Несколько минут рассматривала его спящее лицо. Тени от ресниц, черные дуги бровей, ровный нос, упрямый подбородок. Потом любовалась кошачьими ушками… И снова заснула. А когда проснулась окончательно, мужчины уже не было в палатке.

После завтрака, когда сидела на складном стульчике у палатки, меня нашел один из помощников Акира, немолодой мужчина, которого я знала. Мы неоднократно сталкивались на «Грозовой птице», и я делала его портретные снимки для семьи. Да и в той злосчастной поездке в заброшенный город он был среди прочих.

– Алеся, доброе утро, – поздоровался он со мной. – Ты уже освободилась?

– Да, Хинард. Ты что-то хотел?

– Меня командор попросил за тобой приглядывать. Волнуется, чтобы с тобой чего-нибудь не случилось.

– О! – растерянно протянула я. Почему-то думала, что ко мне, как обычно, приставят Майки.

– Ты уж прости, Алеся, – заговорщицки понизил голос Хинард, – но нельзя так пугать мужа! Он ужасно переживал, пока мы тебя искали. А испуганный, нервный и злой ниоки – это, девочка… В общем, давай ты больше не будешь теряться, ладно? Просим тебя от лица всей экспедиции.

– Н-ну… – снова промямлила я.

– Вот и хорошо, – по-своему понял он мое мычание. – Ты бери свою аппаратуру и что еще нужно, и полетим.

Я рысью помчалась внутрь палатки за сумкой с голографером и альбомом, подцепила спящего Яшку и выбежала к ожидавшему меня мужчине.

А потом мы летели к городу. Я, Хинард и еще несколько мужчин. Командор был где-то там же, только улетел рано утром.

– Хинард, а ничего, что тебя заставили за мной следить? – спросила я у своего охранника или телохранителя. Уж не знаю, как назвать его роль при мне.

– Нормально, – пожал он плечами – Ты будешь своими делами заниматься, а я своими. Пока ты снимаешь или рисуешь, я буду брать пробы и образцы.

Так и полетели дни. Я рисовала, делала снимки, снова рисовала. По вечерам все, что наснимала за день, сортировала на переносном компьютере, или, как их тут называли, – информационном блоке. Удаляла лишнее, архивировала удачное. Общалась с народом…

Акира я видела только по ночам. Он возвращался, когда я уже спала, и снова уходил, когда я еще спала. А днем мы за все это время не столкнулись ни разу. И только в постели, если вдруг я просыпалась ночью, какое-то время смотрела на него спящего. Он обнимал меня во сне и, если я пыталась отодвинуться, крепче прижимал к себе. К концу недели я смирилась с таким положением вещей и даже привыкла к тому, что на меня кладут хвост, собственнически подтаскивают под бочок и тихо дышат в шею.

С одной стороны, я была рада такому положению вещей. А с другой… становилось как-то обидно. Я ему больше не нравлюсь? Или вообще не нравилась, а только мой запах толкал его на заигрывания? Или он так занят, что на жену, которой я ему якобы являюсь, нет времени и не возникает желания хотя бы поговорить с ней? И как, интересно, я должна узнавать его лучше, если все наше общение сводится к тому, что он сопит мне в ухо во сне? А меня узнать? Хотя что это я? Как можно меня узнать, если я сама о себе ничего не знаю. В общем, обидно!!!

А еще я постоянно думала об Акире. Где он? Что он? Почему не хочет меня видеть? Разбудить его ночью у меня не хватало духа. А утром он сбегал.

Да еще Тарри подлила масла в огонь. Мы как-то сидели вечером и болтали в женской компании. Я им показывала снимки из храма, и, естественно, разговоры перешли на плотскую сторону любви и отношений. Девушки смеялись, смущались, рассматривая то, что я им демонстрировала, и прикидывали, а они так смогли бы? И вдруг Тарри выдала мне:

– Алесь, ты бы уже переспала с мужем, что ли. Сколько можно мучить мужика?

– Да я каждую ночь с ним сплю… – начала я удивленно отвечать и только тогда поняла, что она имеет в виду. И тут на меня накатило такое возмущение, что я выпалила: – А вообще, это не твое кошачье дело!

– Кошачье? Скажешь тоже… – дернула ушами соплеменница Акира. – Пойми, мы в клане привыкли беспокоиться о здоровье «главного». А он ведь свалится скоро!

– В смысле? – испуганно захлопала я глазами.

– Да в прямом! Он улетает на рассвете. Весь день гоняет народ до состояния «не стояния», видимо пытаясь растратить накопленную за ночь энергию. – Ниоки не обратила внимания на раздавшиеся смешки и продолжила: – В лагерь возвращается глухой ночью, чуть живой. Но все равно бродит кругами, видимо выжидая, пока ты заснешь, и только потом идет в палатку.

– Н-не-э может быть! – захлопнула я отвисшую челюсть и посмотрела на Яшку.

– Ты не знала? – вмешалась в беседу понявшая мое замешательство Матира. Я замотала головой, и она продолжила: – Ты не обижайся, деточка, но мужчинам, как и женщинам, нужна регулярная половая жизнь. На других не смотри… У многих из нас партнеры остались далеко отсюда. Выкручиваемся, как можем. А вот если под боком есть соблазнительная жена… В общем, пожалей командора и его подчиненных.

Я сидела пунцовая от смущения, не зная, куда деваться. А дамочки разошлись и начали подтрунивать надо мной и давать советы. Мол, ты плечико оголи, ножку выстави, скинь простынку невзначай, обними мужа во сне и так далее…

Ужас! Ужас-ужас-ужас!!!

Спать я уходила под веселые напутствия и хихиканье. Вот же…

Тем вечером я опять не дождалась возвращения своего как бы мужа. Легла спать в одиночестве, так как Яшка во избежание выбрал себе для сна место в углу палатки. А ночью проснулась как от толчка.

– Прости, – прошептал Акир, укладываясь рядышком. – Я тебя разбудил. Спи!

Он прижал меня к себе и поцеловал в щечку.

– Ты поздно, – констатировала я очевидный факт.

– Да, много работы.

– Угу, – неопределенно промычала я, судорожно размышляя, что делать и как разговаривать. Вечерние советы тут же вылетели из головы.

Завозилась, чтобы повернуться к Акиру лицом, а он судорожно вздохнул и на секунду ослабил объятия, чтобы дать мне повернуться. Лица его в темноте видно практически не было, но ярко горели глаза.

– Я совсем тебя не вижу… – шепнула, глядя в эти зеленые огни.

– Да. Так легче…

– Что – легче? – уточнила я. Надо же поговорить, а то опять ускачет утром, и снова его не увижу.

– Легче, когда ты спишь. Тогда мне совесть не позволяет тебя будить. Ты такая сладкая…

Его ладонь погладила меня по спине. От этой легкой ласки у меня вверх к шее побежали мурашки, и я поежилась, невольно посильнее прижавшись к лежащему рядом телу.

– Алеся… – выдохнул мужчина сквозь сжатые зубы.

– Да? – И я сама, осмелев, кончиками пальцев погладила его по щеке, а затем не удержалась и, закопавшись в шевелюре, почесала за ушками. – Ты мне помурлычешь?

– Ты?.. – В одно мгновение я оказалась перевернута на спину, а сверху меня прижало к постели сильное крупное тело.