Прореженная кинжальным огнем масса инсектов не выдержала, откатилась чуть назад, теряя при этом больше, чем в атаке. Остатки передовых отрядов рассосались по любым возможным укрытиям, обосновавшись за каждым выступом несущих конструкций, и в сторону огрызающейся огнем бетонной коробки полетели очереди ответного огня.

Пули защелкали вокруг амбразуры, покрывая бетон свежими оспинами.

Импульсная винтовка в руках Лизы в последний раз вздрогнула и стихла. Счетчик зарядов высветил зеленые нули.

Она бережно отложила «ИМ» в сторону и подтянула к себе «АРГ-8».

Снаружи продолжал бесноваться, перекатываясь трескучими волнами, автоматический огонь.

Пули щедро осыпали стены старого центра управления, но только одна или две рикошетом влетели в узкую амбразуру, звонко ударив по мертвым компьютерным консолям.

Лиза, сжавшись в комок на холодном полу, ждала новой атаки.

Наконец шквал автоматического огня стих. Она подалась к амбразуре. Темные силуэты инсектов вновь оторвались от стен, выползли из-за укрытий и пригибаясь, кинулись вперед.

Их порыв оказался слишком медлительным. Усиливающийся ветер, напор которого контролировал Лайт, исключал мгновенный рывок, создавая для Лизы идеальные, чуть ли не учебные условия стрельбы.

«АРГ» задрожал в ее руках. Магазин оружия был снаряжен как положено: каждый третий заряд — разрывной, и пространство тоннеля тут же наполнилось раскаленной метелью мельчайших металлических частиц, от которых негде укрыться, — сила их кинетической энергии уродовала стальные опоры и сбивала выступающие углы бетонных конструкций.

Лиза стреляла короткими, экономными, прицельными очередями, выпуская по три-четыре патрона.

Первый магазин показался ей чуть ли не бесконечным, — она все била и била, уже начиная свыкаться с этим адом, с кувыркающимися телами, вспышками ответного огня и визгливым рикошетом, когда внезапно ее очередь прорезала тоннель двумя росчерками — последние три патрона в магазине были трассирующими. Эти два сигналили ей о том, что остался еще один патрон, который уже в стволе. Она резко сменила магазин, вновь припала к амбразуре, но успела лишь раз огрызнуться по прущим из дымного сумрака фигурам, как ее внимание отвлек Лайт:

— Лиза, приготовься. В тоннель пошли БМК!

Черт, они все-таки купились на это! Купились!..

— Сколько у меня времени?

— Минута сорок секунд! Слушай таймер…

Лайт ошибся. Времени оказалось меньше. Пять боевых машин космодесанта втянулись в тоннель, наполнив его ревом двигателей. Башня передней БМК повернулась, и спаренное пятидесятимиллиметровое орудие зашлось злобной скороговоркой, разрядившись поверх голов распластавшихся на полу инсектов.

Лизе показалось, что бетонный пол вырвали у нее из-под ног.

Свет в тоннеле внезапно померк, и теперь мрак резали лишь столбы поисковых прожекторов да ослепительные, частые вспышки работавших по бункеру башенных орудий БМК. Сумрак превратился в ад, бетон в щебень, надежды и планы — в ничто.

Она на четвереньках добралась до выхода из укрытия, как раз в тот момент, когда один снаряд разворотил амбразуру, превратив ее в уродливую, дымящуюся дыру, а второй влетел следом, разорвавшись внутри помещения.

Смешанная с осколками взрывная волна выкинула, ее вон, вытолкнув из дверного проема, словно пробку. Лиза, кувыркаясь, пролетела несколько метров, потом ее с силой ударило о стену тоннеля. Она осталась лежать на полу, беспомощная, изломанная, окровавленная…

…Лайт видел все, от начала и до конца.

Его зрению не могли повредить ни тьма, ни отрывистые вспышки выстрелов, ни ослепительные сполохи разрывов. Разбросанные там и тут по всем тоннелям и помещениям видеодатчики компьютерной системы цоколя были снабжены сенсорами теплового видения, и сейчас сознание Лайта, погруженное в виртуальные глубины города, очутилось среди плещущихся вокруг сюрреалистических теней, перемещающихся в густом зеленоватом сиропе.

Увидев, как Лизу вышвырнуло взрывной волной из расколовшегося на несколько уродливых кусков укрытия, он мгновенным усилием воли выключил вентиляторы, зная, что им потребуется еще секунд двадцать, чтобы остановить инерцию вращения, но были ли у нее эти двадцать секунд, и вообще, жива ли она, его безумная подруга, заразившая и Лайта собственной уверенностью в правоте и необходимости бросить вызов этой темной копошащейся массе вооруженных насекомоподобных существ?

Лайт не знал этого. Твердо он понял лишь одно, — если она погибла, то…

Головная бронемашина уже разворачивалась на перекрестке; из-за прикрытия ее брони вдоль тоннеля полоснуло несколько очередей, которые никак не могли повредить скорчившейся на полу Лизе, но Лайт отчетливо понял, — если в ближайшие несколько секунд он не предпримет что-либо, то кто-нибудь из этих колченогих тварей бросится вперед, и тогда ей уже не избежать контрольного выстрела.

Его разум, привычный к виртуальному пространству, мгновенно сориентировался в кажущемся хаосе силовых коммуникаций. Доли секунды потребовались Лайту, чтобы выделить необходимую линию, его мысль была сейчас волеизъявлением самого города, он ощущал себя равным богу и в то же время оставался уязвим, как человек, снедаемый страхом и беспокойством.

Группа инсектов действительно выскочила из-за прикрытия брони, намереваясь рывком преодолеть перекресток и залечь в устье тоннельной развязки, но Лайт уже был готов к такому обороту событий.

Он хладнокровно выждал, пока они перебегут через размеченное указующими полосами пространство, и только тогда отдал мысленный приказ аварийной системе пожаротушения.

Мощная многотонная плита герметичной переборки с грохотом и лязгом обрушилась с потолка, наглухо перегородив тоннель, в котором лежало тело Лизы.

…Она со стоном пошевелилась.

Перед глазами плавал кровавый туман боли. Тело было мокрым и дрожало от необъяснимого холода.

Со стоном приподнявшись на локтях, Лиза огляделась вокруг.

В изуродованном взрывами тоннеле опять горел тусклый, красноватый аварийный свет. Сверху с потолка на нее низвергались тонкие, колючие струйки воды. Она не сразу поняла, что это работает система автоматического пожаротушения. Последние секунды перед потерей сознания так ярко отпечатались в памяти, что первым ее порывом опять был бой, слепо нашарив приклад «АРГ-8», она дернула оружие к себе и только в этот миг заметила, что тоннель в нескольких метрах от нее перегорожен соскользнувшей сверху плитой, а из-под нее торчит перерубленное пополам тело инсекта, — задняя его часть осталась там, за преградой, а голова и передние конечности тут…

— Жива? — раздался в коммуникаторе голос Лайта.

— Жива… — машинально ответила Лиза, что есть сил пытаясь побороть подкатившую к горлу тошноту от контузии. Все же ей не удалось этого сделать, и внутренности словно вывернулись наизнанку. Пока она сотрясалась в конвульсиях, бронежилет внезапно сполз с нее и, стукнув об пол, распластался на нем рваной, изуродованной массой.