довольно красивый дом. Я подошел к двери и позвонил в звонок. Я услышал, что кто-то стоит по ту сторону двери, очевидно, проверяя глазок.

«Меня прислал Андреас».

Дверь открылась, и появился парень ростом метр восемьдесят два с огромными мускулами и в футболке. Я увидел кобуру на его бедре. Это меня немного насторожило. Он сказал: «Подожди здесь». Он вернулся в дом, я услышал несколько голосов, и он вернулся с небольшим ранцем. Он передал его мне и начал меня провожать. Когда я уходил, я увидел, как в конце коридора, куда он ушел, прошли мужчина с женщиной, на которой была надета какая-то очень тонкая вещь, похожая на ночную рубашку.

Я вышел и поехал обратно в магазин. Я не смотрел, что в ранце, но отлично понимал, что меня используют как курьера для дона Джозефа. Он действительно был в мафии? В Цинциннати? Тут вообще такое есть? И действительно ли я этого хотел? Был ли тот последний дом местом, где работали проститутки? Я знал об этом из телевизора. Я ввязывался во что-то, что могло быть опасным. Я не был уверен, что хочу это делать. Когда я передал вещи Андреасу, он положил их в кабинет, вернулся и сказал: «Ты получаешь прибавку». Он протянул мне две купюры по 20 долларов. «Продолжай хорошо работать». Я закончил свою смену и отправился домой.

В своей комнате я обдумывал свои дальнейшие действия. Я должен был разобраться с гастрономом. Я должен был разобраться с шахматами. Я должен был исправить оценку по испанскому. Черт. Казалось, что все идет своим чередом. Тот уик-энд на озере был кульминацией, но, похоже, впереди был спуск. Я решил, что первое, что нужно сделать, это позвонить Ларри.

Он ответил с первого звонка. Мы немного поболтали, а потом я сказал: «Твой дедушка сказал Андреасу, чтобы он дал мне новые обязанности. Я получил повышение зарплаты. И 40 долларов. Это то, о чем я думаю?»

Ларри подождал секунду, прежде чем ответить.

«Ты ему нравишься. Ты не итальянец, но ты произвел на него впечатление, играя в бочче и будучи уважительным и вежливым с его друзьями. Да, это то, о чем ты думаешь. Ты не можешь быть членом семьи, потому что ты не итальянец, но ты можешь работать на него. И люди, которые работают на него, зарабатывают много денег».

Я спросил: «А как же твой отец?».

«Он ему отказал. Он неплохо зарабатывает в IBM и не хочет иметь с ними ничего общего. И моя мама тоже. И дедушка даже не просит меня делать что-то из-за этого. Но он собирается оплатить мне учебу в колледже, а после этого я буду решать, что делать. Сейчас я так не думаю. Что ты собираешься делать?»

«Я не знаю. Я не знаю, что делать».

«Ну, тогда просто продолжай пока там работать. Поверь мне, ты можешь сказать «нет» чему угодно. Тебе всего 14, так что он поймет». Он переключился на другую тему: «А как насчет шахмат?»

«Я не знаю. Я позвоню Дженнифер и поговорю с ней. У нее всегда есть хороший совет для меня. Кроме того, она лучше, чем я сейчас».

Он засмеялся: «Я тоже. И Ральф с Кеном тоже».

«Не сыпь мне соль»

«Практика, практика.»

«Да.»

Мы попрощались и повесили трубку.

Я набрал номер Дженнифер. Когда она подошла к телефону, я сказал: «Насчет шахмат; что я могу сделать?».

«Тренируйся».

Умный Алек, подумал я. «Да, это то, что сказал Ларри. Ты выигрываешь у меня большую часть времени. Это отстой. Раньше я регулярно выигрывал у тебя».

«Я тренируюсь и учусь. Как и ты раньше. Ну, до того, как ты решил, что секс важнее шахмат!»

«Что?»

«Да, как только ты занялся сексом, ты в основном бросил заниматься и не так много тренировался».

Я даже не подумал об этом. Но я не мог отказаться ни от секса, ни от девушек. От чего-то придется отказаться.

Она прочитала мои мысли и сказала: «От чего-то придется отказаться. Почему бы тебе не уйти из школьной газеты? Ты не планируешь журналистскую карьеру и не очень-то вписываешься в журналистскую клику в старшей школе».

Она была права. Большинство репортеров из старшей школы казались мне слишком самодовольными и не желающими веселиться. Я знал, что в «Рефлекторе» не было глупых заголовков, как в «Журнале JR». Они относились к себе слишком серьезно, чтобы делать это.

«Ну, — продолжила она с легким смешком, — если ты не хочешь как-то совместить секс и шахматы, то, возможно, так ты получишь больше времени».

Секс и шахматы? Шахматные команды состояли в основном из парней. Наша была исключением, в ней было две девушки, одна из которых была Дженнифер. Никаких чирлидерш. Моя недавно развившаяся язвительная натура включилась.

«Это предложение? Шахматы на раздевание? Проигравший должен заняться оральным сексом с победителем? Я бы понял, как можно улучшить свою игру».

Она рассмеялась и сказала: «Это было бы интересно, не так ли? Конечно, в шахматном клубе это бы не прошло!».

«Ты права. Учителя бы взбесились. И нас бы, наверное, исключили. Так что, думаю, я пойду завтра к миссис Топфер».

«Хороший план. Ты свободен завтра для тренировки? Ты мог бы приехать на велосипеде после церкви».

«Конечно. Пригласи Ларри. Я уточню у мамы, но думаю, если я все объясню, она не будет против. Я перезвоню тебе, если не смогу приехать».

Я повесил трубку и пошел спросить у мамы. После того, как я объяснил, она сказала, что беспокоится о моей оценке по испанскому. Что ж, я тоже.

«Мам, я спрошу Мелани, может ли она позаниматься со мной. Она учится на одни пятерки по испанскому. Она второкурсница и живет рядом со школой».

«Я знаю миссис Спенсер, — сказала мама, — помнишь?»

«Ох, да.»

Каким же идиотом я иногда бываю. Мама сказала, что позвонит миссис Спенсер, чтобы все устроить. Конечно, я знал, что миссис Спенсер не выдаст мой секрет.

В воскресенье после церкви я поехал на велосипеде к дому Дженнифер. Она впустила меня. Я спросил, где Ларри. Его сегодня не было в церкви.

«Болен», — сказала она.

«Я только вчера вечером с ним разговаривал. Ну и ладно».

Она подвела меня к кухонному столу, на котором стояли шахматная доска, часы и несколько книг, а также пара кока-колы.

Мы сели, и она сказала: «Ты берешь белые. Давай потренируем ферзевый гамбит».

Я сыграл стандартное 1 d4, и игра началась. Она приняла гамбит, и я