При упоминании об умениях Монро и сама задумалась, чем поспешил воспользоваться Евгений:

– Ко всему прочему, если мы завтра и отправимся по зарубкам на восток, то ты можешь преспокойно и в полной безопасности оставаться в избе. Тем более что и с обувью у тебя проблемы. Закроешься наглухо, прикроешь окна.

– Еще чего! – оборвала его женщина с возмущением и стала жаловаться на Евгения его старшему брату: – Нет, ты слышал? Он хочет меня тут на съедение медведям оставить!

Получилось как-то слишком уж двусмысленно и многозначительно. Словно Сергей просто обязан немедленно вмешаться и как минимум за такое неуважение набить обидчику физиономию. Так обычно женщина жалуется своему мужу, нисколько при этом не сомневаясь, что в следующие секунды полюбуется мордобоем. Ну, если и не мордобоем, то обязательно дождется незамедлительной защиты своего ущемленного достоинства.

Кажется, в следующий момент Колобок сама поняла, что сморозила какую-то несусветность, и несколько запоздало засмущалась. Но Академик постарался сгладить неловкость угрозой:

– Раз он такой бессердечный, то мы его тут самого и оставим на хозяйстве. Пусть нам безрукавки новые пошьет из брезента.

Слишком уж не соответствующее тайге одеяние было на туристах, и они решили использовать для дополнительной защиты такой удобный для любых целей брезент. Только и дел что правильно выкроить основной кусок, потом вырезать дырки для рук, сделать петли или нечто вроде пуговиц спереди да чуток ушить разрезы вокруг шеи. Тем более что иголки с нитками в срубе отыскались, и можно было даже карманы нашить, без которых и путешествовать трудно. Планировалось это действо на вечер, но сейчас, услышав об этом, знаменитый сыщик резко развернулся по направлению к избушке и скомандовал:

– Возвращаемся домой. Надо и в самом деле пошить для себя некие одежки, в том числе и капюшоны с широкими накидками. Завтра будет дождь.

Сразу и двинулся бодро в путь, не дожидаясь остальных товарищей. Тем пришлось поторопиться за ведущим, уже на ходу задавая свои вопросы:

– А что с пропажей?

– Ничего не ясно.

– Но мы пойдем туда завтра?

– Обязательно!

– Откуда ты знаешь, что будет дождь?

– Посмотрел прогноз погоды по телевизору.

– Может, ты нам хоть радио отдашь?

– Не сейчас. А вот через недельку – бога ради! Все, что угодно!

– Да он над нами издевается! – попыталась обидеться Монро.

– Нисколько! Просто не вижу смысла стоять на одном месте и трепаться ни о чем, когда у нас столько дел.

– Но мне трудно так быстро идти с этим тяжеленным ружьем!

Не оборачиваясь, Бокед тоже несколько многозначительно обратился к академику:

– Сергей! Или забери у нее оружие, или убедительно посоветуй больше двигаться. С ее излишним весом – весьма полезно.

Чернов-старший несколько недоуменно переглянулся с точно так же недоумевающей Монро и все-таки попытался возмутиться:

– Почему я? Мадемуазель – человек и так достаточно ответственный и самостоятельный. К тому же не любит, когда ею помыкают посторонние. Правильно, Лиля?

– Точно! – скривилась та, на ходу поправляя ружье на спине. – И вообще этот Чарли в последнее время ведет себя несносно. Словно он не джентльмен, а…

Она замешкалась, подбирая правильное слово, на что англичанин только рассмеялся:

– Только не надо оскорблений, мадам! А не то я вызову академика Чернова на дуэль и проткну его зубочисткой!

– Да при чем тут Чернов?! – уже окончательно вспылила женщина. – Или это такое тонкое издевательство?

– Куда уж тоньше, – продолжал веселиться проводник. – Я тут по следам вашего недавнего разговора нечто представил, а потом еще и с предвидением посоветовался. Так теперь не знаю, что мне делать: радоваться самому или вас тоже обрадовать?

Сергей Николаевич еще больше насторожился.

– Ты это говоришь таким тоном, что твоя попытка обрадовать нас ой как не понравится. Верно?

– Догадливый. Именно поэтому решено: пока вас «радовать» не буду. А вот попозже, дней так через десять, а то и тридцать, когда хорошо попросите и заслужите примерным поведением, может, и сообщу один весьма интересный вариант нашего будущего.

Глядя на недовольных брата и госпожу Монро, Евгений тоже захихикал:

– Да не слушайте вы его! Неужели сообразить не можете, что он вам зубы заговаривает? Пока вы тут кипятитесь, положительная энергия оформилась в движение и мы уже почти дома. Вон за теми стволами вроде как и сруб должен показаться.

Напряжение сразу спало, хотя академик сделал себе зарубку в памяти: как только представится первая возможность, обязательно надавить на сыщика и выяснить, что он там такого увидел с помощью своего умения. Уж слишком конкретные подозрения возникали, что это будущее слишком уж касается лично Чернова-старшего.

Тогда как и банальное желание заговорить зубы со счетов скидывать не стоило.

Действительно, уже через две минуты они подошли к своему дому, настороженно осматриваясь вокруг, не похозяйничал ли кто в их отсутствие. Все было в порядке, хотя чуть позже, отправившись глянуть на колодец, Евгений громко воскликнул:

– Все-таки гости к нам приходили! – А когда к нему подоспели остальные товарищи, указал на проваленный край ямы и на следы парнокопытных: – Кто-то здесь решил водопой устроить. Смотрите, как натоптали.

Его старший брат тут же вспомнил о голодном желудке.

– Может, мы попробуем какую-то ловушку соорудить?

И ему вторила со стоном мадемуазель Монро:

– Мясо! Если вы поймаете мясо… О-о-о! Это будет феноменально!

И опять все розовые мечты развеял голос реалиста Бокеда:

– Как вы себе это представляете?

– Ну, можно такие вот противовесы устроить, а потом заостренное бревно пронесется над колодцем… – последовало неуверенное предложение.

– Да неужели?! И кто среди вас такой умелый Рембо? Кто это сумеет построить, а потом ночью выскочить на шум и попытаться подобрать убитое животное из-под носа поджидающего в засаде тигра?

Колобок сразу потеряла всю свою решительность и желание кушать мясо.

– Где ты видел здесь тигра?

– Он из засады всегда нападает, поэтому его никто и не видит. Разве что перед смертью полюбуется.

– Так почему до сих пор не напал? Как тот медведь, к примеру?

– Потому что умный и людей больше одного опасается. Тем более днем. И хватит отвлекаться на несущественные мелочи. Каши нам по-любому хватит еще на пять дней, а там, как говорит восточная мудрость, либо ишак издохнет, либо падишах сменится.

– Помрет, – попытался его поправить Сергей, но был прерван начальственным указом: