странное, не помещавшееся в рамки его знаний. Сущность проплыла мимо него в конец салона, не задерживаясь. Это означало, что она пришла не по его душу. Чего он только ни перебрал, теряясь в догадках. Даже такой абсурд, как оптический обман зрения. Нет, он чувствовал статическое шевеление волосков на теле, когда посланник смерти поравнялся с ним. Такое себе не придумаешь.

Вконец себя измотав, Старик осмелился заглянуть в проход якобы невзначай. Сущность бесследно исчезла, в какой раз растворившись в воздухе.

Всё встало на свои места, когда заглох правый двигатель. Зрение его не подвело, Сущность приходила не за ним, а за всеми, кто находился внутри железного брюха. Церемониал массовых смертей, по всей видимости, имел иную природу, нежели личный.

Денис отвлёкся от горящего за иллюминатором двигателя. Точнее от дымового шлейфа, с их мест открывался вид только на кусочек крыла.

– Что вы сказали?

– Я думал от рака сдохну, но старуха смогла меня удивить. Видать, на роду мне написано. И сон в руку, чтобы я на самолёт сел. Складно всё.

– Говорите тише, – рассерженно сказал Денис. – Не подливайте масла в огонь. Переполоха и без вас хватает.

– Всё одно, смерть.

– Я же просил! Никто не умрёт. Долетим с одним двигателем, до аэропорта рукой подать. Съешьте леденец и не паникуйте.

– Мне от них плохо, переел.

Денис протянул ему бумажный пакет.

– На случай, если захотите поделиться с окружающими содержимым вашего желудка. – Он повернулся к Диане. – Ну что, супермена с огнетушителем не видно?

– Ты веришь в Бога, Денис?

– И ты туда же.

– Мне страшно.

Он обнял свою девушку, насколько позволяла неудобная поза пристёгнутого ремнём человека.

– А сейчас?

– Всё равно страшно.

– Могла бы соврать.

– Не злись. Спасибо, что пытаешься ободрить меня. Как дедушка? Я прослушала ваш разговор.

– Говорит, что за такую стоимость билета, шоу просто отличное.

– И откуда в тебе это?

– Как тебе объяснить. Пища, которую я ем, переваривается, а ненужные отходы…

– Денис!

– Всё-всё, милая, – он поднял вверх руки, показывая, что сдаётся. – Завязываю шутить. Думаешь, мне не страшно? Я держу страх за одно место, не хочу потом гореть от стыда за своё поведение.

– Будет ли это – потом.

– Погоди нас хоронить. – Денис вспомнил птицу, летевшую над взлётным полем Большого Савино. Как бы он хотел научиться читать знаки до того, как влипнет в очередную дурно пахнущую историю. – Тебе ещё тройню рожать.

– Тилли, Вилли и Дилли.

– Фантазия отечественных переводчиков. В английском оригинале утят зовут Хьюи, Луи и Дьюи.

– Непривычно как-то.

– А фамилия Понки – Вандеркряк. Чудо-кряква то есть. Я рад.

– Что у Понки такая фамилия?

– Что ты хочешь от меня детей. Займёмся вопросом прироста численности нации, когда разберёмся с мелочами.

– Хорошо. Зачатие детей звучит приятнее.

Они прижались друг к другу лбами. Денис поцеловал Диану в нос.

– Я люблю тебя, Диана.

– А я тебя, Денис. Поцелуй меня ещё раз.

Второму поцелую помешал внезапный взрыв за бортом. Изменившийся вектор тяги метнул самолёт в сторону, противоположную детонации. Последующий крен напугал обоих. Они вцепились друг в друга, на побелевших лицах ползали тени.

Надломленный женский голос громко оповещал, что горит двигатель. Денису казалось, что вдобавок они ещё и падают.

– Похоже, у меня закончились шутки, – прошептал он в ухо Диане.

