— Что происходит? — премьер-министр опомнился первым. Впрочем, в присутствии посторонних он не мог себе позволить такой роскоши, как слабость и трусость.

— Где Шарк? — спросил Фау.

— Что вы здесь делаете? — заданный ему вопрос господин премьер благополучно проигнорировал.

— Это вы что здесь делаете?! — взвился Кайл.

Обе дамы пугливо съежились, очевидно, сообразив, что что-то пошло не так и перевес в силе теперь явно не на их стороне.

— Больше никого, — сообщил подоспевший Даэл. — Я всё осмотрел. Перевёл взгляд на живописный квартет начинающих экстремистов. — Они, что, надеялись угнать катер?

— Эолант не отвечает, — пробормотал Фау. В голосе его послышалась плохо скрытая тревога.

— Ребята, у нас проблемы, — тихо сказал Кайл, указывая на шлюзы. Индикаторы, отвечающие за герметичность, предупредительно мигали оранжевым.

— Они хотят открыть шлюзы! — вскричал Фау.

Клементина испуганно обернулась назад. До входа в ангар было рукой подать, но это не особо воодушевляло: если шлюзы откроются, их мгновенно выкинет в открытый космос.

А Шарк, одним махом избавившись от флойдов и ненужных людей, преспокойно полетит к своим.

— Хватаем их и уходим отсюда! — Кайл указал на кучку перепуганных горе-подпольщиков, из которых один только премьер-министр каким-то чудом умудрялся худо-бедно сохранять лицо.

— Плохая идея.

Шарк стоял в проходе, держа бледного как смерть Стефана на прицеле. Во флойдском скафандре с опущенным шлемом он был похож на шаблонного антигероя из дешёвого проходного блокбастера. Чесси, облачённая в такой же скафандр, стояла на полшага позади него.

Клементина громко вскрикнула, но Фау мгновенно оказался рядом, крепко схватив за руку и заслонив собой. Поймав отчаянный взгляд сестры, Стефан побледнел ещё сильнее.

— Не советую дёргаться, — Шарк самодовольно осклабился, продемонстрировав острые зубы. — Одно неверное движение — и мы откроем шлюзы. Даже флойды не способны выдержать космический вакуум.

В руках у него был тонкий чёрный стилет, больше похожий на холодное оружие, нежели на нечто, способное поражать на расстоянии. Впрочем, о тенрийском оружии Клементина знала очень мало, точнее вообще ничего.

— В космосе холодно, — ровным голосом произнёс Фау. — Однако жизнь существует и там.

— Для начала отпусти заложников. А потом поговорим.

— Условия здесь ставлю я! — оскорблённо взвизгнул Шарк, срываясь на фальцет и грозно потрясая своим странным оружием.

— Если ты надеешься убить этих людей и свалить вину на нас, ничего не выйдет, — так же спокойно продолжал Фау. — Пусть ты взломал бортовой компьютер, это далеко не единственный канал фиксирования информации. Тебе должно быть это известно, тенри.

— Пришлось попотеть, чтобы подобрать кодировку, — с удовольствием сообщил Шарк, не переставая растягивать губы в усмешке победителя, упивающегося поражением своего противника. — Но оно того стоило.

Фау молчал — будто чего-то ждал. Клементина посмотрела на Кайла и Даэла. Флойды переглядывались, вне всякого сомнения, ведя безмолвный диалог. Где же Эолант и его команда, в отчаянии подумала девушка.

— Почему вы не спрашиваете, чего мы хотим? — с обидой спросил Шарк. И, видя, что флойды по-прежнему хранят молчание, сам же ответил на свой вопрос: — Межзвёздный катер. Разумеется, исправный. Серия "Эф" вполне подойдёт.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Фау. — Но сначала отпусти заложников.

Шарк толкнул Стефана вперёд. Клементина рванулась к нему, но Фау дернул её назад. Стефан неуклюже поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов ей навстречу.

— Всех заложников.

