— Есть, товарищ веркомандир, — отозвались снизу, а картинка на передней панели резко сменилась.

Уйдя в крутую петлю, мы высвободили два «Малыша», которые по маневренности были гораздо лучше «Алмаза». Они рванули далеко вперед, обстреливая корабль, но, что примечательно, били как-то вскользь.

— Мы их просто пугаем, да? — уточнила я, наблюдая даже не за сражением — за избиением младенца.

Контрабандисты совсем не отстреливались, хотя, судя по общему виду корабля, какое-то вооружение у них имелось. Правда, «Алмазу» они навряд ли могли что-то противопоставить. При желании артиллеристы разгромили бы их в несколько секунд, но веркомандир команды не давал. Он меня обнимал, находясь слишком близко.

— Смотрите! Они замедляются! — взволнованно указала я рукой в сторону кораблей.

«Малыши» уже обогнали судно и теперь загоняли его, собираясь прижать к «Алмазу».

— Товарищ веркомандир, разрешите доложить? — донеслось снизу.

Выглянув за поручень, я увидела мужчину, что сидел в громоздких наушниках и что-то безостановочно печатал. Могла поспорить на что угодно, что говорил сейчас именно он.

Посмотрев на Ирадия, я ждала от него ответа вместе со всей командой, но этот коварный имсит сделал ход конем, наверняка в очередной раз нарушая правила:

— Дальнейшее руководство временно передается курсанту Каре, — скомандовал он, а лицо Айлика, который занимал копию центрального пульта управления внизу, заметно вытянулось.

Но ладно первый помощник, к этому была не готова я!

— Товарищ курсант, разрешите доложить? — терпеливо повторили снизу, пока мое сердце билось о грудную клетку с утроенной силой.

Нет, я понимала, что должна сейчас сказать, но что мне делать дальше? Ирадий ничего не рассказывал про то, как поступать с контрабандистами. С пиратами — да, там разговор короткий. Их судна просто расстреливали в ответ на атаку, и я даже знала, куда бить.

Диагностика корабля проводилась программой, удар наносился по двигателям, но здесь…

— Докладывайте, — произнесла я уверенно, хотя уверенности не чувствовала совершенно.

Во все глаза смотрела на улыбающегося Ирадия. Мужчина делал вид, что его здесь нет, но руку мою не отпускал. Наверное, потому, что я в его ладонь вцепилась со страшной силой. Если он оставит меня одну, я точно окончательно растеряюсь.

— Получен ответ. Они готовы ступить на корабль и допустить нас к досмотру судна.

Уверяют, что есть все документы.

— Раса? — уточнила я, судорожно вспоминая всех изученных в академии разумных существ.

— Нигейцы. Мы их впускаем?

— Приготовиться к досмотру, — приняла я решение, но на самом деле действовала так, как поступил бы Ирадий. Просто представила себя на его месте и смогла окончательно собраться. — Внутренний уровень безопасности — два, внешний — три. Второй, четвертый, седьмой и девятый «Малыши» держать наготове. Айлик, следи за радарами.

— Курсант, вам кажется, что это ловушка? — поинтересовался веркомандир отстраненно, но при этом его слышали все.

— Так точно, товарищ веркомандир, — ответила громко и шепотом добавила: — На мой взгляд, они слишком легко сдались. Смысл им было убегать от преследования, если есть все документы? И смысл сдаваться, если это контрабанда? Мы ведь должны забрать товары, да?

Связаться с нигейцами и передать их под суд. Я не знаю законы нигейцев, но я бы так легко не сдалась.

Мне не ответили. Больше того, Ирадий ни взглядом, ни жестом не выдал своего отношения к моим умозаключениям, а дольше стоять и ждать реакции не могла уже я. Мне фактически отдали командование, и отсиживаться здесь в такой ситуации я не могла. Но была еще одна проблема…

— Я не знаю нигейского, — напомнила мужчине, спешно спускаясь по лестнице.

— Так же как и большинство Землян. Мы пользуемся передатчиками, я же рассказывал на занятиях.

— Я помню, — смутилась я. — Просто тонко намекаю на то, что передатчика у меня нет.

— Держи, — достал мужчина свой из кармана, но, остановив меня, в противовес своим словам сам закрепил устройство на моем правом виске.

— Авы?

— А я не большинство. Я знаю нигейский.

К тому моменту, когда мы спустились, корабль чужаков уже занял место внутри «Алмаза». Дверь, разделяющую два отсека, пока не открывали — ждали нас, а точнее меня, но команда была вооружена до зубов. Наверное, я слишком перестаралась, устанавливая второй уровень безопасности внутри, но, как говорится, лучше перебдеть. И да, мне было страшно.

— Открывайте, — воинственно вякнула я, делая шаг вперед.

Да только на плечо мне тут же опустилась тяжелая рука, заставившая замереть на месте. Дверь открылась только после того, как веркомандир приложил к замку свой пропуск. Но даже после этого сначала вперед вошли военные, окружая корабль, и уже потом разрешили ступить мне. Однако выбираться нигейцы не торопились.

Взглянув на Ирадия, чтобы отыскать в его глазах подсказку, я не нашла ничего лучше, как:

— Я считаю до пяти. Не выйдете, прикажу вскрыть судно.

Тихие смешки не расслышать было почти невозможно. То, что я покраснела, чувствовала отчетливо, но мои по-детски наивные слова по крайней мере подействовали.

Яркое оранжевое свечение ударило по глазам, вынуждая закрыться, но еще через секунду.

По «Алмазу» прокатился сигнал тревоги. В этот же миг на нас напали.

Реакция. Только сейчас я поняла, насколько сильно был прав Ирадий, тренируя меня до посинения, до бессилия, до автоматизма. Я еще не успела до конца проанализировать ситуацию, как тело среагировало само, уходя от прицельного удара. Я даже из рук мужчины выскользнула, так что его пальцы рванули лишь воздух, не успевая меня поймать.

Вовремя выставленные щиты закрывали лишь часть команды, так что к полу я прижалась не зря. А после… После не осталось меня. Мне самой стало страшно оттого, что я действовала словно робот, бесчувственная машина.

Все, что творилось вокруг, я успевала не только проанализировать, но и что-то предпринять. Из корабля вывалилось не меньше двух десятков нелюдей, и нигейцами они не были точно. Помнила, что у нигейцев красная кожа и черные прорези на щеках, будто жабры, — на это моей памяти хватило, однако перед нами предстали индивиды, принадлежащие к различным расам.

Разрозненная одежда говорила о несобранности сформировавшейся группы. Да и оружие у них при себе имелось самое разное. Пираты. Нам на пути встретились пираты — охотники за космолетами и прочими диковинками, которые можно было дорого продать.

Например, на нескольких планетах была легализована торговля разумными существами.

Выхватив у валявшегося в отключке парня магнитный щит и ресталку, я дралась наравне со всеми, хотя ни одного настоящего противника ко мне просто не подпустили.