становясь все явственнее, отчетливей, будто в красноватом сумраке аварийного освещения по тоннелям цоколя ползла изрыгающая огонь металлическая змея.