– Не знаю, я простой фельдфебель… Но должны были подойти танки…

Так, толку от него немного. Здесь и сейчас он больше ничего полезного нам не расскажет.

Танки!

Вот это хреново!

На передовой их пока нет, мы бы слышали. Да и не только мы – наблюдатели в окопах шума танковых моторов тоже не зевнут. Значит, они подойдут с тыла.

Откуда?

Смотрю на карту. Местность здесь болотистая, для прохода бронетехники не самый сок… Где же они пойдут?

Да вот где!

Дорога и мост – самое то! За мостом местность уже более сухая, как раз для развертывания танков и сгодится. Вот оно! Кстати, странно знакомое место, где-то я уже эту карту видел…

– Никонов!

– Здесь я.

– Фрица прикладом по башке – и в канаву! С ним быстро и тихо не пройти, а вам сейчас спешить надо. Сам берешь с собой бойца, ноги в руки – и к нашим! Передашь: в шесть часов наступление! Здесь и у соседей!

– А вы?

– Немцы пустят танки. Смотри, – протягиваю ефрейтору карту. – Дорога тут для них одна – к мосту. Не знаешь, артиллерия там у нас есть?

– Вряд ли… ее вообще мало.

– Смотри, – объясняю ему свой план. – Грузовик этот мы вытолкаем, немцы уже почти все для этого сделали, да и больше нас. Махнем на нем к мосту. Машина немецкая, так что и вопросов не возникнет.

– Так мост-то – у нас.

– И фиг с ним! То есть конечно же хорошо, что у нас! Я к нему не поеду: все равно фрицы не дадут. Но вот дорогу, что к нему ведет, – заминирую. В грузовике мин навалом. В немецком тылу мин и понапихаем, они там этого точно не ждут. Пока суд да дело, танки и задержим. А пехоту ихнюю легче отбивать, когда они без поддержки.

– Рискуешь, сержант…

– Есть предложения?

– Ну… – Ефрейтор чешет в затылке. – Да нет, пожалуй… только ведь это, не сносить вам головы!

– Шесть наших или неведомо сколько тех, что под танками полягут, – размен справедливый?

– Да так-то оно так… – вздыхает Никонов. – Впрочем, прав ты!

– А раз так – выполняй!

Они уволакивают фрица в темноту, а мы все дружно налегаем на борт автомобиля.

И-раз!

И-и-два!

И-и-и… вылез!

– Форму с немцев снять! Каски и карабины! Автомат фельдфебеля не забудьте! Крапивин – в кузов, к кабине ближе. Стрелять – по моей команде. Антонюк, со мной поедешь, китель и каску надень. Ты у нас на немца смахиваешь. Всем прочим – под брезент!

Суматоха и суета, все вокруг носятся как взмыленные.

Но вот, похоже, собрались.

Рыча мотором, грузовик разворачивается на дороге.

Скорее!

Китель с чужого плеча узковат, жмет. Расстегиваю ворот. Черт, с фельдфебеля снять надо было, он покрупнее был…

Около километра мы промахнули быстро, пора и притормаживать, здесь где-то развилка…

Рокот моторов: танки!

Слава богу, не на дороге – в лесу. Прогоняют движки – значит, скоро пойдут…

Вот и развилка, около нее топчется регулировщик. А как же – орднунг! Должен кто-то танкам дорогу указать.

Притормаживаю и, высунувшись в окно, ору: «Солдат! Ко мне, бегом марш!»

Топот ног – спешит!

Вот он, уже около машины.

– А где второй? – высовываюсь в окно.

– Кто? – удивляется регулировщик.

Так ты один тут? Вообще здорово!

– А это кто? – тычу рукой ему за спину, одновременно приоткрывая дверцу.

Немец оборачивается… и закономерно получает по башке. Гаечным ключом, который отыскался в кабине.

– Антонюк!

– Я, товарищ сержант!

– Форму с немца снять! Переодеваешься и занимаешь его место! Как пойдут танки – укажешь им направление, – машу рукой по дороге в тыл. – Пока они сообразят… Как танки пройдут – идешь за нами, только форму сбрось, еще мы тебя и подстрелим. Понял?

– А…

– Хрен на! Выполняй!

Тот, вздохнув, вываливается наружу.

Авантюра, блин!

Но полчаса мы выиграем…

Свернув на дорогу, нажимаю на газ.

– Эй, там, наверху! Ящики открывайте! Лопаты в кузове поищите, мы их туда забросили!

В кузове треск и возня.

Стоп, вот и место подходящее. Ручей справа к дороге близко подошел. А слева – откос. Не бог весть что, но метра три… пожалуй, есть. Проскочив чуть вперед, торможу. Скидываю немецкий китель: теперь от него пользы никакой.

– Мины давайте! Противотанковые – они самые здоровые! Крапивин, с пулеметом на откос, нас прикрываешь! Рогов, Машкин – копать ямки вот здесь, вот тут, здесь и здесь! Огородников, тебе на этом месте ямку выкопать и левее на полметра! Рыть – на штык, не глубже!

А сам сажусь снаряжать мины. Хлопотное это занятие, надо все аккуратно делать. Меня этому еще немцы учили, потом на сержантских курсах… так что – могем! Да и голова на плечах есть…

Через несколько минут готова первая ямка. Доску от ящика на дно – так ровнее ляжет мина. Землицей присыплем сбоку… отлично, еще одну доску сверху. Даже если танк и не наедет на сам взрыватель, доска его все равно придавит… может и жахнуть. А взрыв рядом – тоже не подарок, гусеницы у них узкие, авось сорвет…

Есть вторая! Третью устанавливаю почти у откоса: мало ли – захочет кто-нибудь объехать, а тут ему подарочек!

Отступив на пять метров, ставим второй ряд мин. Попутно втыкаем еще несколько обычных противопехоток, пока наших, у Рогова в вещмешке есть парочка ПОМЗов[26]– самое то. Начнут танкисты из подбитых машин вылезать – тут им и прилетит.

Блин, без двадцати шесть!

А мы всего несколько мин воткнули…

– Товарищ сержант! – Это Вячеслав с откоса. – Михай чешет!

Так, значит, танки прошли.

Засунув запыхавшегося Антонюка в кузов, несемся дальше.

Километр, второй – стоп!

Еще одно подходящее место – узкое дефиле меж высоких краев. То, что доктор прописал! Взгляд на карту – здесь объезда нет.

Вот тут и станем воевать!

– Все наружу! Ямки копаем! Слава, тебе наверх: прикрываешь нас!

И понеслось… Уже через полчаса гимнастерка на мне взмокла. А где-то сбоку загрохотали пушки – немцы начали артподготовку.

Нет танков… пока нет.

Представляю себе, какой нехилый втык сейчас огребает кто-то из танководов. Небось дотошные немцы уже доложили наверх о том, что в расчетное время техника на передовую не прибыла. Ясен пень, педантичный командир фрицев на этом участке без поддержки танков атаку не начнет. Раз в приказе написано, что таковая последует, – значит, он будет ждать, пока ее предоставят. Все это – выигранные минуты. А значит, чьи-то сбереженные жизни.