– Но ведь ты наверняка знаешь больше…

– Знаю, – не стала спорить с Тайрином Ленайра. – В поле я бы использовала свои знания, но тут… на территории магической школы искать ловушки по магическим следам… оптимистично.

– О… ну да, следов тут много.

– Вот-вот. Так что тут нужен не общий поиск, а узкоспециализированный – действует недалеко, зато надежно, вот от него спрятать эти ловушки значительно сложнее.

– То есть все равно уровень знаний…

– Вообще-то все это можно найти в библиотеке школы. Если студенты столь ленивы, что не хотят заглянуть в обычный учебник, то кто им доктор? Впрочем, ладно, все равно пока самые неопытные пытаются, им простительно. Я, собственно, чего к вам подошла… Вариэн, можно с тобой поговорить, если вы решили ваше дополнительное задание?

– Решили, – вздохнул он, сворачивая листок. – Спор с преподом проиграли.

– Ну и отлично… то есть плохо. И, Тайрин, не обижайся, тут просто у нас с твоим приятелем разговор один вышел… не очень приятный. Хотелось бы его закончить.

– Он все-таки высказал тебе свое «фи»?

– Какие выражения от дворянина. Но да, ты угадал. Вариэн, так как?

– Все равно ведь не отстанешь?

– Отстану, если прямо попросишь. Но выслушать хотя бы можешь?

– Ладно, идем.

Ленайра развернулась и отправилась в сторону общежития. Вариэн по дороге несколько раз пытался начать разговор, но был решительно остановлен:

– Не здесь.

– Что-то мне подсказывает, что разговор будет не продолжением предыдущего, – пробормотал Вариэн и дальше шел уже молча.

Так же, не задавая лишних вопросов, он прошел в женскую часть общежития и пронаблюдал, как девушка вешает на дверь такие чары, о которых он даже не слышал. Ленайра, закончив магичить, кончиком кинжала-концентратора, которым она колдовала буквально несколько секунд назад, указала приятелю на стул около стола и убрала его в ножны. Забрала стул от стола соседки, придвинула его поближе и села напротив Вариэна.

– Вне зависимости от того, чем кончится разговор, я надеюсь, ты понимаешь, что не стоит о нем говорить на каждом углу?

– Что я, идиот? Судя по всему, разговор будет действительно серьезным, раз такие приготовления… И я не из болтливых, могла бы уже убедиться.

– Убедилась, но предупредить должна.

– Итак, к чему все это?

– Гм… – Ленайра даже на мгновение растерялась. Чего ей надо от приятеля – понятно, но вот что предложить ему за помощь? «По-дружески» такие дела не делаются.

– Мне нужна помощь в одном… деле. Точнее, мне нужны твои таланты по добыче информации и умению сходиться с людьми.

– И дело это касается…

– Безопасности империи.

– Ну да, как же иначе, – вздохнул Вариэн, задумавшись. – Древний Род, наследник, секретный разговор… конечно безопасность империи, не меньше…

– Не бурчи. И сейчас ты еще можешь отказаться. Пока я не озвучила просьбу. Потом у тебя обратного пути не будет. Не думай, что я шучу.

– Да я и не думаю… до этого я думал, твоя ледяная бесстрастность может вызывать мурашки, но твоя ледяная серьезность откровенно пугает. Но раз уж зашел такой разговор, то ведь ты должна понимать, что просто сказать «это на благо империи» недостаточно.

– Понимаю. У меня два варианта… твой вассалитет и… готова выслушать твое предложение.

Вариэн присвистнул и уставился на сидящую напротив девушку, пытаясь отыскать на ее лице хоть тень шутки. Но та оставалась убийственно серьезной и в глазах лед. Вариэн сообразил, что шутки закончились.

– То есть дело настолько важно, что ты готова принять меня в личные вассалы?

– Да. Но учитывай… говорят: «Близ трона – близ смерти». Древние Рода – это не трон, но спокойной жизнь их вассалов тоже не назовешь… тем более сейчас. Очень может быть, что находиться рядом со мной может быть опаснее, чем у трона.

– Вот даже как… – озадаченно протянул Вариэн.

– Ну-у… у всего есть цена. В том числе и у возможности ходить дома по вымощенным золотом тропинкам.

Вариэн поморщился, когда ему напомнили его слова.

– Если бы я мечтал о спокойной жизни, то не пошел бы в эту школу, – буркнул он. – Но тут ведь вопрос намного важнее… У меня есть время подумать?

– Геля вернется через три часа – она с приятелем на прогулку ушла. Ввести тебя в суть дела и объяснить твою задачу мне хватит двадцати минут. Так что у тебя два с половиной часа – думай.

– То есть комнату я покинуть не могу?

– Только если откажешься от моего предложения.

– Гм… А мои варианты?

– Обсуждаемо все.

– Но в пределах разумного… – кивнул Вариэн и погрузился в размышления. – А почему ты Тайрину не предложила?

– У него нет тех талантов, которые мне сейчас нужны. Я бы и тебе не предложила, если бы была уверена, что смогу справиться сама. Но, вспоминая наш недавний разговор, вынуждена согласиться, что с людьми я разговаривать не умею. Твое же умение легко находить приятелей, выискивать крупицы правды в куче сплетен, а также проницательность как раз то, что нужно. Более того, даже твое происхождение в плюс идет.

– О происхождении… ты уверена, что предложить мне вассалитет – хорошая идея?

– Что делает член Древнего Рода, тем более наследник, никого не должно интересовать. Даже императора. Если я захочу, я своим вассалом сделаю лошадь, и никто даже возразить не посмеет. Разве что спросят, какой масти лошадь, которую я решила сделать вассалом. Вот только ты понимаешь, что значит быть вассалом у члена Древнего Рода?

– Ну-у-у… с моей высоты на ферме – это почти как заместитель Бога.

– Хм… пусть так. Но в таком случае ты должен понимать и меру ответственности. Если много дается, то больше спросится.

– Это меня и останавливает. Но знаешь… я ведь понимал, что боевой маг – это не самая спокойная профессия.

– Значит, согласен?

– Да.

– В таком случае, – Ленайра вытащила из ящика стола листок и протянула его Вариэну. – Это вассальная клятва. Прочитай, чтобы не сбиваться при самой клятве. Когда будешь готов – скажешь.

Вариэн прочитал несколько раз, старательно шевеля губами – видно, проговаривал какие-то сложные для себя места.

– На память учить не надо, – заметила Ленайра, до этого спокойно наблюдавшая за ним. – Можешь просто прочитать с листа, только не сбейся при чтении.

Вариэн согласно кивнул, но все равно продолжил старательно перечитывать.

– Мой отец всегда говорил, что если что-то берешься делать, то делать это надо либо хорошо, либо вообще не браться. Тут не сложно.