подальше. Устроился на карнизе, сидит, хлопает ресницами, а мне гадай, что делать.

    А паук, между тем, уже совсем близко – на расстоянии укуса. Его жало поднялось и нацелилось на мою руку. Еще секунда – и последует укус, а после него я стану послушной марионеткой Реда. Пусть лишь на время, но очнусь я уже его женой и без фантома.  

   Безвыходность ситуации и неотвратимость укуса вызывали отчаяние вперемешку со злостью. «Да чтоб ты своего хозяина цапнул!» — в сердцах мысленно пожелала я.  

  То, что последовало дальше, иначе как магией объяснить нельзя. Паук! Ужалил! Принца!

   Это стало полной неожиданностью и для меня, и для самого Реда. Когда ядовитое жало вонзилось в его руку через рукав сюртука, принц тихо ойкнул и отпустил мое запястье. Кольцо выпало из его ослабевших пальцев и покатилось по полу. Мы все, не сговариваясь, проследили, как оно закатилось под диван. Туда ему и дорога.

      Ред резко тряхнул рукой, сбрасывая паука. Тот вслед за кольцом шмякнулся на пол. Кажется, в идеальном тандеме мага и фантома наметился разлад.

  Зажав место укуса ладонью не пострадавшей руки, принц заторопился на выход. Паук при этом засеменил следом.

  — Прошу меня простить, мне надо ехать, — на ходу попрощался Ред.  

  — Как же так? — крикнула я ему вслед. — Вы не надели кольцо мне на палец!

  Ред оглянулся. В прищуренных глазах плескался океан злости. Уж не знаю, что он там собирался внушить мне при помощи паука, но финт не удался, и весь яд достался самому принцу. Ему надо срочно уединиться и где-то переждать его действие.

   — В следующий раз, — буркнул он и выскочил за дверь.

   Наблюдая через окно за тем, как Ред сбегает по ступеням и запрыгивает в карету, я улыбалась. Есть у меня догадка о том, какой магией обладает мой фантом. Все дело в его пыльце. Она – волшебная! Чужой фантом, которого Чудик осыплет пыльцой, становится послушен мне. Наверняка тоже ненадолго, но это уже нюансы. Главное – я могу управлять чужими фантомами. Это же такое поле для деятельности.

   Да мы отличный тандем! Вдвоем с Чудиком мы хакнем всех фантомов Эйтилии! Одна беда – Ред наверняка догадался о том, что я применила магию. А значит, скоро он поймет, и что я вижу фантомов, и то, какой магией обладает Чудик…

  — Мина, — голос леди Маливы прервал мои мысли, — достань кольцо из-под дивана.

  — Это кольцо Марго, пусть сама и достает, — огрызнулась сестра.

  — Мина! — повторила леди Малива с ноткой внушения.

  Я обернулась на сестру. Закусив нижнюю губу до крови, она полезла под диван. В отличие от меня Мина не в состоянии сопротивляться бабушке. Ни один тьмаг не предложил ей амулет против внушения.    

   Достав кольцо, сестра протянула его мне. Нам обеим эта ситуация была неприятна. Мина не хотела помогать мне, а я не хотела забирать кольцо. Но в доме Бонуар только леди Малива делает то, что хочет, остальные подчиняются.

  Забрав кольцо, я спрятала его в карман. Надень его на палец меня даже бабушка не заставит!

Глава 21. О том, как мне сделали ответное предложение (прода 22.05)

    Я не пожаловалась леди Маливе на очередную попытку принца повлиять на меня. На самого Реда мне плевать, а вот Чудик – другое дело. Если скажу «а», придется говорить и «б», то есть рассказать леди Мымре о магии моего фантома. А я не хотела делиться с ней этой информацией.

   Поэтому выскользнув из гостиной вслед за Миной, я поспешила к себе в комнату, прочь от леди Маливы, пока она не начала задавать неудобные вопросы. Мне еще надо понять, как быть дальше. Бежать? Выходить замуж за первого встречного? Сказаться больной и оттягивать свадьбу, сколько получится? Не один вариант не казался надежным.

  — Ты где, горе мое луковое? — опомнилась я на лестнице, не увидев рядом фантома.

  Драконобабочка вылетела из-за угла. Вид у фантома был нахохленный и крайне недовольный.

  — Ты чего дуешься? — удивилась я.

  В ответ Чудик расфыркался, а под конец вовсе зашипел на меня. Кажется, фантом высказал мне претензии. Я даже догадывалась, на что он обиделся. Все дело в том, как я использовала его помощь – во зло. Будучи частью доброй магии, Чудик плохо переносит дурные поступки.

   — Я защищала свою жизнь! И вообще я же не знала, что так будет. Это вышло случайно, — оправдалась я.

   Чудик повздыхал тяжело и на первый раз простил меня. Вот же достался мне фантом с характером. Но хоть помирились.

  — Лети за мной, Чудик, — махнув рукой, я свернула в коридор, ведущий к спальням, едва не столкнулась с Миной.

  — Чудик, серьезно? — прыснула со смеху сестра. — Ты так назвала своего фантома? Что там за неведомая зверушка?

  Я глянула на сестру исподлобья. На ее подколы у меня тоже нет времени.

  — Чудик – это сокращенное имя, для своих, — ответила я. — Полное имя для чужих – Чудовище. 

   Мина резко побледнела и посторонилась. Я тут же юркнула за дверь спальни, не забыв пропустить вперед фантома. Чудик спикировал на спинку кресла и что-то недовольно застрекотал. Осуждал меня за манеру общения с сестрой. И этому будет меня учить? Мало мне было воспитателей в интернате, так в вечные спутники достался моралист.

   — Ты вообще мальчик или девочка? — я обошла кругом кресло с Чудиком. На вид не определить.

   Но тут два фантома заметили друг друга и явно заинтересовались. Чудик подлетел ближе, а Картина нарисовала ему цветок в вазе. Смахивает на предложение дружбы.

    Надо же, оказывается, фантомы видят один другого. Или это особенность Чудика, доставшееся ему от меня?

    Между моими фантомами завязался странный диалог. Чудик что-то рокотал по-своему, а Картина отвечала ему изображениями. Они так увлеклись, что я почувствовала себя лишней в собственной спальне, но мешать им не стала. Мне