В свете огня появился Хаос. Выступающие скулы, черные волосы зачесаны назад, узкий лоб, глубоко запавшие оранжевые глаза. Он снова сменил обличье. Лишь глаза оставались неизменно оранжевыми. И, пожалуй, мятый костюм тоже был его любимым атрибутом. Сегодня Хаос украсил себя, повязав на шею нелепый красный бант.

— Я занят! — крикнул он.

— Тут требуется ваше личное вмешательство, — спокойно ответила леди Дора и кивнула в сторону Ника.

— Надо же, еще гости! — восхитился Хаос. — Да еще и мой старый знакомый. Почти друг. Да, я лучше сам с этим разберусь. Сейчас приду.

Хаос исчез из пламени. Огненный столб погас.

— Когда Хаос узнает, что ты принес сюда Диск, он захочет вернуть его в Сад Столкновений, чтобы законы магии стерлись, — сказала леди Дора.

— Он не знает? — удивился Ник. — Не знает, что Диск у меня?

— Я ему ничего не сказала, — ответила леди Дора. — Если он узнает про Диск, то просто рассвирепеет, так что подумай, будешь ли ему рассказывать про Диск. И еще подумай о том, что будущее не известно никому, мы сами его создаем. Хаос уже здесь.

Ник схватился за карман, в котором лежал Диск. Леди Дора отрицательно покачала головой, и тут появилась приземистая фигура Хаоса. Он вышел из-за огромной каменной глыбы и попытался изобразить широкую улыбку. Нелепый красный бант, повязанный поверх мятого пиджака, делал его похожим на клоуна. На злого клоуна.

— Здравствуй, добрый день, добрый сумрак! — Губы Хаоса расплылись в улыбке.

Ник промолчал.

— Это уже наглость, — сказал Хаос. — Один раз пришел ко мне в гости, все сломал, меня к центру планеты скинул и сбежал. А теперь и разговаривать со мной не хочешь. Нехорошо как-то! Видишь ли, из-за тебя я в тот день лишился части своих владений. А теперь зачем ты заявился?

Ник посмотрел на леди Дору. Наверное, сейчас она скажет про Диск. Скажет, что Ник снова надумал нарушить все планы. Но леди Дора не проронила ни слова, она хладнокровно смотрела и на Ника, и на Хаоса. Молчание затянулось. Отовсюду доносился грохот рушащихся лавин, взметались к темному небу фонтаны лавы, и вдруг раздался чей-то испуганный вскрик.

— Что, ты со мной даже не разговариваешь теперь? Я же общаться с тобой пытаюсь. Вот, даже интересную тему подобрал — вечная борьба со мной! — На лице Хаоса появилась карикатурная обида. — Леди Дора, мы, пожалуй, поговорим без тебя, а то мальчик сильно смущается.

— Отлично! — Леди Дора пошла по узкой каменной тропке и вскоре скрылась за скалой.

— Вот ты мне не отвечаешь, — продолжил Хаос. — А я для тебя сюрприз приготовил. Что же ты бросил свою подружку? Тебе ее совсем не жалко? Она же погибнуть тут может!

Из-за каменной глыбы вышла Кристина.

Планету не спас — день прожит впустую!

Супермен

Они встретились в мире сумрака, в мире блеклых красок. Под вечно-серым небом, на скале, поросшей чахлыми серыми растениями. Из трещин вырывались фонтанчики лавы, а вокруг клубились сгустки тумана.

— Так вот, продолжим беседу, а то отвлеклись, — с почти дружеским укором сказал Хаос. — Шел я по своим владениям и вдруг гляжу — у меня гости. Одна маленькая девочка заблудилась. Маленькие дети не должны ходить тут в одиночестве. Что ты тут делала?

Ник не ожидал, что Кристина так скоро ответит, думал, что она попытается чего-нибудь приврать, но все получилось иначе.

— Я искала хоть что-то о моих родителях. Но нашла лишь ордена с нашим фамильным гербом. — Кристина медленно шла по площадке через слои тумана. Только тумана стало меньше, даже меньше, чем было несколько минут назад. Вместе с ним исчезал и удушающий запах.

— Вот как? — притворно изумился Хаос. — Твои родители когда-то служили мне? У меня всегда были прислужники.

— Они никогда бы не стали служить! Они боролись против вас! — крикнула Кристина, протянув вперед раскрытую ладонь. Сначала показалось, что она держит комья земли, в которых поблескивает золото. — Два ордена родителей.

— Что-то такое припоминаю. Когда несколько лет назад я собирал войска и пытался начать войну, погибли какие-то маги, — безразлично сказал Хаос. — Да, были двое с золотыми орденами. Сейчас-то, спустя столько лет, не разглядеть, но я помню ваш герб — лилия и омела. Ну что ж, тогда погибли многие маги. Среди них были и твои родители. Тебя можно поздравить, ты узнала истину.

Кристина пронзительно завизжала и неожиданно бросилась на Хаоса.

Хаос провел перед собой рукой, выкрикнул несколько гортанных звуков, и перед ним выросла стена из корявых ветвей с острыми шипами. На шипах проступила неприятная маслянистая жидкость.

— Стой! — крикнул Ник. — Это яд!

Кристина едва успела остановиться — ветка с шипами оказалась перед самым ее лицом, почти касаясь щеки.

— Надо поаккуратней себя вести в незнакомом месте. — Хаос отвесил вежливый поклон, и его нелепый красный бант коснулся поверхности скалы и испачкался пылью. — А то ведь тоже погибнешь здесь. Хотя о чем это я, конечно, ты никуда отсюда не денешься.

— Вы думаете, что заставите меня бояться? — Кристина задрала подбородок.

— Хотелось бы верить. Но если по-честному, ты мне неинтересна. — Хаос провыл еще несколько звуков, стена с ядовитыми шипами исчезла. — Решай сама, бояться тебе или нет.

— Мы на состязаниях попадали и не в такие переплеты. Вы могли бы учесть это.

— Цыц! — крикнул Хаос. Рот его раскрылся в отвратительной гримасе, на шее выступили вены. Где-то обрушилась каменная лавина. — Этот глупый разговор мне надоел.

Кристина испуганно замолчала и стала отступать маленькими шагами, пока не спряталась за спиной Ника.

— Меня интересует другой человеческий экземпляр! — Хаос замолчал, наслаждаясь изумлением, отразившимся на лице Ника. Потом его оранжевые глаза заволокло туманом воспоминаний. — У нас остались нерешенные вопросы. Так ведь сейчас выражаются в вашем мире?

— Я тоже хотел встретиться с вами! — честно сказал Ник.

— Ну и молодец, что заглянул снова, — сказал Хаос. Лицо его казалось добрым, даже дружеским, и в этом сумеречном свете выглядело как-то нелепо. Нику опять захотелось сравнить его со злым клоуном. — Я тоже давно мечтал о встрече с тобой. Ты же так и не ответил мне за Жезл Эсхатола. Я хотел избавиться от тебя, но потом поразмыслил — ты умен и силен, а мне нужны союзники.

— Вы хотите, чтобы я служил вам?

— Да, тем более что за тобой должок, из-за тебя погиб мой верный слуга Зойл. Ты ведь, когда сбегал от меня, разрушил часть моих владений, а Зойл был там.

— Он погиб из-за своего предательства.

— Обычно я долго не уговариваю. Люди и маги сами кидаются служить мне! Быстренько скажи, чего ты хочешь, я тебе это пообещаю, — поторопил Хаос.