— Каскарр, я точно об этом пожалею! — сдался муж. — Ладно. Но только для того, чтобы в следующий раз ты слушала, что я тебе говорю.

— Спасибо! — просияла я.

Аршес вызвал целителя, а я кое-как натянула на себя любимое платье. Словно варежку на банку напялила. За время беременности я немного набрала. Ладно, не немного. Много. Но целитель уверял, что это нормально, и вес сойдёт. А Аршес радовался округлившимся формам, этого не скрывал и даже делал непристойные, но очень греющие душу комплименты. Приятно, конечно, когда муж любит тебя и такую, но вот одежда льстить не готова, оттого и сидит теперь не очень хорошо.

Аршес открыл для нас портал, и только пройдя сквозь него, я поняла, что он был прав. Рановато мне было вставать. Но я уже тут… И так хочется увидеть Алю. Обнять её. Заверить, что лазтан ей достался пусть не такой замечательный, как Аршес, но тоже очень даже неплохой.

Я недовольно посмотрела на своего гайрона, когда поняла, что на двери сложный запирающий аркан.

— Вы что, держите её пленницей? — возмутилась я. — Нельзя же так!

— Это временная мера, Ви. Поверь, с Аливеттой не так-то просто сладить.

— Вы только хуже делаете! — расстроилась я. — Она ненавидит несвободу и будет бороться из одного лишь упрямства. Что же вы наделали? Достаточно было с ней просто поговорить…

— Думаешь, это так просто? Иди и поговори, — снял чары с двери муж.

Я негромко постучалась и вошла, не дожидаясь ответа.

— Аля… — воскликнула я, увидев подругу, и протянула руки для объятия.

Как же она изменилась! Выросла на голову, стала крепче и ещё красивее. Волосы отливали чистым серебром, широко распахнутые голубые глаза сверкали. Какая же она стала взрослая!

— Ты не представляешь, как я счастлива тебя видеть! — улыбнулась я ей.

Но Аливетта не кинулась мне навстречу, как я ожидала. Стояла и смотрела на меня со странным выражением лица. Вроде бы равнодушным, но я-то хорошо её знала, и поэтому различила и ошеломление, и боль, и вину… Да что тут, каскарр побери, творится? Почему она застыла скорбной статуей?

— Аля, я хотела поговорить с тобой… — начала я, чувствуя, как от волнения сердце бьётся быстрее и быстрее, — обо всей этой ситуации… Пойми, твой лазтан — не плохой. Он просто… не ожидал, что вы окажетесь связаны таким образом. Между вашими родами столько вражды. Для него это шок, как и для тебя…

— Уходи и не приходи больше, Виола, — с напускным равнодушием сказала Аливетта, и внутри у меня всё болезненно сжалось от этих чужих слов в устах родного мне человека. — Мне нет дела до того, что ты думаешь и хочешь мне сказать.

Я вытаращилась на подругу, пока её слова медленно оседали в голове. Живот скрутило узлом, и меня пронзила резкая боль. Я инстинктивно прижала ладонь к животу, чувствуя, как по внутренней стороне бедра бежит струйка тёплой крови. Как не вовремя! Перед глазами всё поплыло.

— Ты не можешь говорить это всерьёз, Аля, — я ни на секунду ей не поверила, но выяснить всю правду уже не могла.

Мне срочно нужен был целитель.

— Могу. Ты для меня чужая и ничего не значишь. Уходи, — её последние слова хлестнули плетью.

Я развернулась и вышла из спальни подруги на нетвёрдых ногах.

Обеспокоенное лицо Аршеса смазалось, и я начала заваливаться набок, всё ещё не понимая, почему Аливетта могла себя так повести.

— Ви! — тревожно позвал муж, но я ничего не успела ответить.

Отключилась.

Эпилог второй. 15-й день 1-го лаурдебата 6976-го года

— Может, не пойдём никуда? — тоскливо спросила я, поворачиваясь к Аршесу.

— Ви, мы не можем не пойти… — в который раз повторил муж. — Урдиновая моя, это очень важно.

— Я знаю, но Зорион пока такой маленький. Ему даже лаурдебата нет, — нахмурилась я, глядя на сопящего во сне сына.

Он смотрел свои детские сны и не знал, какая драма разворачивается вокруг.

Две няни и один целитель смотрели на меня сочувственно. Наверное, сопереживают, что мне приходится оставлять младенца дома.

«Да нет, просто считают тебя душевнобольной паникёршей», — проворчал внутренний голос.

— Всё будет в порядке, зайтана Виола, — заверила меня самая лучшая няня, чьё жалование почти в три раза превышало моё. — Идите со спокойной душой и повеселитесь!

Повеселиться? Как это вообще возможно, если дома с чужими людьми остаётся моя кроха?

— Да-да, ни о чём не переживайте, мы справимся, — заверила меня вторая няня.

— Он почти всё время спит, — в который раз вздохнул целитель. — Молока у нас на целую армию, рук целых шесть. Если уж так разобраться, то с нами младенца куда безопаснее оставлять, чем с вами.

Вот этого ему точно не стоило говорить!

«Почему это? Правда глаза режет? По крайней мере любовью они твоего Зориона точно не задушат», — фыркнул внутренний голос.

— Пойдём, Ви. Всё будет хорошо. Ты уже нормально себя чувствуешь, и причин не идти у нас нет. Это только один день, — мягко, но требовательно проговорил Аршес, утягивая нарядную меня в открытый портал. — Ты же сама хотела с Аливеттой встретиться, а она там точно будет.

В итоге на самую торжественную часть праздника мы немного опоздали и наблюдали за событием года — королевской свадьбой — издалека, я даже ничего толком разглядеть не смогла. Аршес держался с достоинством и не стал упрекать меня за задержку, но я всё равно чувствовала себя и виноватой, и неуместной.

Стоило первым лучам солнца раскрасить в яркие цвета дворцовый парк, как всех пригласили на церемониальный завтрак. Нет, в другой момент я бы по достоинству оценила изыски, подаваемые гостям, но сейчас слишком сильно волновалась. Это первый раз, когда Зорион остаётся один, без родителей…

Случиться может всё что угодно!

Так уж сложилось, что Аливетту усадили за стол ровно напротив меня, и теперь подруга сверлила меня нетерпеливым взглядом. И иногда улыбалась.

С Алей мне тоже хотелось наконец объясниться, но ещё сильнее захотелось уединиться и умыться. В другой день при виде припущенных в карамели груш, завёрнутых в тончайшее тесто, я бы прыгала от восторга, но сейчас я с равнодушием оставила их на тарелке и двинулась в сторону дамской комнаты. Освежиться и написать записку няне, спросить, всё ли хорошо.

Это я сделала, как только уединилась, и даже сразу получила заверения в том, что Зорион ещё не просыпался и чувствует себя прекрасно.

Уже легче.

Я даже не успела подойти к раковине, чтобы умыться, как следом залетела свекровь и яростно зашипела:

— Неужели у вас настолько мало ума, что