Я до судороги сжала пальцы на сукне сюртука Алинро и прикусила нижнюю губу. По щекам текли горячие слезы, впитываясь в белую ткань формы моего лиса.

Водяной-Под-Корягой… дай мне сил!

Я почти неслышно всхлипнула, но чуткий слух кицунэ это уловил. Алин осторожно приподнял мой подбородок и заставил посмотреть в глаза.

— Маленькая, что случилось? — черный взгляд лиса был таким обеспокоенным, таким нежным.

Я всхлипнула еще раз, пытаясь взять себя в руки и прекратить плакать. У меня мало времени…

— Ничего, мой хороший, — я прижалась к Нар-Харзу, обнимая его двумя руками за талию и судорожно выдыхая. — Просто я волнуюсь, понимаешь?

— На тему чего? — мужчина ласково поглаживал меня по плечам и спине.

— Да всего, — неопределенно хмыкнула я. — Да и вообще столько переживаний было… Так что это просто нервы, не переживай!

— Как скажешь, — он еще раз внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

А я… я не отводила взгляда и внутренне молилась, чтобы он понял. Все понял! Осознал, что что-то не в порядке, но не показал вида! Иначе она и правда… убьет его.

Что я тогда буду делать?!

— Мне пора, — я прерывисто вздохнула и беспомощно развела руками. — Бал уже сегодня. Надо одеться, морально подготовиться!

— Я бы очень хотел быть на этом балу твоим официальным спутником, — лис погладил меня по щеке. — Но, увы, дядя просил придержать все демонстрации личных отношений до того, как мы… окончательно со всем разберемся.

— Твой дядя мудр, — невесело хмыкнула я.

— На мой взгляд, так не очень, — покачал головой белохвостый лис. — В случае чего, было бы лучше, если бы мы уже выходили в свет как пара. Хотя «свет» в Академии Триединства, а тем более на Балу Интриг и Пакостей, конечно, весьма относительный. Продажный весьма свет…

— Полагаю, в данном случае Эдану Хрону виднее. Кстати, Алин, что за мысли на тему «в случае чего»?! Это вообще подразумевается, что ли?!

— Мавочка моя, «в случае чего» бывает разное, — чмокнул меня в кончик носа любимый. — Камень там на голову, «подскользнулся-упал-не-очнулся» и так далее… Несчастные случаи!

— Если верить статистике предмета «Несчастные случаи как средство решения проблемы», то из них 98 % — это случаи не просто не случайные, а очень тщательно спланированные! — напомнила я этому дипломированному интригану один из предметов на нашем славном факультете.

— Научил на свою голову, — рассмеялся лис. — Не переживай, Невиличка. Со мной очень непросто сладить!

Я только вздохнула и еще крепче прижалась к Алину.

Водяной, пусть все будет хорошо. Неужели мы не заслужили?

Алинро Нар-Харз, как настоящий джентльмен, проводил меня почти до общежития и, галантно поцеловав ручку, откланялся.

Я тяжко вздохнула, провожая взглядом высокую статную фигуру любимого, и вяло поплелась к себе в комнату. Собираться.

«На заклание, ага», — невесело хмыкнула я про себя.

И тотчас дождалась ответа!

«Ну, с чего так все мрачно, княжна? — бодро и весело поинтересовалась злодейка из глубин моего подсознания. — Поверь, умирать не так уж больно, а на том свете, как говорят, вообще очень даже неплохо таким белым и невинным цветочкам, как ты!»

«Раз неплохо, то сходили бы, проверили!»

«Белым и невинным цветочкам! А я к таковым даже в твоем возрасте и при жизни себя не относила».

«Что ж вы такая разговорчивая?» — посетовала я, проходя мимо горгулий.

«Ну а ты представь, сколько времени я только сама с собой общалась. А ведь после смерти с нашим разумом, привыкшим к социальности, ничего не происходит. Сходить с ума крайне неприятно, Невилика!»

«Все же сумасшедшая…»

«Почему-то все, что выходит за рамки привычного, все стремятся окрестить сумасшествием. А это лишь иной тип мышления! Другие взгляды, другое мировоззрение! Чем моя модель правильного отличается от других?! Почему она не имеет права на жизнь?»

«Потому что мы социальные существа, — устало пояснила я. — И если планировать революцию и выйти на площадь, то тебе дадут по башке и утащат в лечебницу для умалишенных или в тюрьму. А если провести хорошую подготовительную работу как с чернью, так и с определенными кругами знати, а уже потом выползти на площадь с заявлениями, то тебя оттуда на руках унесут в сторону императорского дворца и торжественно коронуют».

«Говорить легко…»

«Это история свержения прежней династии и воцарения ныне властвующего императора Люториана, — любезно просветила я Дану Милохор о политических изменениях последних лет. — Так что, как выясняется, сделать это не особо сложно. Для Эдана Хрона нет ничего невозможного».

Судя по тому, что она не ответила и вообще пропала, ушла осмыслять.

Хотя, как выяснилось, я поторопилась с выводами. Миг — и меня отодвинули в сторону, что я даже пикнуть не успела. Это весьма огорчило, если честно, так как после недавних событий я вообразила, что могу хоть что-то ей противопоставить. Наивная мавка. Меня допускали к рулю только тогда, когда хотели и насколько хотели…

Остаток вечера для меня прошел… да, собственно, вспышками картинок перед глазами и прошел!

Эта призрачная поганка все же нашла нужную волну для разговора с Айлири, потому что, судя по мелькающим периодически картинкам, они выбирали наряд, гладили его, делали прически и трепались от души на всякие женские темы!

Дана по этому соскучилась, а Айлири не удивлялась неосведомленности подруги в последних веяниях, так как я и правда особо этим не интересовалась раньше.

Дальше… смех, улыбающаяся дриада, периодически забегающие к нам в гости студенты и студентки, радостное оживление, царящее в общаге… Дана впитывала это всеми фибрами души… но менять планы даже не думала.

Сборы закончены. В зеркале отражается статная, эффектная мавка в изумрудном платье, с копной уложенных волос, рассыпавшихся по плечам и спине. Локоны спускались по груди, подчеркивая белизну кожи и округлость форм.

— Хор-р-р-роша, — мурлыкала она, крутясь перед зеркалом. — Такой материал, а даже не распорядишься!

— О чем ты? — раздался звонкий голос дриады.

Дана резко повернулась к ней, и я ощутила, как нас окутывает флер силы… но, заглянув в безмятежные глаза древесной девы, призрак расслабилась и хихикнула:

— Я про помолвку! И то, что до свадьбы у нас ни-ни! Сама знаешь, как мавкам сложно с этим сладить!

— Да, конечно, — улыбнулась Айли и, оттеснив меня от зеркала, сказала: — Дай накрашусь!

— А я?!

— А ты уже красавица! Это мне тут надо рисовать себе что-то…

Мы покосились на тонкую фигуру златовласой дриады, затянутую в голубое платье, и, кажется, впервые сошлись в чувствах.