— Милан?! — ужаснулась я виду шарящего вокруг глазами парня. — Что случилось?! Иди сюда!

Зайдя в зал, дриад бегло осмотрелся, видимо, по привычке. Я заглянула ему в глаза, пытаясь разобрать эмоции, и засыпала вопросами:

— Как Милианна? В порядке? Почему ты здесь? Нужна помощь? Почему не позвонил Тамирону?

Дриад внимательно изучал моё лицо, пока говорила, ненадолго задумался, после чего мученически вздохнул и ответил:

— Он вычислил нас... Схватил Милианну, я успел сбежать. Где дракон? Он должен помочь! Её сейчас могут пытать! - с каждой фразой он распалялся всё заметней, впадая в истерику.

У меня округлились глаза от ужаса. Мой ночной кошмар стал явью… Лианн в беде, дракона рядом нет, что делать — непонятно!

— Сейчас я ему позвоню! Он должен быть не очень далеко! — крикнула я, бросаясь к лежащему на одной из полок телефону. Вот же не вовремя выпустила его из рук!

Однако, пальцы мои до девайса так и не дотянулась. Я ощутила рывок, после которого расстояние между нами стало увеличиваться. Болезненный рывок, жёсткий. Упав на пол, осмотрелась, но обнаружила в помещении только дриада. Правда, выражение его лица наталкивало на…

— Пока не стоит беспокоиться, Виктория, дракон подождёт, — проговорил он и оскалился, аки заправский маньяк. По моей спине пробежали мурашки.

— Ты не Милан! — выкрикнула, вскакивая на ноги и по пути навешивая на себя несколько слоёв щитов. Выдохнув для концентрации, взглянула на лже-Милана иным зрением. Да он весь мерцает! Это иллюзия!

Вместо ответа черты лица гостя поплыли, сияние, словно водные или зеркальные блики, исчезало. Ещё несколько мгновений — и передо мной стоял уже совершенно другой человек. Неожиданно высокий, моложавое лицо, но очевидно седые волосы, колкие тёмные глаза, большой орлиные нос, тонкие губы и узкая челюсть. Похож на хищную птицу, или нет, на падальщика!

— Ксанир? — я приподняла бровь и саркастично добавила: - Какая честь...

Маг ухмыльнулся, кивнув утвердительно, после чего взмахнул рукой и… снёс одним движением все мои щиты. Я даже пошатнулась. Но устояла. Вскинула голову, распрямила плечи, показывая, что это меня не испугало. По правде, я ожидала такого расклада. Он по ощущениям во сто крат сильнее меня, какие щиты? Я и поставила-то их рефлекторно. Просто подсознательно не была готова сдаться судьбе. Впрочем, ничего не изменилось, я - боец!

— Собственной персоной. А ты Виктория, верно? — мурлыкнул маг странным сыпучим, словно песок, голосом. — Безмерно рад знакомству. Как я и думал, Милан скрыл о тебе важную информацию. Но не удивительно, раз он двойной агент.

— Важную? Это какую же? — уточнила я, поджидая момент для того, чтобы потянуться магией к телефону и набрать номер Тамирона удалённо, если можно так выразиться. Но Ксанир заметил. Сильный маг! Хлопок — и вот я уже стою в запирающем коконе, эдаком щите наоборот. Вот и всё, я теперь бессильна.

— Например, что в тебе сидит очень мощный генератор магии, дорогуша, — Ксанир словно облизался при этих словах. — Мне нужен был дракон, вообще-то, но я решил сначала проверить тебя. Не зря же столько тварей собралось вокруг одной попаданки в чужое тело - ты должна быть более особенной, чем уверял Милан. И да! Чутьё не подвело меня!

Да, я особенная! А чутьё твоё… Ладно, не буду перечислять рекомендации о том, куда и что ему стоит засунуть. Хотя в моей голове роилось множество вариаций ответов этому, уже очевидно по его поведению, мерзкому гаду, но я молчала, пока он сам тянул время до прихода Тамирона. Кста-а-ати…

— Зачем тебе дракон? — я ухватилась за мысль. — Разве дриады не интересней?

