образ того, что Льерт колотил эту стену часами напролет. Невнятное бормотание дока Службы Безопасности отчетливо трактовалось как то, что Кассэль запугал его.

Вселенная, да выключите это треклятое видео!

Сжав кулаки, бросила взгляд на лица советников. Какого шварха они дают управлять собой?! Почему не прервут обвинительную речь Юдеса с субъективной оценкой и уничижительными эпитетами?! Тень неодобрения проскочила на лице Леандра Ламбе, он набрал в грудь воздуха, явно чтобы остановить тираду Лацосте, но громкий, четкий, уверенный голос Льерта раздался под сводом зала раньше.

– Я никогда в жизни не навредил бы ни цваргине, ни любой другой женщине! – сдерживая себя колоссальной силой волей, практически прорычал мой мужчина. – Мне две шварховы недели не давали видеться с Селестой! Две шварховы недели даже не говорили, как она! Последнее, что я видел, – как она потеряла сознание! Селеста вошла в мой ближний круг, мне просто требовалось ее увидеть и услышать эмоции, чтобы понять, что с ней все в порядке!

В глазах Юдеса мелькнуло торжество, а я внутренне застонала. Льерт – ни разу не политик, он бывший военный. Не понимает, что Лацосте специально втягивает его в перебранку, в которой мнение большинства присутствующих поменяется…

– Вы не имеете права говорить о ближнем круге! Это дешевая попытка давления!

Уж кто бы тут о манипулировании говорил!

– Я просто объяснял свое состояние. Я бы в жизни не использовал на Селесте бета-колебания! Да я вообще не стал бы пользоваться ими во вред!

Лацосте явно ждал этой фразы. С плохо скрытым триумфом он нажал еще одну кнопку на пульте кафедры.

– Да ну?! Тогда объясните это!

«Дифренова туманность…»

Липкий, колючий, как шиповник, ком подступил к горлу. Если еще несколько секунд я хотела, чтобы предыдущее видео прервалось, то теперь мечтала, чтобы Юдес включил его обратно. Потрясающе. Каждый последующий факт все увесистее и увесистее предыдущего, чтобы постепенно подогреть нервы публики, а затем шокировать…

Браво, Юдес, политический деятель из тебя – совершенство. Даже Мартин так не умел…

На экране появилась палата, на четырех койках безвольными овощами лежали печально известные рептилоиды. Вспененные желтоватые слюни текли по их подбородкам, они как глупые рыбы открывали и закрывали рты, иногда поднимали скрюченные руки и начинали истошно визжать.

В ту коралловую грозу я так и не спросила Льерта, что он сделал с напавшими на нас тварями. В лесном домике было не до этого, а потом как-то забылось. Сейчас все стало очевидно: он выжег им мозги…

В груди похолодело.

«Вселенная, теперь никто не поверит, что это была самозащита…»

Словно вдогонку моим мыслям Лацосте щелкнул пультом, и видео сменилось другим – записью пятого урода, зажавшего меня в тупике, чтобы изнасиловать. С ядовитым злорадством я отметила, что у лысого половина лица в красных пятнах, а вокруг глаз кожа съежилась и напоминает высохшую кожуру.

– Мы вышли из бара, а на улице нас подкарауливал ужасный тип с бежевыми рогами. Он напал на нас! Этот монстр делал что-то жуткое, казалось, мозг вскипает прямо в черепушке. Я думал, он нас всех убьет! Мне повезло, что удалось сбежать от психопата, а вот мои четыре собрата… – Реплоид с экрана оглушительно всхлипнул. – Администрация этой поганой планетки показала, что с ними стало… Мои товарищи, с которыми я прошел огонь, космос и черные дыры, уже не гуманоиды, а безвольные овощи! А мы ведь приземлились всего на несколько дней… просто хотели отдохнуть… Ребята теперь неспособны даже ложку держать в руках! Лучше бы этот псих их убил… Было бы гуманнее…

И снова визгливые крокодильи рыдания с проектора.

Я прикрыла веки, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев. Какая же Юдес все-таки гнида… Послал пиратов искать меня… Если бы не Льерт, не представляю, чем все могло бы закончиться, а теперь эта тварь смеет выставлять Льерта виноватым!

