в порядке. Ты даже привязала один к моей руке, помнишь? — ответил он, поднимая левую руку с камнем, все еще завернутым в нее.

— Честно говоря, твоя уверенность все больше и больше заставляет меня думать, что что-то пойдет не так… — Томочика не могла подавить очень плохое чувство, которое зародилось в ее груди. Даже если бы он смог исцелить себя с помощью звездных кристаллов, Линель казался слишком беспечным, учитывая их нынешнюю ситуацию, до такой степени, что казалось, будто он желает смерти.

— Действительно, просто предоставь это мне! В худшем случае, если я умру, у всех вас будет меньше проблем.

Он открыл дверь, открыв коридор, который резко поворачивал направо. Глубоко вздохнув, он уверенно шагнул внутрь, и дверь автоматически закрылась за ним.

— Посылать по одному человеку за раз — это хорошо, но если в это место есть несколько входов, как мы узнаем, когда он выйдет? И что если после того, как Линель завершит испытание, никто из нас не сможет продолжить? Мне кажется, или в этом плане есть несколько дыр?

Не успел Йогири закончить высказывать свои опасения, как стало ясно, что все его вопросы были напрасны. Линель едва успел уйти, как они услышали его крик. Естественно, все прошло не так хорошо, как он надеялся. В очередной раз они столкнулись с доказательством неизбежного несчастья Линеля.

— Пошли.

— Посылать по одному человеку за раз было совершенно бессмысленно, не так ли?

— Такое ощущение, что мы отправили его в опасность одного.

Распахнув дверь, группа вместе вышла в коридор. Повернув направо, они обнаружили, что вскоре проход сделал еще один поворот, на этот раз налево, и открылся в большую комнату.

Запах крови наполнил воздух. Вокруг были разбросаны куски изуродованных трупов — и не только одного или двух человек. Десятки тел лежали на полу, изрезанные так, что надежда на их спасение была невозможна.

— Линель?! — воскликнула Томочика, судорожно оглядывая комнату.

Первое, что они увидели, когда вошли, была левая рука их друга, лежащая на полу. Поскольку шнур Томочики все еще был обернут вокруг руки, не оставалось никаких сомнений в том, кто ее владелец.

Не потребовалось много времени, чтобы найти остатки Линеля, корчившегося на земле чуть дальше внутри. Он потерял только левую руку, что некоторые могли считать удачей. Конечно, поскольку именно в этой руке находился звездный кристалл, его удача снова стала абсолютно ужасной.

Рик выхватил меч и вошел в комнату. В центре стояла женщина — та самая, которую Рик называл Терезой Громового Клинка. Сцена резни, представшая перед ними, ясно показала, почему ее квалификация рыцаря была аннулирована.

— Это ты сделала? — спросил Рик с нехарактерной для него нервозностью в словах.

— Конечно. Но разве можно меня винить? Ты ведь знаешь, каков механизм этой комнаты? Как только два человека оказываются внутри, двери запираются. Когда остается только один человек, двери открываются. Короче говоря, один должен умереть, чтобы другой смог сбежать.

— Возможно, так и есть, но раньше ты явно была в этой комнате одна. Ты могла бы уйти в любой момент.

— Конечно. Испытание для этой комнаты уже закончилось. Я могу уйти, когда захочу, и похоже, что механизм активируется только один раз, так что даже если я уйду, остальные смогут пройти без проблем.

— Другими словами, испытание или нет, ты не намерена пропускать нас?

Женщина стояла перед выходом, давая понять, что ее намерения вполне очевидны.

— Тот парень в черном сказал об этом раньше, и я не думаю, что он был далек от истины. В конце концов, Рыцари характеризуются своей силой. Мастер меча заблокировал его раньше, но не думаешь ли ты, что старик действительно согласится?

Человек, которого она имела в виду, должно быть, был тем засранцем, который спросил, пройдет ли он автоматически, убив всех остальных. Намерения Терезы были явно такими же — она планировала уничтожить как можно больше соперников на ранней стадии.

— Если бы сила была единственным требованием, твои квалификации не были бы аннулированы! Неужели ты этого не понимаешь?!

Женщина непринужденно стояла на своем, а Рик стоял перед ней, насторожившись. В их позах была невероятная разница. Поза Рика демонстрировала его страх, а его выбор держать меч перед собой был очевидной попыткой поставить между ними преграду. По крайней мере, так это выглядело для Томочики.

— Мисс Даннура, дело плохо, — пробормотал он. — Вполне вероятно, что это худшая из возможных ситуаций.

— Ты сказал, что она очень сильная, так? — Томочика вспомнила, что Рик указал на нее как на человека, с которым не стоит пытаться бороться.

— Это верно, — ответила Тереза с улыбкой. — Не знаю, как много это значит, но без Мастера меча или мечника ранга Абсолютного клинка, я не верю, что меня можно победить.

Несмотря на то, что они перешептывались, она снова без труда подслушала их разговор. Учитывая это, они даже не могли обсуждать вариант побега.

— Я уже приняла меры, чтобы заблокировать вход, — продолжала она, — так что вам тоже некуда бежать.

Было похоже, что она читает мысли Томочики. Повернувшись, Томочика увидела, что вход, через который они попали в комнату, действительно заблокирован. Она внимательно осмотрела комнату. — Рик, пожалуйста, будь осторожен! Здесь повсюду проложены тонкие провода!

Ее превосходное зрение пригодилось даже здесь. По всей комнате змеились провода, настолько тонкие, что их практически не было видно.

— Да, я знаю о ее технике. Она использует меч в виде этих тонких нитей.

— Не слишком ли растянуто определение "мечник"? — Такое название, как "пользователь нитей", было бы гораздо более подходящим, подумала Томочика.

— Для мастера меча будет неприятно, если все слабаки пройдут через это. Так что если вы хотите пройти через эту комнату, вам придется доказать, что у вас хватит находчивости, чтобы выдержать мои атаки.

Казалось, сам воздух задрожал, когда Рик внезапно взмахнул своим клинком вверх, пронзительный металлический звук наполнил комнату. Обычный человек не понял бы, что только что произошло, но Томочика видела, как Рик отклонил входящий провод в момент удара.

Лезвие Рика вихрем пронеслось вокруг него. Звуки лязгающего металла раздавались один за другим, между ними почти не было паузы. Он продолжал отклонять проволоки, которые летели на него со всех сторон, но то ли из-за их конструкции, то ли из-за мастерства Терезы, его клинок не мог их перерезать. Лучшее, что он мог сделать, это отклонять их, безвредно посылая их в сторону, пока они не возвращались к нему с другого направления.

— Я сделаю все возможное, чтобы удержать ее здесь! Когда появится возможность, направляйтесь к выходу! — Пока он продолжал защищаться от атак высокоскоростных