оказалось в какой-то степени даже прикольно. Н-да… да что тут говорить! Я Влада понимать стал лучше, прикиньте?!

А вообще забавно всё сложилось. Уж не знаю, намеренно ли, или так получилось случайно, но мы крайне удачно друг друга отзеркалили — и внешним видом, и социальными ролями.

К чему я это всё? Да так, к слову пришлось. А ещё надо сказать, что два часа пролетели практически незаметно. Если честно, давненько я такого удовольствия от выхода в свет, пусть и довольно условного, не получал. Три девицы на одного меня, и при этом ни одна из них не тупила! Даже Лидка от своих извечных подколок воздержалась. Вернее, не воздержалась, а, как бы попроще… смягчила риторику, что ли? Короче, если и подкалывала, то не обидно. И всегда с подтекстом, который, надо отдать принимаемой стороне должное, воспринимали обе Ясеневых. Что только усложняло для меня дело, поскольку выбор мне теперь предстоял крайне непростой. Но я таки сумел сохранить самообладание и ничем себя не выдал ни во время беседы, ни при расставании. Да-да, через два часа мы разошлись, как в океане корабли. Ну, или как в небе дирижабли. Просто потому, что продолжать вечер где-то ещё мы сочли излишним в силу возраста Натальи. Но насчёт следующей встречи предварительно договорились, как же без этого? Лично я остался доволен. Потенциальная невеста, смею надеяться, тоже.

Глава 5-4

-//-

— Что ж, Ваня, мальчик мой, — завёл привычную песню профессор, — полагаю, дальше тянуть бессмысленно. Давай команду на старт.

— Как скажете, профессор, — покладисто согласился я. — Эй, там, у катапульты!

— На связи, — отозвался «нейр» голосом Офигенного Ленни.

— Доложите обстановку.

— К пуску готовы, если ты об этом, Айвен, — усмехнулся на «том конце провода» мистер Хей.

— Прицелился хорошо? — чисто на всякий случай уточнил я.

— Айвен?

— Да? — напрягся я.

Очень уж характерные нотки в голосе Офигенного прорезались, после такого обычно жди неприятностей.

— Не нуди! — обломал меня Ленни. — Ты сейчас похож на профа Юджина.

Хм… и ведь не поспоришь даже! Просто потому, что я уже и сам поймал себя на мысли, что тоже тяну время. Хотя, казалось бы, что может пойти не так? Как уже неоднократно было озвучено вашим покорным слугой (да и не только им), план надёжный, как швейцарские часы. Вон, даже батюшка этим выражением заразился, вставляет к месту и не к месту. Но сейчас не о том, конечно же. Сейчас о втором этапе эксперимента… хотя уже и не эксперимента, а эксплуатационных испытаний: «тоннель» на «приём» проверен (уже три дня как), а «тоннель» на «передачу» вот только-только окончательно подготовили. Говорите, я ещё в прошлый раз хвастался, что всё на мази? Ну да, на мази. Но мы решили подстраховаться и смонтировать генераторы маскировочного поля, как говорится, от греха. Вот на это основное время и ушло: пока активировали дронов-монтажников, пока те распотрошили контейнеры и извлекли приблуды, пока понатыкали их вокруг «пункта приёма»… а ведь надо ещё остальные железки перетащить в «пункт передачи», а это тоже время. Согласен, тут буквально рукой подать, но всё же. Плюс монтаж и настройка. Ну и синхронизация с «пунктом приёма» в единую систему. И всё это в условиях жуткой непогоды, прошу не забывать.

Впрочем, себе самому можно и не врать — это, конечно, серьёзная причина, но не самая главная. А главных целых две: во-первых, я тупо тянул время, а во-вторых, ждал, пока мне один специфический груз доставят с ближайшей рыболовной платформы. Нафига, а главное зачем? Да хочу Алексу сюрприз устроить. Приятный, не переживайте так.

— Всё, Ленни, запускай! — как в омут с головой ухнул я.

— Окей, Айвен, — не стал спорить тот, — три… два… первый ушёл!

Но это мы с профессором и сами прекрасно видели — кустарный катамаран, примерно вдвое крупнее старой доброй «Наваги», у нас как на ладони. Мы с Евгением Викторовичем не поленились перебраться на берег и занять самую удобную (и безопасную при этом) из всех доступных наблюдательную позицию. Каюсь, я её загодя приглядел, и вот сегодня пригодилась. Опять же, тут какое-никакое, а укрытие от дождя и ветра имеется — арка из пары прислонённых друг к другу каменюк, с одной стороны прикрытая давним оползнем. Тесновато, конечно, но мы с Леркиным дедом кое-как разместились.

Но, надо признать, зрелище компенсировало все неудобства, сыграв на контрасте. Размещённая между корпусами катамарана магнитная катапульта внешним видом не поражала, поскольку представляла собой банальнейший ускоритель Гаусса, собранный из медных колец и запитанный от генератора гексовского производства, предусмотрительно спрятанного под водой. Да и кольца как таковые меркли перед громадой грузового контейнера, «припаркованного» внутри магнитных ускорителей. Кстати, не самая удачная конструкция, слишком много полезного пространства не использовано в связи с несовпадением геометрических форм. Попробуйте вписать квадрат в круг, и сами убедитесь на собственном опыте. Так что со временем придётся либо озаботиться формой ускорителя, либо специальные контейнеры собирать. Но с последними куда труднее, их, если они будут круглого сечения, хрен спрячешь. В глаза будут бросаться каждому встречному-поперечному. Ну не принято у нас на Гессионе цилиндрические контейнеры делать. Так что, скорее всего, закажу на той же Картахене новую катапульту. Да собственно, сразу же, как только маршрут отладим…

О чём, бишь, я? Ах, да, контраст… короче, катамаран на фоне здоровенного ящика, скажем откровенно, статями не впечатлял. Но лишь до того мгновения, когда Ленни активировал ускоритель. И вот тогда-то пошла жара: кольца завибрировали, огласив бухточку низкочастотным гулом, воздух между ними поплыл характерным маревом, и буквально через несколько мгновений контейнер, предварительно «зайдясь в падучей», что твой эпилептик, пулей вылетел из «трубы» гаусс-ускорителя. Вот только улетел очень недалеко, буквально на десять метров вперёд и примерно на три вверх. Взбаламутил воду турбулентными потоками и… исчез, породив искривление воздуха над беснующейся водной поверхностью.

— Айвен, как меня слышно? — прорезался в эфире голос Офигенного.

— Отлично, Ленни.

— Первый ушёл.

— Спасибо, капитан Очевидность.

— Кушай, не обляпайся! — не растерялся Офигенный. — Второй готовить?

— Обожди пока, — обломал я помощника. И озадачил второго, на сей раз электронного: — Ли, связь с Алексом.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Капитан Заварзин на связи.

— Вань? — сформировалась чуточку встревоженная рожа Алекса в «дополненной реальности». — Что у вас?

— У нас всё в норме, груз ушёл, — обрадовал я коллегу по опасному бизнесу. — Уже должен быть на месте, смотри, не упусти!

— Постараюсь! — хмыкнул коллега. И только сейчас заметил Эйгена: — Здравствуйте, профессор.

— И вам не хворать, молодой человек, — ответил тот любезностью на любезность.

— Так…