Таран вышел классный. Настолько классный, что я сам собой мог гордиться. Правда, это можно было делать только в том случае, если бы я сейчас сидел на базе, пропивая премиальные, а не корячился посреди резервного КП. Но все равно таран вышел классный.

Крокодилы все-таки успели дать свой знаменитый залп. Но в их случае прожженная в нашем носу воронка одновременно оказалась и ловушкой. «Люстра» поймала всю файратскую пятерку практически в одну точку. Я сидел и наслаждался, глядя, как файраты один за другим входили в развороченный «Столбом Огня» нос нашего корабля. Входили и исчезали. Причем без взрывов: повреждения – сплошная кинетика. А у нас, кроме носа «люстры», других повреждений не было. Чистая победа.

Собственно, размен в бою: пятерка файратов подчистую на треть «люстры» (да, у нас больше нет носовых орудий и трети консолей, но в остальном мы вполне боеспособны), почти при любом раскладе считался бы удачным. И я бы тоже с удовольствием его счел таким, если бы не два обстоятельства.

Первое: мне больше некуда было цеплять Сванича и еще двух истребителей. И второе: наша группа оказалась последней на орбите Базы-2…

Маленькие красные циферки передо мной не менялись уже сутки. Не гасли, но и не менялись. Маяк Эрика Сванича исправно работал, передавая во Вселенную свои точнейшие (до метра) координаты, но эти сутки он обретался на одном месте. А место это находилось в одном из ущелий центральной горной гряды, протянувшейся через всю поверхность планеты с непроизносимым галактическим названием и длиннющим заштатным регистрационным номером, которую я знал как База-2.

А в данный момент планетарное пространство и поверхность Базы-2 контролировали мойлы и файраты. И добраться до этого гребаного ущелья ни у кого из Легиона выродков не было никакой возможности. Ни одной.

Более того, в данный момент группа Сипалы на новехонькой «люстре» под моим крейс-управлением самым полным ходом удалялась от Базы-2.

А проклятые красные циферки как застыли сутки назад, так и не меняются. Ну хоть бы метр в сторону…

– Егор, смещение координат цели, – голос Сипалы ровен и нейтрален. Спасибо и на этом, хоть не лезет со своим сочувствием.

– Принято смещение, – я забил в ходовик новые данные и присмотрелся к получившейся траектории.

А шустро так бегает этот конвой. Хотя когда за тобой гонится рой крокодилов, основной целью которых является приготовление жаркого из тебя, любимого, то еще и не так забегаешь. А за этим конвоем файраты гнались нешуточно. Что там такого, что за двумя не самыми новыми транспортами отрядили аж две матки, аналог наших «люстр»?

Реальная сила на самом деле. Матка файратов тянет на земной крейсер, хоть формально и является малым автономным судном. И как мы одной недоукомплектованной «люстрой» будем защищать конвой от всего этого великолепия, для меня оставалось загадкой. Ну, да не я тут командую. Мое дело – довести корабль до заданной точки в максимально короткие сроки. Правда, заданная точка то и дело меняла координаты.

В отличие от некоторых… Я скосил глаза на коробочку сваничевского маяка, которую я прилепил к центральной консоли. Ну хоть бы на метр сдвинулась. Жив ты там, нет? И зачем я только с ним согласился?

– Все, Егор, уходите.

– Ты сдурел, Эрик? – Хоть моя голова после удара и соображала с трудом, но понять, что он собирается остаться на верную смерть, большого ума не требовалось.

– Нет ни выбора, ни времени, – голос экораза оставался таким же непринужденным и легким. Как будто он не предлагал оставить его и еще двух истребителей здесь, на орбите Базы-2, кишащей файратами и мойлами, а планировал прогуляться немного по округе в обществе прекрасных дам. – Ничего более умного ни мне, ни тебе, ни командованию все равно в голову не придет. А вот попасть под проблемы, зависая тут, вы можете запросто.

Словно в подтверждение его слов, «люстра» содрогнулась. Непонятно от чего, то ли от нашего залпа, то ли от прямого попадания.

– Давай, – Сванич правильно истолковал мое молчание. – Стартуйте. Крепиться нам некуда, а огнем вы нас особо не поддержите, самим бы выбраться. А я маяк включу и постараюсь продержаться до подхода помощи. Приведешь?

– Приведу. – Хочу не хочу, а решение даже принимать не надо, оно и так одно-единственное. Его надо просто исполнять. И я пообещал то, что не мог гарантировать. – Приведу.

– Вот и здорово, – Эрик сыграл в ту же игру: громко объявил, что поверил.

– Держись, – сил делать вид, что игра продолжается, не было. – А там уж как получится.

– Стартуйте, будем ждать.

Вот за что я люблю Экоразведку – так это за неизбывную легкость. Надо будет запомнить интонации. Когда сам на тот свет соберусь, пригодятся, чтобы красиво выступить.

– Удачи.

Тем более что я и в самом деле планировал вернуться.

– Крейс-пилоту принять границы сектора выброса, – металлический голос почтового автомата, оповещающий о получении нового сообщения, вырвал меня из тягостных воспоминаний.

Границы сектора? Мне прислали границы сектора? Не рекомендуемые векторы, а именно границы? Ну, наконец-то. Вот это уже интереснее. Поскольку данная формулировка подразумевает, что для выброса нашей группы определен конкретный сектор пространства, окружающего защищаемый конвой. А другие секторы определены для других групп (другие сектора для других групп – логично, черт побери). Имеются в виду группы, принимающие участие в защите конвоя.

Итак, мы не одни. Это радует. Понятно, что командоре не стал бы посылать всего одну недоукомплектованную группу против двух файратовских маток, но мало ли… А вдруг?

Ну, теперь все ясно. Подеремся. Мне даже стало немного полегче на душе. Не потому, что теперь мы не одни, а от предчувствия боя. Не безнадежной драки, где ты стараешься просто-напросто подороже продать свою шкуру, а настоящего боя, где только от тебя зависит, кто победит.

Ух, оторвемся. Мне давно хотелось отоварить кого-нибудь и сбросить ту пакость, которая липкой черно-зеленой пастой облепила душу.

Хотя… Хрена лысого у меня получится сбросить эту черно-зеленую пасту. Ничего не выйдет: оттого, что я превращу в пучки фотонов несколько файратов вместе с кораблями, Эрик Сванич не поднимется с поверхности Базы-2 и не выскочит из-за переборки. Мне теперь с этим жить. Долго. Знакомая гадость. К сожалению…

– Егор, еще одно смещение координат цели, – сквозь мое мутно-неопределенное страдание прорезался голос Сипалы. – Они теперь идут прямо на нас. По оценкам, нам до контакта десять корабельных минут.

– По каким это таким оценкам, интересно? – проворчал я себе под нос. Просто так, чтобы повыделываться. Очень хотелось быть вредным и склочным. Правда, затевать склоку с непосредственным начальством за десять минут до боестолкновения – не самая лучшая идея, поэтому ворчал я исключительно под нос. Так сказать, для личного пользования.