в свою пользу. Еще чуть-чуть и настроила бы меня против тьмага. Повезло, что я привыкла доверять своему чутью, а оно кричало, что тьмаг не виновен. И все же обидно, что он скрыл все от меня.

  — Ты плел интриги за моей спиной, заключил договор с леди Маливой… Тебе не кажется, что надо извиниться? — спросила я.

  — Нет.

  — Ты никогда не просишь прощения?

  — Именно, ведь я никогда не виноват.

  Самоуверенность Дарка не знала границ. В такие моменты очень хотелось его стукнуть, но я терпела. Мне еще предложение ему делать.

  — Договор с леди Маливой не сработает, — сказала я. — Король на ее стороне. Бабушке ничего не придется делать. Если потребуется, его величество сам потащит меня к алтарю. И даже новость о том, что моя магия сильнее, этого не изменит. Ведь у меня чисто белая магия. Я при всем желании не смогу отобрать чужого фантома.

   Чем дольше я говорила, тем больше мрачнел Дарк. Ему не нравилась перспектива моего замужества. Очень надеюсь, что его неприязнь к принцу сильнее неприязни к браку.  

  — Уверен, у тебя получится избежать слияния, — произнес Дарк. — Откажи принцу.

  — Его это не остановит, — вздохнула я и поделилась сокровенным знанием: — У Реда есть способ сделать любого мага послушным, и даже амулет против внушения не поможет. Я уже все перепробовала, вариантов спасения нет.

  — Не стоит отчаиваться, Марго. Ты что-нибудь придумаешь.

   Я улыбнулась. На самом деле, уже придумала. И тьмагу понадобится вся его решительность, чтобы согласиться на мой план. А мне – вся моя решительность, чтобы предложить ему этот план. Я потому и тянула разговор, что никак не могла отважиться сделать предложение. Но лучше поторопиться, леди Малива скоро начнет меня искать.

    — Если я могу чем-то помочь, — произнес Дарк. — Организовать побег… или еще что-то…  

  — Можешь, — прошептала я. — На самом деле, только ты и можешь.

  Сказала и умолкла. Язык буквально прилип к небу, я никак не могла произнести заветные слова. Боялась. Даже не реакции тьмага. Я переживу, если он поднимет меня на смех, пошлет и уйдет. Но это будет означать потерю последней надежды на спасение. Вот что меня по-настоящему пугало.   

  — Ну же, Марго, — поторопил Дарк, — что ты задумала? Мне ты можешь довериться, я в любом случае сохраню все в тайне.

   Я кивнула. В порядочности тьмага больше не сомневалась. Все, хватит тянуть. Пора это сделать.

  Чувствуя себя так, будто шагаю с обрыва в бездну, я произнесла:  

  — Я могу избежать брака с принцем лишь одним способом – выйти замуж за другого.

   Дарк нахмурился. Несколько бесконечно долгих секунд он обдумывал мои слова, а потом кивнул:

  — Я думал, ты исчерпала запас непредсказуемости, но ты продолжаешь меня удивлять, Марго. Есть кто-то на примете на роль мужа?  

  Я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу. Почему мужчины такие недогадливые?! Почему не улавливают намеков? Чтобы мужчина понял тебя верно, надо говорить исключительно напрямик. Похоже, придется все разжевать и положить тьмагу в клювик, иначе ничего у нас не выйдет.

  — Да, есть, — ответила я. — Это ты, — и ткнула его указательным пальцем в грудь, чтобы уж точно не осталось никаких сомнений. — Женись на мне, тьмаг Лонгрей! Я делаю тебе официальное предложение.

   А что брак – дело нешуточное. Дарк явно думал так же. Я поняла это по выражению его лица после моих слов. Оно у него было… незабываемым. Этакая смесь шока, неверия и ужаса. Он даже сделал пару шагов назад. Тьмаг попятился от меня! Словно я не девушка, а демон из преисподней. Будь у него святая вода, точно бы побрызгал в мою сторону.

  

19--3

    Немая сцена затянулась. Дарк все никак не мог переварить мои слова. Я тоже не до конца понимала, что делать дальше. Главные слова я произнесла. Что теперь?

   В поисках решения осмотрелась, и взгляд наткнулся на разноцветное создание – то ли бабочку, то ли дракончика. Мой фантом! Я так нервничала, делая предложение тьмагу, что совсем о нем забыла. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть – у меня есть магический спутник.

   Как я его назвала? Вроде Чудик. Да уж, неудобно вышло… но как есть.

   Чудик примостился на спинке стула и, склонив голову набок, смотрел на меня, как мне показалось, с осуждением. Не похоже, что ему нравится затея с предложением тьмагу. Ему только белого пальто не хватает, чтобы стряхивать с него несуществующие пылинки.

   С ума сойти! Меня критикует собственный фантом. Такое вообще возможно? Я думала, он должен во всем меня поддерживать.

  — Дарк, — спросила я, не сводя глаз с Чудика, — а фантомы всегда на стороне хозяина?

  Тьмаг моргнул. Резкая смена темы его удивила, но он был рад, что мы не говорим о браке, а потому охотно ответил:

  — На самом деле, не всегда. У фантомов свой характер. Они помощники мага, но не рабы, беспрекословно выполняющие приказы. Советую тебе с ним подружиться. Если не найдете общий язык, фантом из помощника превратится во вредителя.

   Я вздрогнула. Если у фантома такой же вредный характер, как у меня, что логично, ведь он – моя часть, то это серьезная проблема. К тому же фантомы обладают магией, каждый своей. А в чем магия моего? Он – фантастический душнила? Колдовской зануда? Волшебный моралист?

  Ладно, разберусь с ним позже. Тьмаг сейчас важнее. Я снова перевела взгляд на Дарка и поинтересовалась:

  — Так что насчет женитьбы? Я говорю о фиктивном браке. Каждый останется при своих фантомах, никаких попыток заполучить дракона. И, конечно, никакого интима.

  — Жаль, — вздохнул Дарк, — упустила шанс меня убедить. В следующий раз не говори такое мужчине, которому делаешь предложение. Рискуешь услышать отказ.

  — Я предлагаю тебе руку и сердце! — оскорбилась я.

   — Я бы