Лацосте с видимым удовольствием нажал на кнопку выключения видео и обратился к Кассэлю:

– Если уж вы это называете нормальной реакцией и отсутствием воздействия на слабых честных гуманоидов, не имеющих возможности сопротивляться бета-колебаниям, то я боюсь вообразить, как вы можете общаться с доверенной вам цваргиней.

Мой любимый мужчина стоял и молчал. Напряженные плечи. Сжатые кулаки. Вздувшиеся на шее и предплечьях синие вены. Я чувствовала, как ему плохо, хотя не видела лица. Больше всего на свете хотелось подойти, обнять и сказать, что, если бы и знала, что он сделал с пиратами, еще там, в лесном домике, мое отношение к нему не изменилось бы. Для меня он защитник. Я никогда не усомнюсь в его качествах.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – тихо проблеял из угла зала сотрудник Планетарной Лаборатории, притягивая взгляды собравшихся. – Я проверил. ДНК совпадают. Отцом является господин Кассэль.

И все бы ничего, но после слов и доказательств, приведенных Юдесом, это прозвучало как издевка. Словно кто-то свыше оглушительно проорал: «И этому ужасному чудовищу вы доверите беременную цваргиню?!»

В уголках губ Юдеса промелькнула усмешка. Все рассчитал идеально. Вот же тварь.

Лацосте обошел кафедру и оказался напротив капитана «Сверхновой», всем своим видом показывая Аппарату Управления, что есть он – здоровый чистокровный цварг в элегантном деловом костюме с драгоценными запонками, кричащими о внушительном состоянии на банковских счетах, с аристократически-фиолетовым оттенком кожи, идеальными черными глянцевыми рогами и мощным хвостом. А есть Льерт – убогий бывший каторжник и раб в серой невзрачной одежде с выцветшей внешностью и ампутированной пятой конечностью, агрессивный солдафон-вояка.

Концентрированная ярость кнутом хлестнула по оголенным нервам, и, не выдержав этого фарса, я поднялась с места и громко заявила:

– Это была самозащита! Льерта Кассэля нельзя обвинять в применении бета-колебаний, так как речь шла о наших жизнях. Это рептилоиды на нас напали.

– Леди Селеста Гю-Эль, я рад, что вы присоединились к заседанию, хотя в вашем положении лучше избегать даже незначительных переживаний. – Юдес стремительно развернулся ко мне с непринужденной улыбкой на лице. – Не волнуйтесь, вас лично ни в чем не обвиняют. Понятно, что вы лишь жертва. – «Сидела бы ты в клинике, пока я смешиваю с грязью Льерта…» – Но раз уж вы все-таки хотите выступить как свидетельница, повторюсь: вы уверены, что это была самозащита?

Лацосте якобы удивленно вскинул брови, а я почувствовала, что вот-вот попаду в очередную расставленную ловушку. Но гнев кипел в крови и требовал выхода, я видела, как изменились лица членов совета, я чувствовала, что если что-то не предпринять, все покатится в черную бездну…

– Разумеется, я уверена!

– То есть получается, что Льерт Кассэль использовал максимально тяжелые бета-колебания, которые выжгли мозги четырем гуманоидами, при вас? Он еще и вашей жизнью рисковал? Какой кошмар. – Юдес нарочито громко осуждающе поцокал языком.

Спина Льерта дрогнула, краем глаза я видела, как беззвучно выругался Мишель…

Шах и мат. За намеренное подвергание чистокровной цваргини ментальному воздействию такого уровня может быть только смертная казнь.

«Вселенная! Что я наделала…»

Руки похолодели, ноги отнялись, позвоночник прострелило молнией страха, склизкие щупальца ужаса обвили затылок.

Сердце остановилось.

Легкие забыли, как нагнетать кислород.

В зале стояла густая тишина, если бы кто-то пошевелился, это услышали бы все. Воздух превратился в хрупкое стекло, готовое разбиться на миллионы осколков. Десятки цваргов замерли, переваривая услышанное. Я облизала пересохшие губы и через сжавшееся горло с трудом протолкнула каркающие звуки:

– Нет, он не подвергал. Прошу прощения, меня там не было. Я не могу выступать