Люди выражали страх криком. Мужчины не отставали от женщин. Не все, но многие. Кто-то с задних рядов закричал, что женщина потеряла сознание. Не худший способ избавиться от страха. Из-за перегородки, отделявшей бизнес-класс от экономкласса выкатилась тележка. Она свободно преодолела проход, оставляя за собой след из салфеток, пока не скрылась за шторкой в конце салона.

Что происходило в кабине пилотов, знали только они сами. Им удалось выровнять самолёт, он планировал к земле, медленно снижая скорость.

– Немного не дотянули, – сделал Денис вывод по мелькающим снаружи верхушкам деревьев. Он даже не задавался вопросом, почему воспламенился второй двигатель. – Надеюсь, аэропорт где-то поблизости. Вся надежда на мастерство пилотов. Мы лишь заложники положения. Не смей отчаиваться, родная. Пока мы дышим, ничего не потеряно.

Диана теребила отцовскую подвеску, уткнувшись Денису в шею. В отличие от других, ей кричать не хотелось. Она просто онемела.

Когда крики пассажиров отчасти поутихли, в салоне ожил микрофон.

– Всем приготовиться к жёсткой посадке!

Командир воздушного судна не смог скрыть тревогу в голосе. Всего одно предложение, и связь отключилась. Успокоительное с привкусом паники. Если посадка – это контролируемая авиакатастрофа, как тогда называется аварийная посадка?

– Дышите глубже, – посоветовал Денис Старику. – Нагнитесь к коленям и обхватите голову.

– Я не смогу.

– Хотя бы уприте ноги в пол.

– Мне не пережить перегрузки. – Старик тяжело дышал. – Меня переломает.

– Будем надеяться, что всё обойдётся. Удачи вам.

– И тебе, парень.

Денис впился в губы Дианы. Поцелуй получился солёным из-за её слёз.

– Ты готова?

– Нет. О боже, под нами дома.

– На такой скорости мы их быстро пролетим. И не дома, а постройки. Сгруппируйся, милая. Я не смогу жить без тебя.

– Не говори так.

– Делай, как указано в памятке, прошу тебя. Напряги тело, как почувствуешь удар.

Диана сцепила руки под коленями, наклонила голову и вытянула ноги. Больше Денис ничем не мог ей помочь. По его расчётам, до посадки оставалось не более минуты. Кому-то эта минута покажется вечностью. Он вдруг понял, что в салоне наступила совершенная тишина. Все звуки проникали внутрь только снаружи. Люди обращались к Богу с мольбами, прощались с жизнями, проклинали себя, в общем, делали то, что полагалось в подобных случаях.

– Да поможет нам Бог, – промолвил он и пригнул туловище к коленям.

Эпилог

Я вынужден прервать эфир шоу «Вселенная Марка» из-за экстренной новости, поступающей из информационных агентств. В небе Московской области в настоящее время терпит бедствие «Боинг-737», авиакомпании «Аэрофлот», следующий по маршруту Пермь – Москва. По предварительным данным у самолёта одновременно отказали оба двигателя. На борту находится сто восемьдесят один пассажир и шесть членов экипажа. Преимущественно жители нашего с вами города. Причины выхода двигателей из строя не сообщаются. Аварийные службы аэропорта Домодедово готовы к принятию борта, аэродром очищен от посторонней техники. Некоторые рейсы перенаправлены для посадки в аэропорт Внуково. Подробности можно уточнить по телефону горячей линии аэропорта Домодедово.

Цитирую слова Героя России, лётчика-испытателя Василия Ожгибесова, которые приводит «ИТАР-ТАСС»:

«Горючего в баки заливают столько, чтобы долететь до аэропорта назначения, с некоторым запасом для вероятного ухода на запасной аэродром или кружения в зоне ожидания. При экстренной посадке, несомненно, топливо необходимо сбросить. Однако среднемагистральный „Боинг-737“ не имеет системы аварийного сброса