и зафиксировал… Скука!

Элина улыбнулась и искренне поблагодарила Арлана Колле за совет.

— Что ты, милая дара Элина! — старик совсем размяк. — Одно ведь дело делаем! О королевстве печёмся! А ещё лучше, чтоб тебе Витерий пожаловал титул и сделал своей фавориткой. Ты была бы всегда при нём, многим стало бы спокойнее…

Элина обомлела. Ничего себе! Вот и поговорили со старым придворным! Стань фавориткой короля, чтобы он срывал своё дурное настроение на тебе, а не на советниках ближнего круга.

— Я, знаешь ли, дар Арлан, не могу на такое пойти, — наконец смогла вымолвить Элина. — Не хочу Белгоя разочаровывать… Но за совет благодарю.

Уходя, Элина долго слышала, как смеётся старый казначей.

За всеми этими хлопотами и мелкими интригами королевского двора Элина почти не обращала внимания, что Рэйшен уже не так истово рвётся сопровождать её в замок. Не хочет — не надо, хорошо хоть соглашается поручения в городе выполнять. Вот, к примеру, письма забирать в гномьем банке.

Кристалфисты прислали ответ, который успокоил Элину. В письме гномы-лекари подробно расписали возможные проблемы и способы их решения. В принципе, королевский медик дал похожие рекомендации. Элина даже перестала жалеть о пяти серебряных монетах, уплаченных этому сквалыге.

Король, заслышав об опальном генерале, ожидаемо впал в ярость. Ругал он, конечно, Элину. В своих нравоучениях Витерий дошёл до того, что порекомендовал Элине впредь от таких генералов вовремя избавляться.

— Слушаюсь, адар, — хладнокровно ответила Элина. — Когда уедет Квирк, я отдам приказ Рэйшену, он устранит Римардо.

Витерий поперхнулся словами и некоторое время смотрел на Элину, вытаращив глаза.

— Я не приказывал убивать генерала…

— Да? В таком случае хорошо, что я переспросила, а то неловко бы получилось.

Король сердито посопел, высунулся за дверь и приказал принести арзу и десерт. Элина подумала, что после стольких сладостей ей придётся заказывать новый мундир. И штаны тоже.

— Так что с Римардо? — вопросил Витерий, любуясь ароматным дымком над чашкой.

— Я пошлю к нему Лоркана, — со вздохом ответила Элина. — Он и так иногда заглядывает к бывшему хозяину…

Витерий вначале возмутился, но решил, что Элина молодец, раз в курсе происходящего, и милостиво кивнул, разрешая ей продолжать.

— Пусть Лоркан намекнёт генералу, что скоро его судьба переменится. Пусть у Римардо появится надежда…

— Захочет ли он работать с тобой? Он ведь, похоже, тебя не любит.

— Мне не надо, чтобы он меня любил. Пусть выполнит королевский приказ по охране и сопровождению почётных гостей.

Витерий прихлёбывал арзу из тонкой белой чашки и потихоньку разглядывал Элину. Она со здоровым аппетитом поглощала десерт. Небось, даже не задумывается, что стоимость этого десерта превышает траты бедняка за целую амаркаду. Кусочек десерта отломился и шлёпнулся на Элинин мундир. Король спрятал улыбку, поднеся чашку к губам. Сама Элина вначале недовольно поморщилась, а потом открыто посмотрела на Витерия, фыркнула и по-простому стряхнула крошки на пол. Витерий любил эти моменты, когда можно ощутить себя не королём, а простым горожанином. Чтобы не задумываться ни о чём большем, он поспешил распрощаться с Элиной.

Мудрый всё-таки человек этот королевский казначей! Элина искренне радовалась, что ей удалось практически подружиться со стариком. Приятно было бы поделиться с Рэйшеном, но он сегодня, как и несколько дней до этого, не сопровождал Элину в замок.

Элина задумалась. Занимаясь придворными играми, не прозевала ли она чего-то важного? Что за интерес у Рэйшена в городе? Превеликая дружба с главой торгового дома?

Впрочем, новые дела захватили её даже по возвращению домой. Лоркан замер от удивления, когда Элина велела ему повидаться с прежним хозяином и предупредить о грядущих переменах.

— Скажи ему, — наставляла Лоркана старшая экспедиторша, — что скоро придёт король с поручением, это будет для генерала шанс выйти из немилости.

— К генералу не пускают, — нерешительно проговорил Лоркан.

— Но ты же как-то пробирался к нему раньше, верно? — лукаво осведомилась Элина. — Есть тайный проход, и ты его знаешь. Не стану же я вести тебя за ручку…

Лоркан обомлел. Как эта пронырливая баба узнала о его тайных визитах к генералу? Кто мог сказать ей? Наверное, лучше не спрашивать, хвала Небесам хоть не орёт, не ругается и не грозит отправить обратно в подчинение королю…

— Хорошо, я всё сделаю, — выдавил из себя спецпорученец. — А что за поручение?

— Это уже сам король ему скажет, тебе пока знать этого не надо.

Ингерам и Руфус с удовольствием наблюдали, как менялось выражение Лорканова лица.

— Эй, чё с лицом? — задорно спросил Руфус. — Страшно?

Лоркан лишь плечом дёрнул в ответ. Но ребята явно решили допечь его.

— Это он боится, что к своей Акке не успеет, — съязвил Ингерам. — Она его за это по голове не погладит! И вообще не погладит!

Дальше Элина не стала слушать, потому что град насмешек превратился в яростную нецензурную перебранку. Интересно, где же дроу? Его не было ни в доме, ни в конюшнях. Лошадь его была, а самого Рэйшена не было. Конюх сказал, что дар Рэйшен частенько ходит пешком, лошадку бережёт.

— Правильно делает, — рассеянно заметила Элина, — интересно, и часто он так отлучается?

Конюх лукаво улыбнулся:

— Беспокоишься, дара старший экспедитор?

Экий он заботливый! Хотя приятно, что все довольно быстро выучили название новой королевской службы. И суют нос не в своё дело.

— Беспокоюсь. Король недоволен, — Элина с удовольствием отметила, как в глазах конюха промелькнул страх.

Боится Витерия? Пусть боится!

Глава 83

Лоркан честно исполнил то, что требовала от него Элина. Генерал Римардо выслушал своего бывшего слугу, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и спросил:

— А не знаешь ли ты, друг мой Лоркан, какого рода поручение собирается дать мне адар? Меня беспокоит, не нанесёт ли оно урона моей чести…

Лоркан не знал, поэтому ничего вразумительного сказать не смог. Зато он порадовался, что сменил место службы, потому что, хоть Элина и не величала его своим другом, зато всегда отпускала на ночь. Она вообще очень своеобразно понимала дисциплину: живи как знаешь, только выполняй своё дело как следует. И товарищам своим не вреди. Это было не по-военному, но Элина лишь пожимала плечами и объясняла так:

— Для меня главное — результат. Мне всё равно, с кем ты пьёшь или спишь, главное, чтоб ты не подводил ни меня, ни товарищей.

Такое отношение оценил даже молодой Руфус. Вообще, купание в отстойнике пошло ему пользу. Надо было и музыканта туда же кинуть…

— О чём задумался, Лоркан?

Генералу раньше не доводилось видеть, как Лоркан что-то обдумывает с таким рассеянным видом. Даже к грязным поручениям он