Ну вот, можно сказать, программа-минимум выполнена. Но столько ещё других хлопот, что хоть в петлю… это я шучу, конечно. Наоборот, только сейчас жизнь и приобрела особый смысл. Столько дел! Столько забот! Столько нерешённых проблем! А на душе почему-то легко. Наверное, потому что все эти проблемы… как бы это сказать-то… они позитивные, что ли. То есть решение каждой из них приближает что-то хорошее. И грандиозное. А относительно «мелкие» проблемы лишь оттеняют крупные, придавая тем дополнительной «перчинки». Примеров? Да не вопрос!

Взять хотя бы ту же Лерку с её «киндерсюрпризом». Думаете, Илья Фаддеевич прямо вот так легко сдался под нашим общим напором? Как бы не так! Только профессор и убедил, на практике продемонстрировав действие как артефактов, так и аномальных зон. Улетел батюшка под впечатлением, изрядно притом задумавшись. И я даже примерно представлял ход его мыслей: это как же можно развернуться с продажей «вечной молодости» в промышленных масштабах! Но, к сожалению, нельзя. Можно, но нельзя, хе-хе. Такие вот взаимоисключающие параграфы. Свои же сокланы не поймут. А чужие тем более. Это где такое видано, чтобы главы кланов веками правили?! Ну, одно столетие ещё туда-сюда, есть надежда своей очереди дождаться. И то сеть новостями полнится об очередном политическом убийстве по заказу нетерпеливого наследника. А если лет хотя бы сто пятьдесят? Детям точно ничего не светит, разве что внукам. Опять же, усталость и нервное истощение тоже никто не отменял. Так маньяки-садисты при власти и множатся. Разве что добровольно уходить на покой и доживать свой срок на какой-нибудь синекуре. Старейшина, советник, на худой конец просто эксперт. Или, как вариант, давать доступ к вечной жизни всем наследникам главы рода по мужской линии… хотя тоже хрень получается: даже за две сотни лет у действующего главы образуется такой «хвост» в очереди престолонаследия, что уже какой-нибудь правнук поневоле задумается о всяком нехорошем. Нервы. А от нервов дрязги. А там и до резни рукой подать. В общем, ну его нафиг. Да-да, вы правы, мы с Евгением Викторовичем на эту тему много дискутировали, правда, уже после того, как Елагин-старший убрался восвояси. И, судя по тому, что батюшка меня не дёргал на предмет снабжения «слезой ангела», он до этих нехитрых истин дошёл сразу же. Ну а для нас с профессором все эти умствования послужили неплохой интеллектуальной разминкой. И мы сообща пришли к выводу, что нельзя выпускать артефакты в большой мир. Проблем потом не оберёшься. И всё, как обычно, закончится грандиозным мочиловом в масштабах Протектората Человечества, а не отдельно взятого национального анклава. Тут речь даже не о реках, а об океане крови.

Хотя, как вы уже догадались, все эти философские проблемы не помешали нам использовать артефакты на практике, наглядно продемонстрировав их эффект Илье Фаддеевичу на примере отдельно взятой «залетевшей» девицы. Кстати, весьма помогла медицинская капсула, в которой Евгений Викторович восстанавливался после «таможенного поста». Очень, знаете ли, впечатляет, когда машина выводит отчёт, согласно которому срок беременности обследованной особи женского пола соответствует не концу четвёртого месяца, а концу третьей недели. Поэтому-то Лерка и не осознавала до конца, во что вляпалась. И по всему выходило, что у нас в запасе, если, конечно, внешние условия не изменятся, или на поздних стадиях процессы не ускорятся, минимум два года. И это мы округлили в меньшую сторону, памятуя о неких файлах, найденных в недрах сервера «заброшки». Саму Валерию Николаевну это известие ничуть не взбодрило — кому, спрашивается, будет приятно такое, кхм, затягивание процесса? Но ей пришлось смириться, потому что вопрос стоял ребром: или терпеть, или… избавляться от «плода любви». Естественно, она выбрала первое, тем более что Илья Фаддеевич пообещал долго с поиском подходящей для меня партии не затягивать. Слово, кстати, сдержал — за эти месяцы устроил мне целых три выезда на смотрины. К сожалению, ни один из вариантов нас по итогу не устроил. Первой девице, страшной, как атомная война, и столь же стервозной, я сам дал от ворот поворот, вторую отверг батюшка, а против третьей горой встала маман. И если честно, перспектива брачной связи с младшей ветвью рода Авериных становилась реальнее с каждым днем. Отец, конечно, старался как можно дальше отодвинуть этот момент (подозреваю, те три варианта служили единственной цели — создать видимость активности Елагиных в этом плане), но…

В общем, на семейном совете было принято общее решение — ещё месяц. И если за это время не найдётся подходящей партии, придётся идти на переговоры с Авериными. Стас, конечно, очень сильно обрадуется. Ещё бы, такое усиление за счёт практически дармовых ресурсов! Кто такие Елагины, чтобы возмущаться, особенно если появится законный повод запустить загребущую руку в их закрома? Вот именно. Но вот как на это посмотрит Сергей Аверин, глава рода и по совместительству всего клана? Ему резкое возвышение строптивого родственника тоже нафиг не сдалось! Но и переходить тому дорожку, подсунув нам кого-то из своих женщин подходящего возраста… скажем так, весьма провокационный поступок, который лишь ускорит возникновение междоусобицы. Вот и лавируй, блин, между родами, как между скалами на бурной реке! А из всех средств у тебя лишь утлая лодчонка и жалкое весло-огрызок…

Кстати, как раз завтра очередные смотрины. Хочешь, не хочешь, а придётся наведаться домой, а оттуда уже и в гости смотаться, поскольку предварительные встречи такого рода традиционно проводились на нейтральной территории. Вот позже, если договорились, можно и официальными визитами в родовые резиденции обменяться. А пока нужно будет бросать все дела и переться к чёрту на кулички…

— Ваня?

— Да, профессор? — отвлёкся я от невесёлых раздумий.

— Мы так и будем тут торчать?

— А вы бы того хотели, Евгений Викторович?

— А смысл? — отозвался тот. — Я же не строитель… да и озяб изрядно, уж извини за прямоту, мой мальчик.

— Если честно я и сам до костей продрог, профессор. Но мне любопытно.

— Ну тогда уважь старика, позволь ему погреть косточки у камина.

— У электрического-то? — усмехнулся я. — Ладно, давайте компромисс: дожидаемся Розановских парней, вскрываем контейнер с «монтажниками» и уже потом валим на «заброшку».

— Пожалуй, столько я готов потерпеть, — согласился с моим планом профессор. — Но, с твоего позволения, приму для «сугрева»…

Вот с этого и надо было начинать, проф! — чуть было не ляпнул я вслух. Хитрость, шитая белыми нитками, и направленная исключительно на то, чтобы получить доступ к «заначке» из бардачка моего личного глайдера. Очень уж по душе Евгению Викторовичу пришёлся коньячок из запасов Елагина-старшего. Ну а мне чего? Мне