взглянул с совершенно безграничным обожанием. Ну, положим, в его чувствах ко мне нисколько не ошибалась, ну очень сильно папенька был привязан к своей единственной дочке, то есть ко мне. Но после общения с Уильямом, а я знала о намерениях герцога из его же уст, то есть из первоисточника, по меньшей мере, должен был слегка нахмуриться, и уж точно озаботиться, раз местный правитель задался целью нас разлучить. А родитель, вот уж странность, похоже, всем был доволен.

О таком настрое говорил в первую очередь его внешний вид. Он улыбался. И даже глазами. Нисколько не приметила в его карих очах дальних мыслей. И губы растянул вполне по-людски, а не так как мы вечно наблюдаем на фото всяких знаменитостей и кинодив в глянцевых журналах или на экранах телевизоров. А еще отец взял и закурил. Сигару, кажется. Этот факт сначала меня насторожил. Так как делал он подобное в двух случаях: в минуты скорби и в моменты радости. От этого принялась разбираться, что было причиной на этот раз. Но сколько ни присматривалась, каких-то весомых доказательств о его разочаровании или расстройстве не различила. Вот такими были мои наблюдения, и я так и осталась в неведении. Не предвидя, чем обернется для меня состоявшаяся только что беседа, так и плюхнулась снова на скамью, с которой попыталась, было, встать.

— Доченька моя! Ая! — воскликнул папа, как только взгляд его обнаружил меня.

— Ая? — удивился такому моему прозвищу герцог, следовавший следом за папенькой.

— Да! Ая! Сокращенно от Аглая. Ее так дома зовут и близкие друзья, — кивнул тот ему, поясняя, а сам уже спешил ко мне, чтобы присесть рядом. — Я сейчас столько о тебе нового узнал!

Вскинула голову на вставшего рядом с нами Уильяма и взглянула на него вопросительно. Но тот, похоже, вознамерился смотреть на меня только строго, это папеньке моему он демонстрировал расслабленность и желание к дальнейшему общению.

— Милое сокращение. Мне нравится.

— О, да! — начал улыбаться родитель еще шире. — Оказывается, дочь, ты здесь время зря не теряла. Ха-ха! Бизнес наладила! Ну, вся в папу своего пошла! Хм! Только отчего именно игральный? — Тут к его радости примешалась весомая доля удивления. — Вроде ты у меня дома азартными играми не увлекалась? Ведь, вспомни, маменька твоя, бывало, любила пасьянсы раскладывать, а ты и этим не интересовалась.

— Я тогда совсем еще маленькая была, не находишь?

— Хочешь сказать, что потом, повзрослев, заинтересовалась картами, а я это увлечение просмотрел? Нет, не верю. Это, скорее всего, те охламоны такое влияние на тебя оказали. Те, что бы их, гонщики! Кстати! Скаутов старший в следующем месяце намерен отпрыска своего поженить. Доигрался твой Гришка, допрыгался. Девица какая-то от него понесла. И это ты с ним, что ли, по биллиардным залам куролесила?

— Кто такой? — подал тут голос герцог и так внушительно, что папа решил тему Гришки быстрее прикрыть.

— Так…друг ее детства. Не стоит на него обращать внимания. Она у меня все больше дома сидела, вообще-то, книжки читала и занималась. Университет, между прочим, закончила с очень замечательными показателями.

— А как там Евгений поживает? — изобразила серьезную заинтересованность на лице. Не иначе, вспомнила былое и по той памяти решила родителю жизнь немного усложнить.

— Хм! Нормально, — отец коротко взглянул на герцога, пытаясь понять, что ему известно о личности упомянутого мужчины. — Весь в работе, так сказать.

— Это тоже друг детства? Или ваш родственник? — Уильям намерен был в разговоре тоже иногда участвовать.

— Чуть им не стал, — опередила я объяснения отца. — А так, нет, просто знакомый.

— Так вот! — снова оживился папа. — Я всегда знал, что в моей дочери есть предпринимательская жилка. Она же у меня умница! И вот теперь природные способности проявились. Да, девочка?! Мне герцог поведал, что дело твое процветает, что в местном банке, или как его там, у тебя имеется солидная сумма на счету. И сразу спрошу. В какой валюте держишь деньги, доча?

— Да тут… — хотела пояснить отцу, что это совсем другой мир, но меня совершенно бестактно перебили.

— В местных золотых монетах, — влез Уильям.

— Хм! А можно ли их перевести, скажем, в драгоценные камни? — задумался глубоко отец, от этого начал почесывать лоб, на котором проявились морщинки, свидетельствовавшие о его озабоченности.

— Для вас могу дать такое распоряжение, — кивнул герцог согласно, и это вызвало явное удовольствие у отца.

— Аглая! — развернулся немедленно родитель ко мне. — Ты же не откажешь мне, если обращусь к тебе с просьбой?

— Дай угадаю? — прищурилась на него от огромного подозрения, что замечательно поладил с местным правителем после даже не очень продолжительного и всего одного единственного делового разговора с ним. А еще успела уже различить характерный блеск в глазах родителя, свидетельствовавший о том, что тот заразился новой бизнес-идеей. — Ты надумал заняться теперь еще и ювелирным бизнесом?

— Это очень выгодное дело, дочь! — папа чуть не подпрыгнул на месте. — А уважаемый герцог продемонстрировал мне только что, какими замечательными запасами драгоценных камней богаты местные земли. Здесь есть и месторождения редких голубых бриллиантов, не говоря про остальные, и их изумруды имеют совершенно обалденный цвет. А…

— А еще вы про что говорили? — хмурилась я все больше.

— Я предложил твоему папе совместный проект, Аглая, — Уильям, по всему, и не собирался скрывать, что очень верно сумел подобрать ключи к моему родителю. — А он решил, что тебе пойдет на пользу его возглавить. Я же с этим согласился. Отчего бы и нет? Раз ты остаешься здесь и к тому же настолько деятельна, что еще одна забота нисколько не навредит, а наоборот, займет и порадует тебя. И ко всему прочему ты пользуешься безграничным доверием сразу двух деловых сторон: и моим, и твоего отца.

— Что значит остаешься здесь? — тревожно взглянула на Уильяма и сразу же снова повернулась к отцу. — Папа! Ты понимаешь, о чем сейчас речь? Мы же тогда с тобой расстанемся, и…

— И Степан Ильич теперь еще сможет часто бывать у нас с тобой, — снова прервал меня этот мужчина. — Я не сказал тебе, дорогая, что решил установить с твоим миром портал?

— Да, дочь, герцог заверил меня, что его придворный маг легко справится с задачей