— Нет. Чесси полетит со мной, — Шарк обернулся на девушку. — И совершенно добровольно, не так ли?

— У тебя нет права распоряжаться жизнями людей, — прорычал Кайл.

— У вас тем более, — мгновенно возразил Шарк. — Но тем не менее вы присвоили себе это право, присвоили незаконно и дерзко, и наивно полагали, что так будет всегда. Увы, господа флойды, вашей идеалистической утопии конец… Ах, да. Имейте в виду, — он вытащил из кармана устройство, внешне похожее на смартфон. — Спешу обрадовать: я могу открыть шлюзы в любой момент. Вот только снаружи не очень уютно. А теперь извольте покинуть помещение.

— Насчёт шлюза — не блефует, — шепнул Даэл.

— Думаешь? Не уверен, — также шёпотом отозвался его напарник. — В отличие от людей, тенри умеют лгать.

— Нельзя отдавать ему девчонку, — прошипел Фау.

Клементина готова была разрыдаться от отчаяния и бессилия. Она не видела выхода и ничем не могла помочь — только помешать.

— Я считаю до трёх, — похоже, Шарку надоела бесплодная полемика. — Чесси, опусти шлем.

Корабль слегка тряхнуло. Перепады гравитации?

Вероятно, сказывалось нервное напряжение, — а может, Фау как-то воздействовал на неё, изменив восприятие времени, но Клементина наблюдала всё происходящее будто в замедленной съёмке: Кайл и Даэл одновременно бросились на Шарка с таким расчётом, чтобы оттеснить его от Чесси и остальных и постараться выбить из рук смартфон. Шарк взмахнул рукой, стилет со свистом вспорол воздух, пройдя на волосок от плеча Даэла; по полу хлестнула раскалённая плазма, запахло горячим камнем и оплавленным металлом. Фау, вскрикнув, активировал какой-то невидимый щит, прикрывая её от смертоносной атаки, и при этом осознавая: Кайл не успевает. Чесси перепуганно закричала; Шарк замахнулся, чтобы ударить ещё раз, и почти неизбежно задел бы катер с заложниками, совершенно некстати оказавшийся на линии огня, — но вдруг он кувырком полетел вперёд, словно получив пинок под зад.

Прямо на ещё пылающий след от своего оружия.

Чесси, которую тоже оттолкнуло незримой силой, истошно завопила, не в силах отвести полный ужаса взгляд от своего подельника и соратника. В мёртвых глазах Шарка навсегда застыло выражение неподдельного изумления, словно он так и не смог поверить в свою безвременную кончину. Опустив руку с зажатым в ней гравитационником, Эолант медленно огляделся.

— Спасибо, — Кайл опомнился первым. С презрением покосился на убитого. — Резак с генератором антиматерии, если я не ошибаюсь. Ещё бы секунда…

— Тенри не брезгуют ничем, — Эолант тяжело дышал, опершись о стену. — Даже оружием, запрещённым Конвенцией. Впрочем, ничего нового.

Не в силах поверить, что всё позади, Клементина медленно приблизилась к Стефану. Он сидел на полу, не делая попыток подняться на ноги и, похоже, пребывал в полнейшей прострации.

— Эй, ты как? — шепнула она.

— Бывало и лучше, — Стефан попытался улыбнуться.

— Всё ещё считаешь "Открытое небо" апостолами света и великими бойцами за свободу?

Стефан скривился, как от зубной боли.

— Тина…

— Позже, — Клементина тряхнула головой. Не время для нотаций. Перевела взгляд на подпольщиков, сгрудившихся тесной группкой, словно ища друг у друга поддержки. Скоропостижная смерть товарища по оружию произвела на них неизгладимое впечатление.

— Что, голубчики, неприятно осознавать, что вас всё это время водили за нос? — безжалостно сказал Фау. — Головой надо думать, а не…

— Фау, — вмешался Даэл. — Шлюз.

В суматохе никто из них не заметил, что внутренний заслон шлюза послушно открылся. Звуковые сигналы