из которой они только что вышли, всем им пришлось бы сражаться до смерти. Если бы в дальнейшем было больше таких комнат, они бы не смогли работать вместе.

— Хорошая мысль. Это испытание намного суровее, чем я ожидал. Но ты уверен, что справитесь? — спросил Рик.

— Мы в порядке, — пожал плечами Йогири.

— Я могу просто спрятаться в одной из этих комнат до полуночи, когда мои Камни прощения пополнятся.

— Я чувствую, что этого будет недостаточно, чтобы ты прошел, Линель… — Томочика выглядела обеспокоенной, но Йогири не мог меньше заботиться о Линеле. Конечно, ему было бы неприятно позволить парню умереть у него на глазах, но если Линель уйдет и умрет сам, это не будет ничьей ответственностью.

Конечно, Йогири мог просто убить все препятствия на их пути. Если бы он так поступил, они могли бы без проблем добраться до дна, но он не чувствовал себя обязанным заботиться об этих незнакомцах. Его главным приоритетом была безопасность Томочики. Он был более чем уверен в своей способности защитить себя, так что, если Томочика будет его единственной обязанностью, он решил, что справится. Но каждый человек, который добавлялся к группе, увеличивал риск в геометрической прогрессии. Если Йогири будет стараться обезопасить их всех, это помешает ему защитить одноклассницу.

— Понятно. Я отправлюсь первым, — вызвался Рик.

Для того, кто действительно стремился стать Рыцарем, об отдыхе в самом начале игры не могло быть и речи. Очки и другие предметы по пути, похоже, доставались в первую очередь, так что в том, чтобы идти вперед, тоже было преимущество.

— Надеюсь, мы не столкнемся друг с другом во время испытания, — предложил Йогири.

— Я буду молиться, чтобы это было правдой. Удачи.

Рик пошел по коридору, оставив их троих позади.

* * *

Мудрец Аой пробиралась к выходу из Леса Зверей. Пухлый молодой человек, назвавшийся Даймоном Ханакавой, следовал за ней по пятам.

— И вот этот подлый Рикуто назвал меня свиньей. Возможно, ты считаешь, что я не имею права жаловаться, ведь он спас меня. Но если даже эти прекрасные девушки-эльфийки назвали меня свиньей, это было слишком унизительно.

Хотя она не сказала, что поможет ему, и не предложила пойти с ней, Ханакава продолжал следовать за ней по пятам, тараторя всю дорогу. Поначалу ей было все равно. Как только она покинет лес, ей все равно придется сесть на дирижабль, так что она не возражала против того, чтобы до тех пор послужить мальчику отпугивателем чудовищ. Но когда он заговорил о том, что знает Йогири Такату и Томочику Даннуру, она уже не могла его игнорировать.

— Они приказали тебе оставаться в лесу, не так ли? Ты уверен, что можешь просто выйти?

Ханакава ответил неприятным смехом, раздражающим настолько, что Аой ненадолго задумалась о том, чтобы убить его на месте. — Действительно, я думал, что такое может случиться! Но этот конкретный рабский ошейник был сделан так, чтобы терять свою эффективность через три дня! Чтобы его действие не прекращалось, нужно несколько раз обновлять порядок подчинения! Мне нужно было только терпеть их жестокий указ в течение трех дней! Я намеревался лишить их головы во сне после того, как они начнут полностью доверять мне. Я и представить себе не мог, что они сначала бросят меня в лесу!

— К твоему сведению, — фыркнула Аой, — на меня такой предмет не подействует.

— Конечно… конечно, такая мысль никогда не приходила мне в голову! Вряд ли мне сейчас нужно такое устройство! — нервно ответил Ханакава, поспешно снимая и отбрасывая ошейник. По его паническому ответу стало ясно, что он планировал все это время.

— Ну, неважно. Мне придется попросить тебя пойти со мной, как только мы выйдем из леса.

— Эм, прости? Вообще-то, я не очень люблю таких сорванцов. Я подумал, что помощи, чтобы выбраться из этого леса, будет достаточно!

— У меня нет достоверной информации об этих двоих. Поскольку ты сам видел их силу, ты можешь быть полезным, а если они знают, кто ты, то это тоже значительно упрощает дело.

— Если это так, я расскажу тебе все, что знаю! Я ворчал о силе Такату, думая, что, если меня заставят, я смогу превратить эту информацию в выгоду вместе с тобой. По крайней мере, таков был ход моих мыслей, но никак не намерение сопровождать тебя, чтобы встретиться с ними лицом к лицу! Кроме того, я уверен, что как только они увидят меня, они убьют меня!

— Если тебе нужна прибыль, я могу заплатить тебе достаточно хорошо. Я Мудрец, поэтому могу получить почти все, что ты попросишь.

— Тогда зачем мне вообще идти с тобой?!

— Отсюда я направляюсь в место под названием Ханабуса. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о них, пока мы путешествуем.

Пока они разговаривали, они наконец-то вышли из леса. Перед ними расстилалась широкая равнина. Называемая Драконьей равниной, она была тем самым местом, куда Мудрец Сион перенесла класс старшеклассников во время их школьной экскурсии. Посреди поля стоял их школьный автобус, задняя половина которого полностью отсутствовала.

— Это то транспортное средство, на котором вы приехали сюда, верно? Выглядит довольно побитым.

На нем были видны следы того, как что-то пролетело сквозь него и ушло в лес, вероятно, результат какой-то снарядной магии.

— Похоже, так и есть. Хм… странно, кажется, по дороге в лес несколько дней назад я видела труп дракона…

— Дракона? Ты имеешь в виду это? Там сейчас только хвост.

Рядом с автобусом на земле лежало то, что выглядело как конец хвоста. Это было довольно странное зрелище, поскольку в округе не обитало существ, которые были бы заинтересованы в том, чтобы съесть тушу дракона.

— Ну, как бы то ни было. — Что бы там ни случилось, ее это не касалось.

Когда они подошли к круглому летательному аппарату, который Аой поставила на якорь неподалеку, люк автоматически открылся, и изнутри раздались шаги.

— Пойдем.

— Неееет! Меня точно, точно убьют! Я не хочу больше никогда видеть этих двоих!

Аой вытащила свой нож, угрожая неохотному Ханакаве.

— Бахахаха! Думаешь, такая безделушка может причинить мне вред?! Я — целительни! Такие пустяковые раны, которые может нанести этот нож, будут пустяковыми, исцеленными в одно мгновение!

— Разве ты не видел, как я сражалась ранее? Я могу аннулировать чужие силы. Хочешь демонстрацию?

— Почему у всех, кого я встречаю, такие нелепые способности?! Что за дерьмовая игра в этом мире?! Как будто они даже не пытались сбалансировать его!

— Ну, с моей точки зрения, определенный баланс есть.

— Но если ты можешь аннулировать силы, зачем тебе я?!

— Я