Если Дарк хотел смутить меня разговорами о сексе в надежде, что я сбегу, то он это зря. Девчонки в интернате порой такое рассказывали, что даже бывалый тьмаг покраснел бы. А начнет приставать, так я его ударю. В то самое место, которое на мужском теле ответственно за оргазм.

   Одно хорошо – тьмаг пришел в себя, раз вернулся к своей обычной насмешливой манере. Шок миновал, значит, пора говорить серьезно.

   — Мне надо дотянуть до двадцати лет, — объяснила я. — После этого я буду свободна от опеки леди Маливы. Всего каких-то два года.

  — Целых два года! — горячо возразил Дарк.  — Признавайся – ты подслушивала мой разговор с твоей бабкой.

  — Нет, — качнула головой. — Хотела, но не смогла. А что?

  — Ничего, — поспешно отмахнулся тьмаг, а после заявил: — Я все понял, Марго. У тебя жар. Призыв фантома – тяжелое испытание для мага. Тем более для недавно распечатанного, — он потянулся, пощупать мой лоб.

  — Нет у меня жара, — отбила я его руку. — Зато есть бабушка-тиран, помешанная на идее захватить мир. Не хочу быть частью ее интриг. Не хочу терять фантома. Пусть даже такого… — я снова покосилась на Чудика, а тот фыркнул в ответ. — Я не хочу умирать раньше срока, — закончила я шепотом, так как горло перехватил спазм.

   — Марго, я не лучший кандидат в мужья. Почему выбор пал на меня? Могу я узнать, чем заслужил такую честь?

    — Все просто – ты ненавидишь принца и будешь рад ему насолить. А еще ты один из немногих, кто не побоится пойти против короля. Для женитьбы на мне нужна храбрость. Она у тебя есть.

  — Пытаешь задобрить меня лестью? — хмыкнул тьмаг.

   — Немного, — признала я. — Послушай, это будет договорной брак. Я не стану вмешиваться в твою жизнь. Мне просто нужен сильный покровитель. Временно.

  Дарк покачал головой. Он все еще сомневался. Мои доводы не работали, и я не понимала почему. Что его удерживает? Уж точно не страх перед принцем или королем.

   — Дело в разбитом сердце? — спросила я, вспомнив рассказ Мины. Чем черт не шутит, может, Дарк и правда безнадежно влюблен. — Ты потерял любимую, но поклялся хранить ей верность?

  — Чего? — удивился он.

  Так искренне, что я сразу поняла – рассказ Мины полный бред. Не удивлюсь, если она сама его выдумала. Исключительно для меня.

  — Я знаю – у тебя есть личные счеты с принцем, — продолжила я убеждать. — Поэтому ты не хочешь, чтобы я выходила за него. Дело даже не в симпатии ко мне, а в антипатии к нему. Так имей смелость идти до конца! Сделай это – лиши принца дракона! 

   Я заговорила мотивационными лозунгами. А что еще остается? Если надо, целый митинг устрою, даже плакат нарисую «Женись на мне, тьмаг!», и выйду на одиночный пикет под окном его спальни.

   Я так отчаянно хотела спастись от принца с мерзким пауком, что в какой-то момент перегнула палку. Неосознанно. Честное слово! Если я и воздействовала на Дарка, то исключительно от безысходности.

   Взгляд тьмага вдруг стал стеклянным. Он медленно кивнул, вроде как соглашаясь с моим предложением. Но спустя секунду тряхнул головой, будто сбрасывая с себя пелену.

  — Ты сейчас магически влияла на меня, Марго? — поразился он вслух.

  — А? — я удивилась не меньше.

   Если что-то и сделала, то нечаянно. Возможно, я вложила немного магии в свои слова, чтобы убедить тьмага, и попыталась внушить ему желание помочь мне. Но ведь моя магия посчитала это хорошим поступком! Даже она в этом деле на моей стороне, в отличие от упертого тьмага.

   — Никогда больше так не делай, — строго потребовал Дарк.

  — Не буду. Клянусь! — заверила я искренне.

    Раз нельзя использовать магию, пойду другим путем. В конце концов, в моем арсенале есть оружие посильнее – женские слезы. Перед ними редкий мужчина устроит. А тьмаг не показался мне черствым.

  Тихонько всхлипывая, я подняла на Дарка влажные от слез глаза. Тут главное не перегнуть. Настоящие рыдания – неприятное зрелище. Пары-другой слезинок, скатившихся по щеке, вполне достаточно.

  — Не вздумай реветь, — Дарк нервно расстегнул верхние пуговицы сюртука.

  Ему тяжело дышать? Я на верном пути! Немного смущал Чудик и его критикующий взгляд. Но я пока сама в состоянии решать, как мне себя вести. Без всяких там фантомов.

   — Просто, — всхлип, — я думала… между нами что-то есть… — еще один всхлип, — хорошее. А не только грязь…

  — Марго, ты чего? Какая грязь? — Дарк шагнул ко мне и неловко приобнял за плечи. — Если я чем-то обидел тебя, то прошу прощения. Я иногда бываю грубым и сожалению об этом.

    Тьмаг Дарклион Лонгрей извинился! От удивления я, забыв о слезах, запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. И застыла от неожиданности. Когда он успел подойти так близко?

   Между нами почти не осталась пространства, а те крохи, что сохранились, заполнило наше обоюдно участившееся дыхание. Рука Дарка с моего плеча скользнула вверх по шее, пальцы погрузились в волосы на затылке, и он притянул меня еще ближе.

   Но все же ему хватило такта не перейти границу. Остановившись у самой черты, буквально в миллиметре от моих губ, он прошептал в них:

  — Что-то ты притихла. Повтори еще раз свое предложение.

  Он говорил, а его дыхание скользило по моим губам. Я едва сдерживалась, чтобы не слизнуть его языком.

 — Не хочу, — ответила так же тихо.

  — Почему?

  — Боюсь услышать «нет», — не стала лукавить я.

  — Не услышишь, — выдохнул Дарк и качнулся вперед.

   Это «да»? Я не поняла, но неважно. Закрыв глаза, я ожидала, что вот сейчас… он… меня… поц…

   БАБАХ! – дверь в кабинет