И все же есть у меня сомнения в удачном завершении операции. Очень многое зависит от случая. Анзор должен выманить Квазина для переговоров с якобы заинтересованными революционерами, которые предлагают сотрудничество. Пойдет ли на это мятежный генерал? Он уже предал один раз, но сил не хватает, чтобы покорить империю. Очень надеюсь, что ухватится за предоставленный шанс и решит, что с меньшевиками потом справится. Мы долго с Анзором размышляли над картой и какие сделать Квазину предложения, чтобы заинтересовать и заставить рискнуть.

– Ваше высокопревосходительство, Иван Макарович, скоро место встречи с нашим отрядом. Разрешите разведать обстановку? – обратился ко мне подпрапорщик.

– Действуйте, – устало махнул я, ощущая боль в пятой точке, от езды верхом, и разнывшейся ноге.

Честно говоря, двухдневный переход меня уже вымотал, а прошли мы примерно половину пути.

– Будет сделано! – четко ответил подпрапорщик и, поправив автомат за спиной, пришпорил коня.

Метров через двести нам попалась изумительная полянка на опушке, устроили привал и стали дожидаться нашего разведчика. Тот вернулся в сопровождении атамана казачьего войска.

– Владимир Федорович, как прикажете вас понимать? – хмуро поинтересовался я, когда атаман спешился.

– Простите, ваше высокопревосходительство, но подстраховка необходима, к тому же Гастев со своими штабными офицерами справится с поставленной задачей не хуже моего. Да и в какой-то степени я мог ему мешать, поэтому прибыл в ваше распоряжение! – ответил атаман казачьего войска, пожимая мою протянутую руку.

– Еще есть сюрпризы? – уточнил я и кивнул в сторону, предлагая пройтись.

– Нет, все по плану, – махнул рукой Ожаровский.

– Сколько с вами людей? – поинтересовался я, сомневаясь, что атаман решился на такой путь без своих приближенных.

Догадался я правильно, вместо полусотни автоматчиков у нас отряд увеличился до сотни, за счет усиления казаками. Правда, меня Владимир Федорович смог убедить, что в этом имеется рациональное зерно. Как ни крути, а мы вступаем на земли казачества. Договориться казакам между собой намного легче, как и объяснить происходящее. Да и не отдавал я конкретное распоряжение в отношении атамана. Казачье войско выполнит приказ, и этого достаточно. Ошибки и просчеты с моей стороны случаются: как ни крути, но предугадать все невозможно, а опыт приходит со временем.

На одной железнодорожной станции состоялся разговор по телефону с Анзором. Рисковали осознанно, но другого выхода не имелось. Дождавшись позднего вечера, я в сопровождении Александра и пятерых младших офицеров навестил станционного смотрителя. Территория еще не мятежников, но приграничная, если так можно выразиться, и любой чужак вызывает подозрение.

– Дед, ты не пыхти и на свое ружье в углу взгляды не бросай, – скаля ровные зубы, усмехнулся Жало. – К разбойникам, как видишь, отношения мы не имеем, пару звонков сделаем и тихо уйдем.

– Угомонись, – хлопнул я своего помощника по плечу и выложил на стол перед станционным смотрителем указ императрицы. – Читайте, а за вторжение – извините, но шум нам ни к чему.

Дед сидит на кухне в исподнем, его жена, завернувшись в одеяло – на кровати в горнице и прижала ладонь ко рту, чтобы не заголосить. Нет, мы не вламывались, в ворота долго стучали, собака смотрителя надрывалась лаем, и минут через пять дед сам из калитки вышел с вопросом, мол, кого это черти ночью принесли. Ну, под дулами револьверов он сразу замолчал, но собаке приказал на место идти, это я попросил, чтобы не пострадал лохматый охранник.

– Как звать-то вас? – обратился я к деду, который, шевеля губами, читает документ.

– Естафьев Илья, Михайлов сын, – ответил мне тот и, отложив документ, удивленно спросил: – Ежели вы не лихие люди, пошто ночами шастаете?

– Не твоего ума дело, дед! – шагнул к нему Александр.

– Илья Михайлович, не слушайте моего помощника, он просто спать хочет, оттого и злится на всех, – показал я Александру кулак. – Нам помощь нужна, требуется один звонок сделать, но так, чтобы никто не узнал о нашем присутствии.

– Императрица-матушка одобрит? – нахмурил седые брови дед.

– В указе сказано, чтобы подданные России оказывали нам поддержку, – ответил я и, взяв со стола бумагу, убрал ее в карман.

– И что от меня требуется? – потер щеку смотритель.

– Позвонить в Екатеринбург, на вокзал и спросить смотрителя Филимонова, у которого уточнить, не отстал ли поезд от расписания и когда расчетное время прибытия, – объяснил я.

Естественно, нет на вокзале в Екатеринбурге смотрителя с такой фамилией, но барышня-телефонистка сразу переведет звонок в мою усадьбу, где должен дожидаться звонка Анзор. Мой советник по контрразведке должен уточнить положение дел, будет ли встреча с генералом Квазиным, когда и где, также он сообщит о движении войсковых эшелонов в нашем направлении.

Смотритель выполнил мои указания, соединили его с Екатеринбургом, ждать, правда, пришлось около десяти минут, что, по меркам этого времени, довольно быстро. Анзор ответил, что поезда расписание не нарушают, идут по графику, в станице Иловлинской возьмут груз подсолнечного масла, послезавтра в одиннадцать утра. Уточнив, что вопросов больше к смотрителю Филимонову нет, Анзор, не прощаясь, завершил разговор.

– Спасибо, Илья Михайлович, за помощь, – улыбнулся я и положил перед ним десять золотых сибирских рублей. – Лично от меня, в знак признательности.

– Премного благодарен, – прищурившись, всмотрелся в мое лицо дед. – Неужто вы тот, чьи фото рядом с императрицей печатали в газетах?!

– Дед, ты же бумагу читал! Чего спрашиваешь? – усмехнулся Александр.

– Дык, простите старика, не признал! Может, с дороги перекусить изволите? Не побрезгуйте! – Он встал с табуретки и отвесил поклон, после чего заорал на всю хату: – Ксана! Гости к нам важные, а ты в кровати валяешься! Давай, дурная баба, на стол собирай!

– Простите, но у нас нет времени, – покачал я головой. – Даст бог, свидимся, а сейчас нам пора.

Смотритель позабыл все свои страхи, засуетился, предлагал отдохнуть, но мы отказались. Переход предстоит приличный, до станицы Иловлинской путь не близкий, а еще предстоит осмотреться на месте.

До пункта назначения мы добрались без приключений, что даже как-то удивительно. Но, с другой стороны, если о нашем продвижении и знали войска императрицы, то никак на это не отреагировали. Были сомнения в переходе незримой границы, на земли, захваченные мятежниками, но кордонов не встретили, да и все время были в движении; но, возможно, просто поостереглись к нам дозорные выходить и уточнять, кто мы такие и куда движемся.

– Иван Макарович, так как завтра действуем? – уточнил у меня Александр, когда мы в лесу на ночлег расположились и до станицы осталось минут десять ходьбы неспешным шагом.

– Да чего там думать-то! – хмыкнул атаман. – Зашлем пару хлопцев, чтобы нам отмашку дали, когда мятежник главный прибудет, а потом сабли наголо – и в галоп! Порубаем всех в капусту, а тех, кто спрячется, вы из своих автоматов добьете!