– Пожалуй, ты прав, но действовать следует осторожно. Мы должны превратить этот ветер в идеального союзника.

– Я возьму эту миссию на себя. Абсолютно уверен в её успехе.

– Пока всё. Нам в равной степени нельзя медлить и торопиться. А теперь предлагаю отдохнуть после долгой дороги. Спокойной ночи.

– Приятных снов.

– Не издевайся! Мёртвые не видят снов!

– Простите, не знал. Тогда покойтесь с миром, бабуля.

Ведьма в ответ пробубнила что-то недоброе, но обошлась без ценных замечаний. Уранум погасил факелы; заговорщики спокойно уснули. Следующий день обещал быть интересным и насыщенным.

Где же всё это время пропадали шпионы Великого Владыки Ветров?

К сожалению, они оказались весьма наивными и легкомысленными. Они поверили, что Уранум действительно занят переписью отцовского имущества, способен лишь на мелкие пакости, ни в каком мировом заговоре тёмных сил не участвует. Никто так и не разгадал секрет старой ведьмы и чёрного кристалла. Ветры не подозревали, что Уранум путешествует не один. Все совещания он умело маскировал под свои монологи и мысли вслух. Нуардис давала ему инструкции еле различимым шёпотом, а он при этом громко жаловался на беспорядок в отцовском имуществе и труды свои тяжкие. В день, когда заговорщики достигли царства Гурсу и вышли на поверхность, ветрам окончательно надоело следить за Уранумом, глотать табачный дым и слушать недовольное ворчание. Они не придумали ничего лучше, как поиграть в салочки. Виусси пытался призвать всех к порядку. Тщетно. «Тебе надо, ты и следи! А мы сыты этим занудой по горло! Ребята, кто водит?» – услышал он в ответ на свои благоразумные замечания и призывы к бдительности. Ветры сорвались с места и, весело смеясь, понеслись по подземным коридорам.

Виусси остался совершенно один. Это его расстроило, но не смутило. Полный решимости, он собрался последовать за подозреваемым. Первая попытка выйти на поверхность закончилась полным провалом. Он со всей силы ударился о незримую стену. Ветер повторил попытку снова, но какая-то невидимая сила не пускала его. Виусси замер в недоумении. Такого с ним никогда не случалось: для Ветров существуют непреодолимые преграды, но их хотя бы видно. Здесь ветерок не мог протиснуться, казалось бы, в свободную и достаточно широкую для него щель. Маленький шпион был озадачен, но сдаваться не собирался. Он решил найти другой выход на поверхность и там разыскать Уранума. Виусси быстро обнаружил ещё три вполне подходящих выхода, но там его ожидал тот же неприятный сюрприз в виде незримой преграды. Наконец, пятая попытка увенчалась успехом. Ветерок сумел вырваться на поверхность. Он не рассчитал силы, готовясь снова врезаться в невидимую стену, и взлетел слишком высоко над землей, что, впрочем, позволило ему сразу увидеть Уранума.

Сын Великого Владыки Недр удобно расположился на песчаном холмике. Он сидел словно в кресле, вальяжно вытянув ноги, и внимательно слушал собеседника. К огромному удивлению Виусси, Уранум находился в компании ветра. Маленький шпион растерялся. Такого он никак не ожидал. Присмотревшись, ветерок понял, что раньше никогда не видел этого сородича. Незнакомый ветер – это что-то из ряда вон выходящее. Все подданные Великого Повелителя Ветров прекрасно знали друг друга. Незнакомец что-то увлечённо рассказывал Урануму, а тот кивал в знак согласия.

Виусси вознамерился подлететь ближе, чтобы услышать, о чём они говорят. Он стремительно направился к собеседникам и не менее стремительно отлетел обратно. Он снова наткнулся на незримую стену. Ветерок огляделся и заметил красное свечение на вершинах холмов. Это кольцо красного света окружало Уранума и незнакомого ветра. Шпион понял, что именно здесь проходит незримая граница, которую ему никак не удаётся преодолеть. Интересующие его личности оживлённо беседовали в самом центре защитного круга; подобраться к ним и подслушать не представлялось ни малейшей возможности. Вывод напрашивался сам собой: «Чёрная магия! Лишь могучее колдовство может воздвигнуть незримую и непреодолимую для ветра преграду. У проклятого Уранума появился союзник, а у нас – предатель. Надо срочно сообщить господину!» Виусси кинулся обратно под землю, надеясь найти старшего ветра, но расшалившиеся товарищи улетели слишком далеко вглубь подземного лабиринта. Он чуть не взвыл от своего бессилия и безалаберности ветреных собратьев. Он готов был раздвоиться: следовало срочно лететь на доклад во дворец Повелителя, но нельзя и оставлять Уранума без присмотра. Пометавшись пять минут по подземному коридору, маленький шпион принял окончательное решение и устремился к Великому Владыке Ветров.

Вот как случилось, что Нуардис и её внук, вернувшись вечером под землю, не обнаружили привычной ветреной свиты и смогли без особых помех посовещаться.

Маленький ветерок примчался к воздушному замку своего господина. Ему потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и сказать стражникам, что он принёс срочное донесение. Силы оставили его: дали о себе знать спешка, долгая дорога, нервное напряжение. Виусси считался ещё юным и слабым ветерком, а этот сумасшедший день буквально вымотал его. Когда стражники вели его в тронный зал, он облокотился на одного из них, чтобы не упасть. Старый ветер отнёсся к слабости гонца с пониманием и подставил ему могучее дружеское плечо.

– Мне сообщили, что ты прямо сгорал от нетерпения меня увидеть. Что случилось?

– Уранум явился в Северную пустыню. Он что-то замышляет. В последнее время он слишком часто стал разговаривать сам с собой. Мне это кажется подозрительным.

– Это всё?

– Нет. Добравшись до пустыни, он вышел на поверхность. Странно, но создавалось впечатление, что он искал для этого совершенно определённое место.

– Почему ты так решил?

– Дорога заняла у него три дня. Он постоянно сверялся с какой-то картой. Бубнил что-то про звёзды и их указания, петлял, явно сбившись с дороги. А потом он очень обрадовался, сказал «нашёл» и поспешил выйти наверх.

– Что было дальше?

– Я не знаю. Я не смог выйти за Уранумом. Передо мной словно выросла незримая стена. Я бился как муха о стекло.

– Образное сравнение. Тебе удалось выбраться?

– Да, с пятой попытки я нашёл свободный выход на поверхность.

– Хвалю тебя за упорство. Что ты увидел и услышал?

– Я увидел, что Уранум беседует с незнакомым мне ветром.

– А услышать тебе ничего не удалось, так как ты не смог к ним приблизиться. На твоём пути снова стояла незримая стена?

– Да, мой господин. Как вы узнали?

– Ты заметил красное свечение на вершинах холмов?

– Именно эту границу я и не смог преодолеть. Меня ждёт кара?

– За что? Ты сделал всё, что мог. Полагаю, мне придётся наведаться в Северную пустыню и навестить моего старого знакомого Гурсу. Спасибо тебе, малыш Виусси.

– Рад служить вам, мой господин!

– Надеюсь, другие проявляют такое же рвение. Почему ты потупил глаза?