плечами. Заблудиться практически на границе владений семьи Орехта – это настоящий рок! – Причитал латник, с трудом продираясь через плотный кустарник метровой длины.

– А что сразу я? Ну не слушайте глупого лучника. Как в пещеру огненной стрелой стрелять, как короткую дорогу выбрать, так сразу давайте послушаем, что же предложит мудрый Кирк. А если что не так, то он же и виноват! Не находите такое развитие событий несколько несправедливым? Вот ты Вигнар хоть бы раз предложил какую–нибудь идею. Так нет же, скидываешь всю ответственность на бедного меня, а потом еще и ноешь, обвиняя во всех самых тяжких грехах.

– А вот и предлагаю! Я постоянно предлагаю! Давайте остановимся на привал и поедим?

– Да тебе лишь бы жрать! Тебя не смущает, что мы посреди леса? Где ты собрался есть, вон в той луже? – Лучник указал пальцем на уже успевшую наполниться от начавшегося дождя ямку с водой.

– Могу и там, мне без разницы.

– Так, хватит спорить. Похоже, я нашел какую–то тропинку. – Наконец подал голос Орехт.

Только он мог прекратить их спор. Так уж повелось с самого детства, что эти два парня постоянно ссорились, а ему приходилось все время их мирить. Иногда он думал, что вся его жизнь сводится к выслушиванию их пререканий и споров. Но в чем–то Кирк в этот раз был прав. Дабы быстрее вернуться в родные края, они решили срезать. Кирк сказал, что несколько раз видел карту своего отца охотника и примерно может определить нужное им направление. Так бы они выиграли несколько дней, но удача дама капризная и вместо сокращения пути они заблудились. Лес оказался слишком густым, да еще и вдобавок ко всему последние несколько часов они пробирались через высокий плотный и колючий кустарник, неизвестно откуда взявшийся в самой чаще. Вынужденные бороться с ним, они расходовали много сил, к тому же еще и этот дождь пошел так некстати. Ища выход из сложившейся ситуации, Орехт осматривал каждый кустик и наконец–то нашел дорогу. Даже не так, это скорее была звериная тропа, проложенная лесными обитателями. Вигнар с Кирком прекратив спор, тут же пристроились за спину своему лидеру, и вся команда двинулась молча вперед.

Прошло уже пять минут, продвигались медленно, но все же это было лучше, чем идти напролом сквозь кустарник. Приходилось постоянно пригибаться и смотреть под ноги, так как из–за усилившегося дождя почва сильно размокла и была очень скользкой.

– Парни, кажется, я слышу свинью. – Из–за спин товарищей раздался голос замыкающего шествие Вигнара.

– Это у тебя галлюцинации от голода уже начинаются. Перестань думать только о жратве. – Вполне серьезным голосом ответил ему Кирк.

– Нет, я не шучу. Сзади слышно какое–то хрюканье. Вот и сейчас тоже. – Еще через пять минут сказал латник.

– Ну, так обернись и посмотри что там. – Предложил Орехт.

После этого на минуту все снова затихло. Орехт уже было подумал, что Кирк прав и решил выкинуть из головы бредовые галлюцинации друга. И действительно, откуда в такой чаще свинья? Но как только он определился с решением, до его слуха снова донесся голос Вигнара. Только теперь он был очень обеспокоенным.

– М… мужики, там сзади полутораметровый кабан напирает, может, уступим ему дорогу?

– Какой к хренам кабан Вигнар, а ну дай посмотреть, – остановившись, Кирк заглянул за спину латнику и действительно увидел в десяти метрах сзади настоящего дикого кабана. Его пяточек постоянно выдыхал клубы пара, а грива на холке развивалась на ветру. Но больше всего его удивили налитые красным глаза. – Мать твою! Он прав, здоровенная свинья, ходу Орехт!

Как по команде вся тройка горе–авантюристов, не разбирая дороги, помчалась вперед, а кабан, будто бы осознав из–за чего они оживились с оглушающим визгом бросился следом за ними. Бежавший впереди Орехт, старался еще хоть как–то придерживаться тропинки, но вскоре она куда–то вильнула и ему пришлось снова продираться через кусты. Времени найти ее, уже не оставалось, так как сзади на него напирали друзья, а из–за их спин слышался громкий визг свиньи. Острые ветки то и дело били по лицу, оставляя небольшие ссадины и синяки на открытых участках тела. Ветер завывал в тон кабану, раскачивая постоянно попадавшиеся на пути деревья. В такой суматохе невозможно было заметить внезапно возникший перед ним овраг. Вот они все втроем бежали друг за другом, а уже через миг с громкими криками и ругательствами катятся по скользкому от дождя склону вниз.

– Держи рюкзак, там наша добыча! – Орет Кирк, видя как одна из лямок сумки его друга, порвалась от чрезмерного натяжения.

Но Орехт не успевает ничего сделать и его рюкзак, зацепившись за какой–то росший на склоне куст, слетает со спины и начинает катиться рядом. Хорошо, что он плотно завязан на шнуровку, иначе бы уже давно растеряли все добытые с таким трудом эленолы. Склон закончился так же внезапно, как и начался. Постоянно слышимый из–за спины визг все приближался. Похоже, кабан тоже попал в эту ловушку. В самом конце Вигнар своей тушей ломает какое–то молодое деревце и теряет свою сумку. Она отлетает на несколько метров от него и через секунду на нее падает со всего разгона огромная туша нашего преследователя.

– Моя еда! Ах ты тварь поганая!

Увидев, как на его глазах свинья в буквальном смысле совершила святотатство, латник первым приходит в себя и, выхватив меч, с криками бросается на бедное оглушенное животное. Несколько ударов мечем, буквально проламывают череп так и не пришедшей в себя хрюшке. Упершись в уже бездыханное тело обеими ногами, он старается вытащить из–под нее свою походную сумку. Примерно через минуту ему это удается и, расшнуровав горлышко, он с сожалением заглядывает внутрь, после чего снова пинает мертвое тело своим железным сапогом. Все содержимое его сумки превратилось в мелкодисперсную крошку.

– Не расстраивайся друг! Зато у нас теперь есть целая туша свиньи. – Похлопал его по плечу подошедший Орехт.

– Вот только кто же ее разделывать будет–то по такой погоде? Тем более что уже начало темнеть. Надо искать ночлег. – Сказал ставший оглядываться по сторонам Кирк.

– Дайте мне пару минут, я хотя бы немного мяса с нее срежу. Если найдем сухое место, можно будет пожарить на костре.

Подождав, пока латник выполнит задуманное, они все вместе пошли вдоль оврага. Из–за дождя его крутые склоны стали слишком скользкими, и забираться на них, было сейчас сродни штурму отвесной скалы. Дождь постоянно усиливался и с каждой минутой все сильнее темнело. Парни молча шагали по дну оврага, потихоньку наполнявшемуся водой. Неожиданно впереди показался какой-то