Профессор, который следил за быстрыми манипуляциями шефа Госбеза с планшетом и только-только собрался задать тому вопрос об их сути, так и застыл с открытым ртом.

– А… Э… Почему у меня? – наконец собрался он с мыслями.

– А вспомните, о ком мы с вами говорили несколько часов назад? Диспетчер пространства на Луне сейчас ваша бывшая подчиненная. Будь у нас сутки на подготовку, я задействовал бы психологов, они бы подняли все доступные материалы по Грековой, выяснили бы, что она любит, что ненавидит, составили бы карту предпочтений, вплоть до любимых цветов и запахов, после чего с ней связался бы специалист, способный убедить кого угодно в чем угодно. Причем говорил бы он не своим голосом, а через синтезатор, который в реальном времени регулировал бы спектральные составляющие его голоса с целью оказания максимального воздействия на объект. Методы у нас есть, не сомневайтесь. Но времени – в обрез. Мы сейчас свяжем вас с Грековой, постарайтесь убедить ее в том, что вы – это вы. Упомяните, что лично знаете второго пилота «Быковского», и постарайтесь внушить ей, что если она не свяжется с Родионовым и не убедит его приземлиться на Байконуре, то всех, кто находится на борту «Быковского», не ждет ничего хорошего. В Истихбарат аль-Амма не любят оставлять свидетелей.

Один из операторов, подчиняясь команде Родимцева, снял наушники и уступил профессору свое место.

– Разумеется, мы не можем написать ей письмо или позвонить по телефону, пока она на дежурстве, – сообщил шеф Госбеза, подавая профессору гарнитуру, – но есть канал связи, пренебрегать информацией переданной по которому диспетчер не вправе. Я имею в виду симулятор. Конечно, вход туда постороннего человека – это ЧП и диспетчер, как только уяснит, кто вы такой, обязана будет прервать общение с вами и доложить своему начальству. Но тут уже все зависит от вашего красноречия. Вам приходилось бывать в симуляторе? Говорят, виртуальный космос очень красив.

– Но я не умею… – начал было ученый.

– За вас все сделают наши ребята, – отмахнулся Родимцев.

– Ее любимый цвет – розовый! – внезапно вспомнил профессор.

– Тем лучше. Готовы? Включаемся!

Вызов раздался, когда Анна уже почти закончила заполнять журнал. Диспетчер включилась в симулятор, с некоторым недоумением обратив внимание на то, что вызов шел с Земли. Хотя диспетчеры разных зон и использовали иногда виртуальный космос для связи друг с другом, к Луне это относилось в наименьшей степени. Между собой диспетчерам лунных баз проще было общаться по прямой видеосвязи, а для разговора в режиме чата с Землей или орбитальными станциями симулятор подходил плохо – сказывалось расстояние до спутника и вызванная им трехсекундная задержка сигнала. Но этот вызов шел именно с Земли – идентификатор сообщения показывал индекс диспетчерской зоны «Восточная Европа», операционный пункт которой размещался в подмосковном Королеве. Однако строка состояния, в которой должна быть информации о вызывающем абоненте, прежде всего его имя и должность, оставалась пустой.

Анна приняла вызов.

– Диспетчер пространства лунной базы «Армстронг» Грекова. Назовите себя!

– Не прерывайте связь, – донеслось с Земли после длившейся несколько секунд паузы. Голос был мужской, чуть глуховатый и смутно знакомый. – Говорит Петров Владимир Филиппович. Твой бывший начальник по Лаборатории. Анна, от твоих действий зависит жизнь людей, находящихся сейчас на захваченном пароме!

Анна некоторое время молчала, не зная, что делать. В принципе, вариант вызова через симулятор со стороны постороннего человека был прописан в наставлениях по диспетчерскому контролю. В подобном случае следовало прервать связь и доложить о случившемся начальству. Пускай оно и разбирается. Составители наставлений исходили из опасения, что вмешательство посторонних в работу диспетчера может заставить последнего совершить ошибку, чреватую гибелью людей и огромными убытками.

Вот только лейтенант госбезопасности Грекова действительно несколько лет работала в «Отделе Т» Госбеза до расформирования последнего. Свой отдел сотрудники в обиходе действительно называли «Лабораторией», и возглавлял его в самом деле доктор наук, профессор Петров, милейший человек, который, как помнится, уходя, звал ее с собой.

– Я вас слушаю, Владимир Филиппович, – сказала Анна.

Пока электромагнитные волны несли ее ответ к Земле, она, прикрывая рукой глаза от проекционных лазеров, покосилась на дверь. Не идет ли кто?

– Аня, слушай внимательно. Мы знаем, что перед отлетом «Быковского» на Землю ты встречалась с двумя членами его экипажа, вторым пилотом Родионовым и бортпроводником Блиновой. Сейчас паром начал торможение, чтобы по требованию террористов совершить посадку в Аравии. Этого допустить нельзя! Никаких террористов на борту нет, все произошедшее – операция спецслужб Уммы. После посадки они наверняка позаботятся об устранении свидетелей. Пассажиры вряд ли много знают, но шансы экипажа на выживание минимальны.

Анне показалось, что в помещении диспетчерской внезапно стало ужасно жарко, и она машинально вытерла вспотевший лоб.

– Но я-то что могу сделать? – спросила она.

– Радиосвязь с паромом прервана. Но среди оборудования базы есть и лазерный передатчик. Твоя задача установить связь с паромом и убедить второго пилота Евгения Родионова проскочить Ал-Субайх и совершить посадку на Байконуре.

– А почему вы не сделаете этого сами?

– Да потому, что лазерные передатчики, способные удержать в луче паром на посадочной траектории, есть только на Луне и ооновском спутнике. Спутник нам недоступен. Лазерный передатчик «Армстронга» в режиме ретрансляции тоже. Но ты ведь можешь управлять им вручную! Или подумай, может быть, есть возможность передать мой вызов через симулятор напрямую на передатчик. Я знаю Евгения и попытаюсь убедить его сам.

Хотя собеседник и не мог ее видеть, Анна покачала головой.

– Тут как минимум нужен квалифицированный инженер-программист… А почему вы говорите о Евгении? А командир экипажа?

– Командир экипажа убит. «Быковским» управляет Евгений, это точные данные.

Наступила долгая пауза, потом собеседник поинтересовался:

– Анна, вы меня слышите?

– Да, Владимир Филиппович. Но… это все так внезапно… Вы, между прочим, толкаете меня на должностное преступление! Меня с работы погонят, а у меня еще контракт не истек. И потом, что я ему скажу? Все это как-то неправдоподобно. Зачем Умме паром?

– Тем, кто это задумал, нужен не паром, а его груз. Мы знаем, что ты была суперкарго при погрузке «Быковского». Там должен был находиться специальный груз, сопровождаемый агентом службы безопасности.

– Ну да, был, – подтвердила Анна. – И сопровождение было… Что это?