Дверь в следующую квартиру им открывать отказались. Насколько поняла Санея, внутри было несколько человек, но среди них только дети. Какая-то девочка испуганно шептала, что пока папа не придет, к двери лучше не подходить, еще одна с ней соглашалась. Отважный мальчик говорил, что открыть можно кому угодно, но сначала следует приготовить кипяток, чтобы было чем встретить, если это не папа. Самый умный объяснял остальным, что ходить рядом с дверью можно, только открывать нельзя, а кипяток приготовить не помешало бы. Но разводить костер в квартире отец им строго-настрого запретил, а вот подпереть дверь лавочкой и приготовить тяжелые предметы, чтобы можно было запустить ими в того, кто станет прорываться, как раз в их силах. Судя по звуку передвигаемой мебели, с умным мальчиком все соглашались.

Потом объявился отец. Первое впечатление не оказалось ложным: в этой семье все было хорошо. Жена Мога Зомтиана умерла при родах несколько лет назад, оставив двадцатичетырехлетнему мужу четверых очаровательных ребятишек. С тех пор, как признался Мог, работавший поваром в «Капитале» — одном из самых дорогих трактиров в Сенате, он не спал четыре года и сумел сделаться менее чувствительным к шуму, так что некоторые вопросы ему приходилось повторять по два раза. Сайта тут же предложила ему место главного повара в «Ни одного дурака», вдвое увеличенную зарплату и няньку для его детей. Пробовала расспросить его про больного солдата в квартире напротив, но Мог с трудом реагировал на происходящее. Сайта обещала зайти позже.

— Последняя на сегодня, — сообщила девушка радующейся Санее: «Хоть у кого-то нормальный отец!», прежде чем постучаться еще в одну дверь.

Она открылась почти мгновенно.

— Талина!

На пороге стоял мальчишка лет двенадцати. Одетый гораздо опрятнее и Кипса, и даже Клифа, но настолько обеспокоенный, что руки у него тряслись похлеще, чем у Мнианла, когда он думал, что Фиона в беде. Вместо того чтобы удивиться, увидев перед собой незнакомок, парень стал заглядывать им за спины.

— Талина! — крикнул он еще раз, едва их не оглушив.

— Вообще-то мы от нее, — произнесла Сайта как бы между делом. Когда он пытался посмотреть, что там, на лестничной площадке, она вежливо посторонилась.

— От Талины?!

— От нее, — «не стала» юлить Сайта. Она уже пробиралась внутрь. — Мы зайдем?

Это были, наверное, две самые прибранные комнаты, которые Санея видела за последний год — будто она вернулась в свой домик в Снежную, где Колоста боролась за чистоту, словно в нее вселился дух веника-победителя. Здесь не было пыли, пустых бутылок, в большой комнате на столе лежала кружевная скатерть, а маленькую кровать покрывало вязаное одеяло: единорог на зеленом фоне. Сайта старательно сбила о половичок пыль с сапожек, прошла в комнату и, благочинно положив на коленки руки, уселась на краешек дивана.

— Где моя сестра?!

— Вообще-то это ее дело, — заметила Сайта, чуть отодвинувшись от него: парень кричал прямо в лицо.

— Ее дело?! — Схватившись за голову, он заходил но комнате взад-вперед. — Она у него? — спросил он, резко остановившись.

— Даже если и так…

— Шлюха! — заорал он так, что Санея подпрыгнула от неожиданности. Еще это слово… На улице быстро привыкаешь, что каждый разговаривает, как умеет. В Тнерике, к примеру, один Бенаюсов коллега на любой вопрос вместо нормального ответа выдавал два десятка положений соответствующего уложения, пока ему Сайта мозги не вправила… Только мат Санея все равно не терпела. Протестуя, она без спроса уселась на диван. — Шлюха! Она же обещала, что уйдет оттуда! Не нужны нам эти деньги! Не нужны мне эти уроки! — Он схватил с тумбочки тетрадку и принялся с ожесточением выдирать из нее листы. — Лучше бы она тоже умерла! — крикнул он Сайте и выбежал из квартиры. Они остались вдвоем.

— Даже проще, чем обычно… — протянула Сайта задумчиво и, присев на корточки, стала по листочку собирать разорванную тетрадь.

Санея присоединилась. Несколько минут они раскладывали по порядку страницы, затем обновили обложку, а Сайта вписала в тетрадь несколько новых примеров из учебника — это оказались занятия но математике…

— Вы кто такие? — раздался позади них удивленный голос.

— А что такое? — в свою очередь удивилась Сайта. Как будто сочинение задачек — самое возмутительное занятие, за чем можно застать пробравшихся в чужое жилище незнакомцев. Вошедшая в квартиру девушка резко подобралась, бросила на пол сумку с продуктами и схватила подсвечник.

— Где мой брат?

— Где-то я это уже слышала, — усмехнулась Сайта. Санея иногда развлекалась тем, что угадывала, о чем она думает. Вот сейчас Сайта наверняка подсчитывала, насколько медленно подсвечник должен лететь, чтобы она сумела вовремя увернуться, прикидывала, сколько он мог бы стоить и можно ли сделать на подсвечниках дело. Ну а про то, к чему у девушки больше таланта — к добыванию денег, ведению подрывной работы или метанию подсвечников на худой конец, Сайта думала бы в любом случае, благо для нее это естественное состояние. — Меня зовут Сайта. Это Санея. У меня к вам только один вопрос: вы брата любите?

Сайта оттолкнула девочку вправо, сама упала влево — подсвечник пролетел между ними.

— Вы прекрасны в гневе, миледи, — призналась Сайта, поднимаясь с пола. Санея и сама восхитилась: уж на что Сайта была красавицей, но даже на ее фоне Талина поражала. Она была на несколько лет старше, с вьющимися каштановыми волосами и полными ярко-красными губами, казалась намного больше женщиной и, в отличие от Сайты, не скрывала своей внутренней силы, да и не умела этого. Мужской костюм, в какой мог бы одеться Кантиан или Мнианл, когда он в роли, удивительным образом подчеркивал ее привлекательность. — Пожалуй, дело в узости мышления, но мы над этим поработаем…

— Где Тони?!

— Он сбежал, — ответила Сайта честно.

— Сбежал…

— Он очень расстроен, — пояснила Сайта. — Считает, что вы вовсе не должны заниматься тем, чем занимаетесь. Уверен, что и по-другому можно заработать. И что учителя на дом приглашать не обязательно… Дети. — Сайта развела руки в стороны, словно говоря: «Что с них возьмешь?» — Не понимают, что для них лучше.

Талина вдруг успокоилась. Подняла с пола сумку, стала выкладывать на стол продукты. Вот сейчас возьмет тазик, обеззараживатель для воды, соберет все нужное и пойдет на первый этаж в общую кухню готовить похлебку.

— Ничего, вернется.

— Вы плохо его знаете, — покачала головой Сайта. — Этого он никогда не примет.

— Чего «этого»? — Талина прямо посмотрела на нее.

— Вашей работы.

— Вообще-то я секретарь в торговой гильдии.

— И это отличная работа! Нелегко на такой удержаться, верно? Готова поспорить, начальник вас очень ценит.

Талина не ответила. Теперь она стояла к ним спиной и старательно чем-то шуршала. Санея поняла, что они с Сайтой для Талины не больше той точки, в которую превращается любой достаточно удаленный объект. То, что она испытывала, было настолько глубоко, настолько сильно…