– Принято, – сообщил я Сипале нормальным голосом и сосредоточился на цели, которая и в самом деле теперь направлялась прямо на нас. – Есть захват конвоя системами слежения, веду его.

На ходовом мониторе подсветилась пока еще небольшая точка, обозначающая искомый конвой. Позади нее красным светились две точки поменьше. Файраты. Я перевел взгляд на маяк с координатами Сванича. «Прости, брат, придется на некоторое время забыть про тебя, файраты не те ребята, в драке с которыми можно себе позволить страдания или неуверенность».

Координаты маяка остались неизменными, Сваничу было по фигу.

* * *

– Восьмой твой, Дюид, – возвестил Дада. – Смена полушара.

– Принял, – хохотнул Дюид. – Сейчас получит. Думал, самый хитрый? Н-на…

По обшивке прошла легкая дрожь бортового залпа, и малиновая точка на экране, пробиравшаяся поблизости от нас, потеряла ход. Ее продвижение замедлилось, стало линейным, никаких уклонов, уверток, маневров. Похоже, попали. Ладно, переводим его в разряд условно безопасных. Пометка.

Да, забыл сказать, Илла Финила до сих пор так и не оправилась от того удара. Торчащий из переборки угол, который ее приложил, был вовсе не куском несущей конструкции «люстры». Это была часть носового отсека файратовского истребителя. Тогда не разобрались на месте, поэтому и испугаться толком никто не успел, не до того было. Дошло до всех уже на линкоре.

Файраты не зря строили свой «Столб Огня». Все-таки это страшная штука. Плазменное копье, даже в таком, сильно недоделанном виде, в котором оно получилось у этой пятерки, прожгло нос нашей «люстры» на расстояние, достаточное для того, чтобы первый из колонны истребителей, вошедший в получившуюся воронку, с помощью остальных врезавшихся в него «соратников» смог добраться почти до командной рубки.

То есть сама плазменная струя, будучи построенной правильно, имела все шансы выжечь всю нашу компанию прямо на «рабочем месте».

На этом фоне всего лишь часть носового отсека истребителя, добравшаяся до нашей переборки, выглядела вовсе не так уж плохо. Тем более что, как выяснилось, Илла пострадала сильно, но ничего фатального. Просто для ее полного восстановления потребовалось трое суток в регенераторе, а крокодильско-селедочный флот нам их предоставить отказался. Подонки, согласитесь?

Естественно, что свободных хубов в округе не оказалось, и сия честь была торжественно презентована… мне.

Вот я обрадовался!

Потому что если крейс-пилот – моя смежная должность, то кем-кем, а тактическим хубом я даже представить себя не мог. Это ведь должность мини-флотоводца. (На таком фоне я даже по-другому начал смотреть на Иллу – как на профи, а не только как на сумасшедше красивую женщину.) Да и о самой теории боевого хаоса я узнал лишь недавно.

Короче, я попытался отказаться. Но тут неожиданно сыграл решающую роль мой спонтанный таран. Аналитики Легиона, изучив запись нашего маневра, в один голос заявили Брату Тихону, что никакой другой возможности выйти из того противостояния с минимальными потерями не было. И, собственно, вообще не было никакой другой возможности выйти. Любой другой маневр заканчивался потерей корабля. Точка. И придумавший это все заслуживает награды. Типа – молодец.

И командоре думал недолго. Какая самая распространенная награда за хорошую работу? Правильно – новая работа. Предложенное мне вознаграждение за совмещение двух должностей выглядело… ну, так оч-чень неплохо выглядело. Но дело было даже не в деньгах. И не в том, что Брат Тихон клятвенно пообещал не отправлять меня в ключевые зоны боя, чтобы я не наломал лишних дров.

Конвергеновские деньги меня не прельщали, а от хорошей драки я и так никогда не бегал без необходимости. Тут дело было в другом.

Командоре, помимо денег, гарантировал мне услугу. Помощь, действие, называйте как хотите. Суть в том, что по выполнении контракта я смогу один раз попросить выродков о чем угодно. Ну, почти. Главное, чтобы это не наносило вред ни Легиону, ни его нанимателям, ну, и не стоило как боевой космический корабль. Брат Тихон, сообщая это условие, смотрел на небольшую коробочку с застывшими на ней цифрами маяка. Я – тоже. Мы оба понимали, что имеется в виду.

Мог я не согласиться?

И в итоге: прошу любить и жаловать – хуб мобильной волны датана Аглая Легиона выродков, Егор Савойский. В недавнем прошлом – дэ-ка шесть УФЕС-В…

Тьфу, тьфу, тьфу, тьфу… пакость. Вымойте мне кто-нибудь язык с мылом. Мой поганый, трепливый язык. Не дай бог сглазить…

Ладно, это все лирика. А пока мне надо пометить этого файрата знаком условно безопасного. Дюид, судя по всему, на самом деле в него попал. Так, возвращаемся в нормальную жизнь. Что у нас тут?

Ну, что? В общем и целом пока все проходит по плану. Брат Тихон не соврал, кровавая каша для нас не предусматривалась. Наша группа выбросилась с самого края уже начавшейся драки и спокойно вписалась в общую схему, кроша и перехватывая периодически откалывавшихся от тотальной свалки истребителей противника. Только файратов – мойлов в эту песочницу сегодня не приглашали.

Оба транспорта пока далеко не убежали, я даже смог их идентифицировать – автономный конвой Экспедиционного Корпуса, номер хрен знает сколько цифр (зачем они мне?), но шансы у них уже выглядели неплохо. Прибывшие первыми группы Легиона успешно расчищали конвою путь, расталкивая (почти в буквальном смысле) роящиеся истребители файратов. Те, понятно, расталкиваться не желали, и перед греющими двигатели земными транспортами кипел котел полноценного пространственного сражения. Вроде наши давили. И ладно. Ну а мы, пока суд да дело, на данный момент смогли успешно записать на свой счет уже четверых файратов и останавливаться не собирались. Пока все складывалось неплохо.

Сделав выводы из недавнего сражения на орбитах Баз 1 и 2, выродки отправили к конвою аж шесть «люстр». Три к одному – соотношение против файратов вполне нормальное. Тем более что нам не надо было побеждать. И уж тем более захватывать пленных – мы крокодилятиной не питаемся. Задача стояла одна – дать возможность конвою уйти. Потому что висящие на хвосте у транспортов файраты упорно не позволяли им вывести двигатели на разгонную мощность.

Я уже устал размышлять на тему «Зачем конвергенам беспокоиться о подданных Земли», поэтому просто принял приказ как самое обыкновенное задание. Позже разберемся. Дома.

И теперь, потихоньку осваивая должность хуба (ничего, кстати, сверхъестественного; может, я просто еще не все знаю?), я царственными, как мне казалось, мановениями разводил наши истребители, каждый раз, словно отсутствие ампутированной руки, ощущая дырку на месте Сванича. Потерянные истребители вместе с пилотами нам восполнили, а вот опорники – товар штучный. Как по вооружению, так и по их пилотам. Конечно, не крейс-пилоты и не хубы, но тоже просто так по объявлению в Галанете не наберешь.

…Оп-па, нас заметили. Фланговая четверка файратов наконец придала значение своим регулярно исчезающим истребителям и потащила карусель, вертящуюся вокруг себя, в нашу сторону. Типа, им десятком больше, десятком меньше, какая разница?