были отключены, лишь лампочки индикации истерично моргали красным.

— Этот ублюдок успел открыть шлюз?

— Капитан, что с системой управления?

— Старший помощник говорит, что отправил бортовой компьютер на перезагрузку, — сообщил Эолант. — Это займёт около часа — зато избавит нас от вирусов.

— Прекрасно, — сказала Чесси. Глаза победно сверкнули, тонкие губы изогнулись в торжествующей улыбке.

Клементина не сразу осознала, почему от этой короткой реплики по коже пробежали мурашки, а в сердце стремительным потоком хлынул леденящий холод. Она подняла голову и увидела, что Чесси смотрит прямо на них.

Стоило бы задать себе вопрос, откуда девчонке известен флойдский язык. Но Клементина вдруг поняла, что знает ответ.

— Молодцы, ребята, — не переставая улыбаться, продолжала Чесси. — Поздравляю. Вы только что подписали себе приговор, убив человека.

18

— Человека? — сипло повторил Кайл. — Разве Шарк — не…

— Тенри? — девушка заливисто расхохоталась. — Что вы, нет, конечно. А похож, согласитесь. Нахальный, самоуверенный, наглый. Да и цвет волос его пришёлся как нельзя кстати. — она присела на корточки, провела рукой по взлохмаченным волосам — бережно и почти ласково. Вздохнула с непритворной грустью: — Способный мальчик. И симпатичный к тому же. Жаль было пускать тебя в расход. Наверное, я буду скучать… немножко.

— Ты блефуешь, — прорычал Фау. Клементина украдкой покосилась в его сторону и поспешно отвела взгляд: на флойда сейчас было страшно смотреть.

— Да неужели? — фыркнула Чесси. — Ты считаешь, что мы настолько глупы, что стали бы так подставляться? Послушным куклам можно порой позволять играть главные роли и даже давать в руки оружие — пусть потешатся. Но грамотный кукловод всегда предпочтёт остаться в тени, — она повернулась к Клементине и посмотрела ей прямо в глаза. — Я изначально знала, что ты попытаешься нас остановить. М-да… пожалуй, мне следовало бы убить твоего милого братца. Но мне это уже ни к чему — а месть ради мести не в моём вкусе.

Кайл и Даэл переглянулись, но Чесси, заметив это, предостерегающе погрозила тонким пальчиком.

— Не спешите. Если, конечно, не хотите, чтобы я открыла шлюз. Они — люди, — Чесси кивнула на бывших союзников, застывших в немом смятении. — Вам же не нужны новые жертвы.

Фау молчал, флойды — тоже. Им только что поставили мат — изящно, мастерски, а каждый, кто хоть раз играл в шахматы, знает, что матом игра завершается: любой последующий ход побеждённой стороны ведёт к гибели короля.

Шарк оказался человеком. В голове не укладывается…

Чесси терпеливо ждала: торопиться ей было некуда. Она наслаждалась победой, прекрасно осознавая, что флойды не рискнут напасть.

— Чесси…

Молчание нарушил Стефан. Клементина попыталась его остановить, но он стряхнул её руку.

— Чесси, почему?

Склонив голову набок, Чесси смерила его любопытным взглядом. Так смотрят на безобидное и малоинтересное существо, которое вдруг повело себя не так, как ожидалось.

— За что, Чесси? — вскричал Стефан, делая шаг навстречу, — но не устоял на ногах и рухнул на колени. Его била крупная дрожь, он почти не владел собой. — Мы не хотели войны с флойдами, мы просто хотели свободы! Сколько ещё человек должно погибнуть ради ваших непомерных амбиций?

— Глупенький, — Чесси посмотрела на бывшего возлюбленного с жалостью и презрением. — Ты так ничего и не понял? Люди и тенри — это один народ. Одни гены, одна кровь, общее прошлое и единая судьба. Вы не лучше нас, вы — это мы. И вам не нужно водить дружбу с флойдами в ожидании их жалких подачек, — она подошла к ближайшему катеру, лишь у самого трапа остановившись, чтобы бросить через плечо: — Выбирайте, на чьей вы стороне, братья.

* * *

В холодной пустоте в трёх парсеках от Земли одиноко дрейфовал корабль, формой напоминающий чрезмерно надутый дирижабль — или слегка приплюснутый пузырь. Впрочем, одиноким быть ему оставалось совсем недолго: со стороны Солнечной системы к нему приближались два катера — дежурные корабли спецназа.

Клементина отвернулась от иллюминатора, упрямо стараясь ни с кем не встречаться взглядом. В небольшой каюте, где разместили бывших заложников, стояла напряжённая, душная тишина. Никто из адептов "Открытого неба" не решался нарушить молчание: люди были слишком шокированы произошедшим и слишком подавлены, чтобы выяснять отношения. Впрочем, самое главное было ясно и без слов: тенри обвели их вокруг пальца, используя как пушечное мясо, всё обещанное — красивая ложь, всё, во что они верили — тщательно сфабрикованная иллюзия.

Все они оказались обмануты. Тенри сумели провести даже флойдов — что уж тут говорить о людях! Но Клементина не собиралась подслащивать пилюлю.

Сделав над собой усилие, она подняла голову. Стефан отрешённо глядел в потолок, блуждающий взгляд его был полон скорби и невыплаканных слёз. Светловолосая девушка, слегка напоминавшая ей Ханну, непрестанно всхлипывала, спрятав лицо в ладонях. Женщина постарше сидела, выпрямившись как струна и плотно сжав губы. Премьер-министр делал вид, что не знает никого из присутствующих и вообще, что он здесь оказался по какой-то нелепой ошибке.

Клементина сама не заметила, как покинула своё кресло и ноги вынесли её в коридор.

Тенри их перехитрили и обыграли. Сам того не зная, Шарк блестяще сыграл свою роль, став той самой пешкой, жертвенным агнцем — и тенри получили столь вожделенное право напасть на флойдов, встав якобы на "защиту" Земли.

Это она виновата.

Она была так уверена, что Шарк — тенриец, что даже не подумала присмотреться к остальным.

Например, к Чесси.

Клементина повернула за угол — и наткнулась на Фау, чуть было не упав прямо на него. Не говоря ни слова, флойд притянул её к себе и нежно обнял, не обращая внимания на слабые попытки отстраниться.

— Фау… — выдавила она сквозь едва сдерживаемые слёзы — Это я виновата. Я должна была догадаться… Или хотя бы заподозрить неладное.

— Ты ни в чём не виновата.

— Фау, надо что-то делать…. Я не могу сидеть сложа руки, не могу бездействовать. Это невыносимо — сидеть и смотреть, как тенри преспокойно воплощают в жизнь свои коварные планы…

— Тише, тише…

— Шарк пытался нас убить, у него было тенрийское оружие! Он ведь хотел…

— Тс-с… Всё будет хорошо.

— "Хорошо" уже ничего не будет…

Фау еле-еле дотащил-довел её до какой-то каюты. Фау не отходил от неё ни на шаг и терпеливо ждал, пока она успокоится. Гладил по голове, по спутанным волосам, вытирал слёзы. Что-то ласково бормотал тихим шелестящим шепотом. Клементина не понимала смысла и даже разбирала слов, но голос флойда действовал на неё умиротворяюще. В какой-то момент в двери деликатно постучали, но Фау так рыкнул, что стучавший моментально