— Дриады — лишь инструменты! А дракон — цель! — лицо Ксанира стало наливаться краской. Он распалялся. Я ещё раз переключила зрение и… да, верно. Он поглощает фоновую магию, только значительно лучше нашего артефакта-кувшина. То, что осталось от уборки, уже почти полностью втянул! И эта магия пьянит Ксанира…

— Так вы знакомы? — Каждый вопрос я задавала со страхом, но боялась того, что он замолчит. Если перестанет говорить, то займётся делом. А моё сердечко подсказывало, что выйдет мне это боком…

— О, что ты! Он даже имени моего не знает, зато я знаю о нём всё! Тамирон Лунный Блеск! Какой пафос! Тьфу! — он натурально сплюнул на пол. И я тут же потянулась магией протереть, на автомате, но упёрлась в кокон и зашипела, как от ожога. Маг заметил и, конечно, переменился в лице. — Всё, хватит предисловий. Не дёргайся, Виктория... Или как там тебя правильнее называть, попаданочка ты моя? Если будешь послушной, больно я тебе не сделаю, даже позволю… м-м-м… — Ксанир театрально задумался. Он подходил ко мне всё ближе, а я делала полушаги назад, пытаясь сообразить, куда податься и как вообще поступить дальше. — Нет, на поводок посадить тебя по любому придётся, но я буду ласков, обещаю. Однако, если решишь брыкаться...

Договорить не успел. В зал через второй этаж вошёл Идрис, который явно не ожидал застать подобную картину. Ксанир среагировал быстрее — кинул в него заклинанием, но ангел отбил. К сожалению, на этом его успехи закончились. Маг атаковал подвесную дорожку, на которой стоял Идрис, и ему пришлось расправить крылья, чтобы не упасть, когда она рассыпалась в труху под его ногами. Тут-то Ксанир и нанёс новый удар. На этот раз серебристая сеть достигла ангела, спеленав его по всем шести конечностям. Сверху на грузно упавшего Идриса маг положил заглушающий купол, потому что вырубить ангела ему так и не удалось.

Когда снова обернулся к ошарашенной скоростью происходящего мне, со спины на него обрушился Коть. С громким мявом он опустился на лопатки и плечи Ксанира, спикировав с корабля пиратов. Подозреваю, враг атаку даже не заметил, потому как и Коть слабенький по магии, и напал собственнолапно, без её применения. Однако тем эффективней у него получилось! Ксанир заорал, когда его плоть оказалась проткнута тонкими иголками кошачьих когтей, и заметался. Я заметила, что они просто насквозь прошили его сильный накожный щит, просочились будто между волокнами заклинания. Коть в своём репертуаре! Познал прелести бытия магом, который вынужден обращаться со своим даром тонко, прямо ювелирно, но в прошлом был, возможно, был близок Ксаниру по уровню силы, потому хорошо знает слабости подобных существ.

Вот только физических бонусов Императору это не даёт. Так что вскоре он был легко откинут в сторону и упал без сознания, шмякнувшись о стену. Не помог даже бросившийся на помощь Дух, который связал ноги мага своими тентаклями. К сожалению, манёвр Котя серьёзно разозлил Ксанира, так что осьминожке досталось больше всех.

— Бесполезный паразит! — рыкнул маг и наотмашь зашвырнул в него магическими лезвиями. Я охнула, когда они распороли мягкий плюш его тельца. — Прочь!

Оставшись без цельного вместилища, Дух решил воспользоваться появившимися у такого состояния преимуществами и начал собирать силы лавки вокруг себя, но Ксанир прервал попытку: очередным взмахом руки собрал каждую его частичку в шаровое поле и сжал посильнее. Дух словно завизжал внутри. Из моих глаз хлынули слёзы боли, которую испытала вместе с ним, и я взмолилась, упав на колени, просила прекратить зверства.