младенца до самого утра, а когда открыла глаза, то первым, кого увидела, был герцог. Он выглядел полностью одетым, правда, во все домашнее, сидел за небольшим столом, что до этого в комнате даже и не приметила, и что-то там писал.

— Проснулась? — бросил на меня мимолетный взгляд, не отрываясь от своего занятия. — Как спалось?

— А ты так и не ложился? — сонно протерла я глаза.

— Почему же? Поспал немного. Рядом с тобой, но старался не потревожить. Мне передали, что и за ужином ты почти ничего не ела. Что происходит, Аглая? Тебя что-то беспокоит? — а вот тут он уже отложил и перо, и бумагу, которую почти полностью исписал своим ровным красивым почерком. — Ты собиралась мне что-то сказать, кажется? Я — весь внимание.

— Погоди, Уильям. Сейчас встану, приведу себя в порядок, и тогда мы поговорим. Идет? Ты же никуда не спешишь? У тебя нет срочных дел на ближайший час?

— Нет. Я весь в твоем распоряжении, дорогая моя.

Вновь подошла к нему, примерно, через сорок минут. Выглядела полностью проснувшейся, была одета не в пеньюар, а в платье, на голове соорудила незамысловатую, но прическу. А он меня, как и обещал, ждал. На столе прибрал, так что рукописей видно не было, и переместился в кресло, что стояло рядом с окном. Сидел и пил кофе.

— Уильям! Я должна тебе сказать… — начала я вполне спокойно прелюдию к скандалу, который замыслила учинить еще вчера днем. Но как-то оно не шло. Наверное, запал здорово уменьшился после вполне спокойно проведенной ночи. Да и этот змей очень уж мирно выглядел в тот момент, что эмоции никак не удавалось распустить и обстановку должным образом накалить.

И тут в дверь покоев постучали. Твердо так и вполне громко.

— Ты позволишь, Аленькая? — кивнул он на шум за порогом. — Я бы узнал, что там произошло, и только. Или нет, давай уж сначала ты договоришь. Слушаю тебя, дорогая.

Ох уж это его спокойствие! Ох уж этот его заботливый взгляд на меня! Ох уж это его породистое лицо! И что там могло быть за всем этим, мне было не ведомо, но отчего-то мыслился подвох и насмешка. А тут еще в дверь продолжали размеренно стучать.

— Ответь им, — сдалась я. — Кому там ты срочно понадобился?

— Все это не имеет значения, если ты собиралась сказать мне что-то важное. Разговор связан с твоим самочувствием?

— Мое важное сообщение может подождать. Ответь.

— Как скажешь, — это он сказал мне и тут же повернул голову к входной двери. — Войдите!

— Ваше Сиятельство, гонец прибыл. Из леса, — доложил личный слуга герцога.

— Передай это же Максимилиану и, чтобы был готов через десять минут. Он знает, что надо делать. Иди, — Уильям почти нисколько не выглядел взволнованным, ко мне повернулся тоже со спокойным лицом, хоть в голосе только что и проскочили ноты тревоги. — Это переход, похоже, сегодня должен будет открыться, — кивнул еще, подтверждая свои же слова, а потом сконцентрировал внимание полностью на мне. — Так что ты хотела мне сказать?

— Боже! Уильям! Какой разговор, когда возможно сейчас мой папа готовится сюда явиться?! — скандальное настроение так и погасло внутри меня, не разгоревшись даже нисколько. Так сказать, зачахло в самом зародыше. — Давай поспешим ему навстречу?

— То есть? — его правая бровь так и взметнулась вверх. — Снова собралась в леса и овраги? Не я ли только двое суток назад сказал, что…

— Помню, помню! — поспешила перебить его. — Но это совсем другой случай, Уильям. Теперь я поеду с тобой. Вместе! Мы отправимся встречать гостя.

— Аглая! — произнес он мое имя с особым ударением, до сего момента еще не слышанным. — Когда же ты поймешь, что мое слово — закон для тебя? Теперь жизнь твоя будет протекать в этом мире. В этом! И придется его принять. И подчиняться воле твоего мужчины, то есть моей. Беспрекословно. А встречать гостя — это мы с радостью. Но не в дебрях лесных делает это герцог и его… женщина. Даже если она ждет — не дождется отца. Поэтому остынь немного, успокойся, позови служанку, чтобы помогла тебе подобрать наряд к случаю и сделала бы более изысканную прическу. Вот так поступают наши женщины в такой ситуации.

— Вот и назначал бы фавориткой местную красотку! — вот оно, началось. Во мне неотступно и живо начала подниматься старая обида за его произвол, и эта волна значительно усилилась теперешним запретом действовать по своему усмотрению. — Так нет же! Тебе гораздо интереснее стало издеваться надо мной. Придумал, понимаешь, опыты на мне ставить! Решил еще заодно приручить и перевоспитать экзотическую зверушку?

— Аглая! — напрягся он в кресле. — Ты думаешь, что говоришь?

— А я нисколько не претендовала на роль твоей любовницы. Нет, скажи, почему именно мне такая честь выпала? Что, больше не нашлось желающих? Или у местных женщин, все же, оказалось на поверку больше прав, и они не захотели участвовать в экспериментах, и производить на свет дочерей от тебя?

— Замолчи! — теперь герцог уже поднялся и приказ молчать произнес через сжатые зубы. — Этот скандал ни к чему хорошему не приведет. Он только все еще больше усложнит.

— Если бы это было возможно, то да. А так… дальше уже некуда сгущать краски. На каком основании ты лишил меня возможности самой решать, рожать от тебя или нет? Ты долго думал, отдавая приказ?!

— Неслыханно! — похоже, самообладание готово было окончательно покинуть Его Сиятельство. Потому что помимо расходившихся желваков и искр гнева, так и сыпавшихся из его ставших почти черными глаз, он еще крепко сжал кулаки и сдвинулся ко мне на целый шаг. — Это мое право, поступать так! Оно было еще до тебя, и его никто не отменял. Любой житель Амвия мне подвластен. Ты пришла сюда, и значит, тоже стала с ними в один ряд.

— Но я явилась в твой мир не по своей воле. Это и Макс уже подтвердил.

— Да. Но ты приняла мои ухаживания и ласки. Допустила, что стали делить одну постель. Поэтому я назвал тебя своей женщиной и присвоил статус официальной фаворитки.

— Не надо мне ничего этого! — в сердцах выкрикнула прямо ему в лицо. — Забери себе и