Договорить я не успела. Все пять ниокиров оскалились, прижали уши к головам и зашипели.

– Ч-что? – испуганно спросила я и на всякий случай придвинулась к Акиру, который немедленно меня обнял и прижал к себе.

– Ты предсказана нам богами, дочь солнца. Не важно, какой ты расы. Важно то, что пророчество и древняя легенда не лгали. Ты – наша верховная жрица! Ты – дочь солнца! Ты поведешь ниокиров к возрождению!

– Ну да! – кисло сказала я. – Как же иначе. Я ведь как самая рыжая вечно куда-нибудь влипаю… И не важно, что вообще ничего не знаю о вашей вере. Ага. Я и о своей родной-то ничего не знаю, так как потеряла память. Главное, что я рыжая дочь солнца…

Нарушил повисшую напряженную паузу смех Акира. Уж не знаю, отчего его так разобрало, но командор неожиданно начал смеяться. Он хохотал так, что я уж подумала было, что у него истерика началась.

– Ох! – вымолвил он наконец, отсмеявшись. – Рассказать кому – не поверят!

– Не смей смеяться над нашей жрицей! – оскалился один из ниокиров.

– Ваша жрица – моя жена! – отчеканил Акир, враз перестав улыбаться. – И если вы хотите, чтобы она вам помогала, вам придется терпеть и слушать меня, так как я отвечаю за нее.

Мужчины долго мерились взглядами. Ровно до тех пор, пока один из котов, который до того не промолвил ни слова, не спросил меня:

– Дочь солнца, а почему у тебя вместо змеи – ящерица?

– Змеи? – Я аж поперхнулась воздухом от такого вопроса. – А нет у меня змеи. И не будет, даже не надейтесь! У меня – Яша!

Яшка тут же продемонстрировал моим… – адептам, что ли? – свои способности по вращению глазами, чем их однозначно впечатлил.

– Жизнь идет, мир меняется… – многозначительно произнес задававший вопрос ниокир. – И дочь солнца уж не та, что была. И ее спутница уже не змея.

На «Астроне» нам с командором выделили одну каюту на двоих. Вот не знала даже, что на кораблях есть и «семейные» жилые помещения. По крайней мере, именно на это намекала двуспальная кровать, занимавшая приличную часть помещения. Но меня гораздо больше волновало наличие душа. На планете, конечно, интересно и вообще замечательно, но периодически хотелось комфорта, что в палаточном лагере организовать было несколько затруднительно. Так что я высадила Яшку на внушительное спальное ложе и направилась в сторону ванной комнаты.

– Алеся? – остановил меня командор. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Честно? – спросила и тяжело вздохнула. – В шоке я, вот что хочу сказать. Не хочу быть жрицей. Я вообще не хочу иметь каких-либо дел с этими кошками и…

– Не надо оскорблять и обзывать моих предков, – обманчиво спокойно произнес Акир.

– И чем же, позволь узнать, я их оскорбляю? – не приняла я претензии. – Тем, что констатирую факт их генетической принадлежности к семейству кошачьих? Ты их головы видел? А свои уши и хвост ты видел?

– Алеся-а! – протянул ниоки.

– Акир, я уже объяснила, откуда у меня взялся этот медальон. Если бы я подозревала, чем может окончиться мое владение им, в жизни бы к нему не прикоснулась.

– Это большая честь – быть жрицей.

– Готова уступить ее тебе! – отрезала я. – Я другой веры. Пусть не помню какой, но другой! И уж никак не гожусь в предводительницы и пример для подражания этим несчастным древним инопланетянам. Смешно сказать: народ, погибший неизвестно сколько тысяч лет назад; родом с планеты, которая фактически вымерла; и их жрица – человеческая девчонка, у которой амнезия и которая даже не представляет, с какой из человеческих планет она родом. Более того, эта девчонка вообще ничего не знает о той роли, которую ей пытаются навязать. Это же… да это нелепость какая-то! Как я должна буду проводить для них какие-то обряды, если я вообще не знаю, в кого они веруют? А вдруг они захотят, чтобы я приносила их богам кровавые жертвоприношения? Или… Видел, что у них на стенах храма? А что, если они ждут, чтобы их жрица тоже… ну это самое… – Тут меня залило жаркой волной. – Короче, не хочу!

Я опрометью бросилась в ванную, заперлась изнутри и притаилась. Акир несколько раз постучал в дверь, но я не отзывалась, и он отстал. А я разделась и пошла в душ. Ну их всех! И котов этих, и потомков их, и планеты эти невообразимые, и обряды неизвестные, и…

Хочу к маме и папе и к своему маленькому безобидному Мурзику, который умел мурлыкать и жертвоприношения принимал в виде кусочков вареной колбасы! Память, миленькая, вернись ко мне! Ау!

Сколько я пробыла в одиночестве, не знаю. Стояла с закрытыми глазами и наслаждалась горячими струями воды, ласкающими кожу. Когда к ним добавились нежные руки, которые скользнули от моих бедер на талию, я вздрогнула от неожиданности и едва не завопила. Уже даже рот раскрыла, но мой испуганный вскрик поглотили губы Акира. Сначала я трепыхалась и пыталась вырваться, а потом…

Когда снова смогла говорить, укоризненно спросила:

– Как ты вошел? Я ведь заперлась.

– Я не мог оставить тебя в одиночестве. Ты бы сейчас накрутила себя, обвинила Мироздание в замысле извести тебя, решила бы послать все к звездам и снова выстроила бы вокруг себя стену. А вдобавок к ней еще и полосу отчуждения выкопала бы. А я устал пробиваться сквозь твои барьеры.

– И поэтому ты решил пробиться ко мне в душ? – улыбнулась я.

– Ну проще было сломать замок, чем потом разбирать по кирпичику то, что ты возвела бы вокруг себя.

Он привлек меня, позволив прижаться щекой к его груди. Мы немного постояли и помолчали под шум воды, а потом я сказала:

– Знаешь, когда я была маленькой, мечтала стать принцессой. Думала, вырасту умницей, красавицей, и однажды за мной приедет прекрасный светловолосый принц на белом коне. Он победит злого дракона, который держал меня в плену, спасет и увезет с собой в далекую страну.

– Принц – это сын правителя страны? Правильно я понял?

– Да, – улыбнулась я, глядя в стену.

– Ты почти угадала. Мой отец глава клана Черных пантер, – хмыкнул Акир. – Вот насчет светлых волос – тут уж извини. Пантеры все до единой – черноволосы. И с белым конем – неудачно вышло. В данный момент у меня только черный крейсер «Грозовая птица». Но если ты так хочешь, когда мы вернемся на Керакато, я приеду к тебе на белом коне.

– А как быть с драконом, которого тебе нужно победить?

– Я подумаю над этим! – серьезно пообещал мужчина.

Я, не выдержав, рассмеялась, а когда снова затихла, он напряженным голосом спросил:

– Алесенька, к тебе возвращается память?

– Какими-то кусками, обрывками. Я уже вспомнила родителей, но не их имена. Не знаю пока, с какой я планеты, как жила, что произошло и отчего меня занесло на Шандиру. Но, знаешь, ниокиры бывали в моем родном мире. В этом я уверена.

Я рассказала ему свои обрывочные видения о какой-то жаркой стране, барельефах, статуях и фресках, сохранившихся с древних времен. Пока говорила, Акир ласково поглаживал меня по спине, потом ладони опустились чуть ниже, и это ужасно отвлекало. Наконец я не выдержала и спросила: