Вскинув голову, я снова увидела Майку. Ее душа не просто выпорхнула из тела, но и покинула ритуальный круг.

Я невольно взглянула на гроб с учителем Триалем. Друид продолжал сопротивляться. Его лицо полностью покрыли зеленые руны. Они появились и на руках, и, наверное, на теле, скрываемые одеждами. На голове мужчины красовались довольно симпатичные небольшие оленьи рога.

«Он переродился!» — сообразила я.

Это было так неожиданно. Никогда бы не подумала, что увижу такое, но там в том коробе находился настоящий лксной друид. И просто так он умирать не желал.

Женские вопли поутихли, хотя Лагрю продолжала ползать по полу и тихо стонать.

— Вставайте, Жоржета, — зло рявкнул на нее домовой. — И немедленно помогите мне сообразить в чем проблема. Или вы решили отступить? Учтите, в этом случае внешность вам уже не подправить.

Жак Жакович прохаживался вдоль ритуального круга и разглядывал знаки на полу. Увидев его, Майя в панике взметнулась вверх и, наконец, понеслась ко мне. Как же я была этому несказанно рада.

— Быстро за Дунканом! — шикнула тихо, как только она подлетела ко мне.

— Не могу, — зачем-то тоже шепотом пропищала она. — Меня обратно тянет, Бель. Я не хочу умирать!

— Тогда к Матеусу, — я очень недобро уставилась на нее.Майя покачала головой.

Зло выдохнув, я внимательно вгляделась в пространство и, заметила, что нити, соединяющие душу подруги с телом, никуда не делись. Они лишь ослабли.

— Майя, отлети как можно дальше от круга, — приказала ей, — и что бы ни происходило — не приближайся к нему.

— Но я умру! — ее призрачные глаза предательски заблестели от слез.— Не умрешь, — шепнула я. — Обещаю.

Откуда во мне была уверенность, сама не понимала.

— Знаки! Кто-то расплавил их, — вскрикнул домовой, остановившись у гроба Майки. — Жоржета, вы что-нибудь видели? Да не будьте же тряпкой!

— Огненные сгустки летели со стороны дальней стены, — прохрипела Лагрю, с трудом поднимаясь на ноги. С ее подбородка крупными каплями стекала кровь.

Сглотнув, я сообразила, что пора уносить ноги. Запахло жареным. Не теряя драгоценного времени, быстренько на четвереньках поползла к противоположной стене...

Не вышло...

Пространство осветила яркая вспышка, выдавая мое присутствие. Зажмурившись, прикрыла глаза ладонью.

— Анабель Лакруа! — воскликнул Жак Жакович. — И почему я не удивлен?! Почему вы всегда оказываетесь там, где вас не должно быть?

Замерев, я моргнула. Влипла. Вот теперь я действительно вляпалась по самое не балуй. Выдохнув, переборола нахлынувший страх и поднялась с колен. Распрямилась и повернулась к домовому.

— Я Мирабель Гимера, невеста наследного принца Альманца Дункана Рамирье. Дочь Ночного Короля столицы. И я очень вам сочувствую Жак Жакович.

— Сочувствуете? — маленький мужчина недоуменно приподнял бровь. — Отчего же?

— Ну как, — пожала плечами. — Я опять оказалась в том месте и в то время. Так что я вам сочувствую. После нашего визита к личу стало многое понятнее, — «Что я несу, Боги!». — Осталось прояснить мелочи. И вот я здесь.

Улыбнувшись, ощутила, как мгновенно пересохло в горле. Магический свет, который призвал Жак Жакович, рассеивался и снова становилось темно. Но помочь этот полумрак мне уже никак не мог.

— Что же, студентка Лакруа...

— Гимера, — упрямо исправила я его. — Мирабель Гимера. Агент тайной канцелярии принца. Сестра-близнец жены лорда главного дознавателя королевства. Прибыла расследовать исчезновение двух девушек фей. Думаю, вы их прекрасно помните.

Домовой замялся. Я же корила себя за то, что так и не научилась искусно врать. Кажется, это умение, весьма, полезное в быту.

Хм...

— А за юбку спасибо, — я улыбнулась шире, — надеюсь, вы ее почистили. Ревность профессора Лагрю просто подарок. Мы как раз обсуждали, как дать вам понять, что мы посетили местный погост. И стук в дверь, а на пороге не кто иной, как вы. Одно плохо, найти вы меня не должны были, но это нюансы. Учитель Триаль все равно успел подать сигнал нашим сообщникам, хоть он, наверное, и не понял этого.

Моя улыбка стала просто запредельной. Дается мне, это подкатывала истерия. Но терять было уже нечего, а молить о пощаде бесполезно.

Глава 70

Взгляд домового изменился. Через старческие, потерявшие яркость глаза на меня смотрело чудовище. Смотрело оценивающе, изучающе. Жестоко и расчетливо. Сглотнув, я осознала, насколько мне страшно.

Холодный пот прошиб затылок. В животе скрутило. Но я продолжала стоять и улыбаться. Через силу, через ужас. Потому что так было надо. Если он не поверит мне сейчас — убьет на месте.

Игры в расследование закончились. Я волею собственного любопытства выползла на арену, где орудовал настоящий серийный убийца, лишенный всякой морали. Потерявший всякую жалость и сострадание.Вскинув голову, я приподняла бровь. Сердце забилось как в лихорадке.

Я молила себя стоять и сохранять лицо. Блефовать по-взрослому. Потому что Дункан придет. Он никогда не оставит. Будет искать, землю копать, но выручит.

А сейчас нужно улыбаться...

Улыбаться, Бель, как когда-то ты улыбалась матери, когда она ругала тебя за то, что ты не заучила нужные главы в этих глупых книгах для леди.

Улыбаться, как когда-то ты улыбалась, глядя на девочек из класса в школе, которые дразнили тебя и унижали, потому что мать растрезвонила всем об отборе и моем в нем участии.

Улыбаться, как когда-то учителям, отправляющим тебя во дворец и не желающим ничего слушать про поступление в академию.

Улыбаться и делать вид, что все хорошо.

Домовой моргнул и, повернув голову, взглянул на шатающуюся Лагрю. Он что-то обдумывал, но знать бы что.

— Что же, — губы Жак Жаковича зло изогнулись, — выходит, нам нужно немного ускориться и завершить ритуал. Необходим результат, и на сей раз он будет. Я собрал лучших представителей древних рас. На сей раз меня ждет успех и признание. Профессор магии крови звучит лучше, чем простой бытовик, которому подсовывают женские юбки. Верно? Я, наконец, получу то, чего заслуживаю.

Не успела я опомниться, как в мою сторону полетела яркая черная сеть.

— Бель! — вскричала Майя, но я рукой остановила ее.

— К стене! — только и успела произнести.

Черные словно паутина силки спеленали мое тело, мгновенно обездвижив. Я упала, сначала на колени, затем и вовсе завалилась набок. Черная магия жгла и причиняла физическую боль.

Майя вздрогнула и отступила во мрак. Я надеялась, что она не станет