– Ты вообще кто? – послышался голос пассажира джипа.

Не дожидаясь ответа, стоящий ближе к нему парень бесцеремонно расстегнул ему верхнюю пуговицу пальто и нырнул рукой в карман пиджака.

– Ого! – раздался через полминуты уже другой голос. – Помощник главы района!

Кто-то присел перед ним на корточки и принялся разглядывать лицо.

– Вызовите «Скорую»! – беря себя в руки, простонал Валентин Аркадьевич. – И чего вы на меня уставились?! – неожиданно перешел он на крик.

– Фу, – незнакомец помахал перед своим лицом рукой, словно разгоняя дым, – а бюрократишка-то наш пьян.

– Кирдык ему полный, – возвращая документы обратно, вздохнул парень. – Даже положение не спасет.

– Да, лет на пять минимум загремит…

– Чей этот сбитый ребенок? – раздался голос.

При этих словах Стретович почувствовал, как под шапкой зашевелились волосы. Он убил ребенка! Господи, что же делать?

– Что делать? – Словно услышав его мысли, а может, тогда он проговорил их вслух, стоящий ближе всех к нему мужчина огляделся. Двор пустовал. До наступления Нового года оставались считаные минуты. Люди собрались за праздничными столами.

– Шиврани, выключи свет и загрузи тело в багажник «Волги». Только обыщите его. – Затем мужчина обернулся к Стретовичу: – Где ты живешь?

Валентин Аркадьевич, с трудом выговаривая слова, назвал адрес.

– Встань и иди домой. Машину свою получишь завтра. Никому не говори, что произошло. Веди себя, как будто ничего не случилось.

– Не понимаю, – покачал головой Стретович, поднимаясь на ноги. – Я свободен?

– Если хочешь устроить себе самый страшный день в своей жизни, вызывай милицию и врачей, а мы вернем труп на место. Нет – иди домой и успокойся. До завтра.

На негнущихся ногах Стретович направился к своему подъезду…

На следующий день, ровно в полдень, ему позвонили по телефону и предложили спуститься к подъезду. Теряясь в догадках, он выглянул в окно. Недалеко от детской площадки стояли его «Волга» и уже знакомый джип.

– Перед машины почистили, – без приветствия заговорил вышедший навстречу парень. – Труп надежно спрятали…

– Сколько я должен? – оглядываясь по сторонам, спросил Стретович.

– Сядь в джип. – Парень сплюнул под ноги и не спеша направился вдоль дома.

На заднем сиденье внедорожника сидел кавказец. На вид ему было лет пятьдесят. Некоторое время он бесцеремонно разглядывал Стретовича, словно желая убедиться, что это тот человек, с которым накануне свела его судьба. Наконец он протянул руку:

– Меня зовут Хамзат. Фамилия Джембирханов.

– Валентин, – отвечая на рукопожатие, заискивающе кивнул головой Стретович.

– Знаю, – хмыкнул новый знакомый. – Вчера видел твои документы. Ты никому не говорил о случившемся?

– Нет. Все как вы сказали…

– Молодец, – похвалил его Хамзат. – По документам парень оказался приезжим. Видимо, спешил к кому-то на праздник.

– Вы же сказали, ребенок…

– Он едва успел получить паспорт, – вздохнул кавказец. – Ладно. Забудь это, как страшный сон.

– Что я вам должен за это?

– Вот это уже деловой разговор, – улыбнулся Джембирханов. – Как ты понимаешь, после вчерашнего мне нечего тебя остерегаться. Даже наоборот. Я и мои люди теперь – соучастники преступления, поэтому скажу прямо: мне нужна информация, за которую я готов еще и платить…

– Какая? – удивился тогда Стретович. – Я не располагаю никакими секретами, которые хоть чего-то стоят…

– Это тебе так кажется, – усмехнулся Хамзат. – Я приехал сюда недавно и не очень хорошо был принят своими земляками.

– Чеченцами? – уточнил Стретович.

Он очень редко сталкивался с представителями этого народа, но репортажи по телевизору и периодическая печать сформировали у него в сознании образ жестоких, сильных и коварных людей. Он очень надеялся: новый знакомый скажет, что он осетин или дагестанец. Однако тот действительно оказался чеченцем.

– Поэтому, чтобы выжить, мне приходится полагаться только на себя и людей, которые со мной.

– Чем я могу быть полезен? – не выдержал Стретович.

– Через тебя проходят люди, начинающие свой бизнес. Ведь именно ты занимаешься частными предпринимателями?

– Угу, – кивнул головой Валентин Аркадьевич, еще не понимая, к чему клонит его новый знакомый.

– Это люди, которые уже имеют начальный капитал, но не имеют «крыши». Ты понимаешь, о чем я говорю? – Хамзат пристально посмотрел ему в глаза.

– Понимаю, – выдавил из себя Стретович.

Позже он понял, что «кроме всего прочего» люди Джембирханова занимаются киднеппингом, причем так профессионально и осторожно, что за полгода ни один из пострадавших не посмел заявить в милицию.

…На автостоянке перед парикмахерской уже стоял джип Джембирханова.

Стретович вошел в салон и, не останавливаясь, пройдя через фойе с сидевшими вдоль стен очередниками, нырнул в служебный вход.

В кабинете заведующей на глубоком кожаном диване сидел Хамзат, с интересом глядя на экран телевизора, установленного в стенке напротив него. Кресло за столом хозяйки салона пустовало.

– Вы один? – зачем-то спросил Валентин Аркадьевич.

– Нет, – усмехнулся Джембирханов, – вы вот вошли.

Смутившись, Стретович неуверенной походкой подошел к креслу и сел.

– Говори, – не сводя взгляда с экрана, сказал чеченец.

– Ко мне сейчас обратилась новая хозяйка «Нефптона»…

При этих словах чеченца словно подменили. Он резко подался вперед и уставился на гостя:

– Пешехонова?! И что она хочет?

– Ей угрожают, и она просит ликвидировать эту опасность.

– Я так и знал! – Хамзат вскочил и заходил из угла в угол кабинета. – Как долго я наблюдал за этой грызней! Аллах услышал мои молитвы!

Его глаза при этом блестели.

– Ты даже не представляешь, какую радостную весть мне принес! – Он развернулся в сторону Стретовича. – Наконец-то!

Не ожидая такого оборота дел, Стретович встал.

– Мы заберем у нее компанию! – продолжал между тем чеченец. – Как великий Чингисхан в свое время завоевал Русь, воспользовавшись междоусобицей князей! – Остановившись посреди комнаты, он посмотрел на Стретовича: – Она хочет, чтобы я свел счеты с Филипповым?

– Да, – подтвердил Стретович. – Он дал ей час времени, чтобы покинуть город.

– Я тебя понял. – Хамзат потер ладони. – Где она сейчас?

– В «Корсаре». – Валентин Аркадьевич посмотрел на часы. – Ждет меня…