Ну, поистерил немного. Отвел душу. А теперь придется думать, как из этого всего дерьма выпутываться.

Первой мыслью был рычаг крейс-движка. Истребителей на борт, пока не поздно, и – домой. В смысле – на линкор. А потом я начал расставлять все по своим местам и называть вещи своими именами.

Линкор конвергенов – не мой дом. А вот конвой Экспедиционного Корпуса, эвакуирующий гражданских лиц с подвергшейся нападению планеты – он как раз мой. И моя святая обязанность – содействовать обеспечению безопасности жителей Земли, где бы они ни находились. Я присягу принимал.

А контракт с Легионом?

И что «контракт с Легионом»? По контракту я тоже обязан защищать этот конвой. А беречь личный состав группы при этом я не обязан вовсе. Должен, но не обязан. Ни истребителей, ни огневиков, ни хубов (все-таки хорошо, что Иллы тут нет), ни, прости, Эрик, опорников.

Э-э, подождите, выходит, в этом вопросе у меня нет противоречий? Оу, так это же здорово! Можно с чистой совестью никуда не отступать… и сдохнуть тут с этой самой кристально чистой совестью.

Тьфу ты, пакость, лезет же в голову всякая хрень. Тут не словами играть надо, а спасать ситуацию.

Я присмотрелся к локальному раскладу сил на мониторе. Монитор честно показал мне идеальный, только что выстроенный боевой порядок из четырех файратских маток и клубка истребителей, вычищающих пространство перед собой точно так же, как мы делали это минуту назад. Вот ведь судьба…

Да уж, эту ситуацию спасать поздно. Все, что мы можем – это подарить лишние минуты конвою. И я начал размахивать руками над боевым экраном хуба, размазывая наши невеликие силы по всему сектору. Глядишь, не сразу поймают. Про организованный строй истребителей нет и речи. Это кто там из соседей решил выстроиться? Дурак ты, что ли? Это матки против «люстр» могут устраивать артиллерийские дуэли – у них подвижность противника и вооружение позволяют. А истребители строй на строй против файратов не продержатся и нескольких минут. Да и не пойдут файраты строй на строй. Что они, глупые? А, ладно, кто я есть, приказывать соседям? Тем более что разница в том, кто дольше проживет, будет исчисляться в минутах. Черт, вот обидно! У меня ж такие выплаты грядут по контракту. Командоре еще награду обещал… И перед Сваничем с ребятами неудобно опять же…

– Прибытие корабля класса «крейсер», – доложил вдруг все тот же интеркомовский голос. – Прибытие два. Прибытие три, прибытие четыре. Прибытие авиаматки. Сброс истребителей.

Мне кажется или в металлическом голосе явно слышится облегчение? Это еще что за новости? И при чем тут земная классификация кораблей?

– Конвой прикрыт, – сообщил голос. – Конвой набирает скорость.

Здорово. А «прикрыт» – это как? Или я что-то пропустил в этой жизни?

– Егор, а неплохо вы на Голубом Шаре своих готовите, – в моих наушниках появилась Сипала. – Красиво идут.

– Кто? – Я умен дальше некуда.

Хуб называется. И крейс-пилот в одном лице. Вот же они, пять до боли знакомых обозначений. Одна авианесущая матка и четыре крейсера прикрытия. Стандартная автономная группа Экспедиционного Корпуса, предназначенная для действий в дальнем космосе. Наши! Успели!

Х-ха, а вот сейчас вам, гады чешуйчатые, конец и приснится. Автономная группа Экскора плюс шесть «люстр» Легиона – готовьте траурные венки, крокодильчики.

Вот и вправду судьба полосатая…

Так, теперь опять надо руками размахивать, собирать истребителей обратно. А файраты-то засуетились. Забегали.

Матки крокодилов вдруг собрались вместе и начали стягивать к себе истребителей. А зачем? На экране монитора земные крейсеры сноровисто отрезали файратам все возможные пути доступа к набирающему скорость конвою. Стоп, объясните недоделанному хубу, пожалуйста, кто и что тут собирается делать?

– Егор, внимание, – Сипала явно поняла из картинки больше, чем я. – Отводи группу компактно. Семь-двенадцать. Готовность к огню – «заградительный».

Чего? При чем тут вектор семь-двенадцать? Это же в сторону от общих сил, к тому же сильно в сторону.

– Хуб Сипалы, – рокочущий голос перекрыл всю кашу, царящую на общей частоте. – Здесь датан Жальика. Командир сводной волны…

Последнее было лишним. Знать, кто командует волной, в которой тебе предстоит драться – первая обязанность любого бойца. Или хомо считаются в Легионе особо тупыми?

– …компактную группу на семь-тринадцать. Непрерывный заградительный огонь со старта. Марш!

Меня аж подбросило на месте. Я много в Галактике видел и слышал (ладно, пусть не так много, как Сванич, к примеру, но все же…), однако такой командирский рявк мне довелось слышать впервые. Не подчиниться этому голосу просто не было шансов. Мои руки против воли замелькали над командным экраном, выдергивая истребители, собирая их в мобильный кулак и посылая по заданному Жальикой вектору. А перед ними уже начали рваться плазменные заряды, назначенные к ведению огня по статусу «непрерывный заградительный».

Надо потом будет поинтересоваться: Жальика – он кто, в смысле расы? Никогда с такими связываться не буду. Этот кадр одним голосом может флотилии в бегство обращать.

И, кстати, с вектором он больше угадал, нежели Сипала. Ну, потому, наверное, он и датан.

О! Он угадал? Да, похоже. Подождите, а куда это собрались файраты?

Приученный сначала исполнять приказы начальства, а уж потом анализировать, зачем это все надо, я закинул свои истребители, куда сказали, пнул Свассета, чтобы не отставал от них, убедился, что космос перед нами горит и плавится, и только после этого начал рассматривать сектор, расположенный в точке нашего запланированного прибытия.

А там творились форменный караул и задница. Матки крокодилов, собравшись в кулак, прыгнули прямо на ожидающий их строй. Да, они потеряли много чего и кого. Но они пробились. Они просто не могли не пробиться. Такую силу остановить трудно.

И пробившись, файраты разделились четко на три части. Первая часть тут же повернулась и устроила бросившимся на них группам Легиона такую бешеную чехарду, что о преследовании оставшихся частей в ближайшее время речи идти не могло. Представление в лучших традициях пространственного боя с превосходящими силами противника. Это был именно тот случай, о котором я недавно упоминал. В общем, весело.

А вторая крокодильская часть кораблей в это время, как к родным, бросилась к только-только развернувшимся земным крейсерам, которых начали штатно окружать сброшенные с авиаматки экскоровские МИКи (малые истребительные корабли). МИКи внешне похожи на обыкновенные земные истребители, но радиус автономного действия у них раза в два меньше, зато вооружение не в пример мощнее. Да и зачем им дальние походы, если авиаматка всегда под боком?

Ух, файраты им дали! Таких скоростей я давно не видел.

Сплющенные истребители крокодилов под шквальным огнем, теряя корабли, почти мгновенно добрались до крейсеров, и началось. Файраты творили форменные чудеса, наворачивая на себя по три, пять, семь тянущихся за ними кораблей выродков и МИКов. Зубами цеплялись и не отпускали до тех пор, пока их в почти буквальном смысле не отжигали от своих жертв. На месте развертывания крейсеров мгновенно образовалась совершенно нечитаемая каша.