чувствах и том, что случилось несколько месяцев назад, и другим не советовала.

До возвращения в Сал Нари Завал оставалось все меньше и меньше времени. Полторы недели, неделя, три дня, один.

Накануне вечером Халльвега сидела на краю общей купальни, обхватив колено руками и думала о завтрашнем дне. Пыталась убедить себя, что ей нужно вернуться, ведь здесь она ни единого монстра убить не может, а без этого ей не улучшить навыки, без которых монстры умирать отказываются. И всякий раз терпела крах. Она не хотела возвращаться обратно!

Таксель в очередной раз зашел в гости. Он всегда через день наведывался в баню. Денег спустил на это дело просто немеряно. Так считала Халльвега, которая как-то заикнулась о столь больших финансовых тратах ради какого-то пустяка — почаще видеть ее. И это с учетом того, что они просто друзья. Да, было весело поболтать, скоротать время, отлынивая под благовидным предлогом от работы, но на что-то другое парню рассчитывать не приходилось.

На все ее слова Таксель лишь улыбался и говорил, что у него в деньгах нужды нет, родители обеспечивают любые капризы. Поэтому пусть перестанет считать его деньги, расслабится и приятно проведет время в хорошей компании.

— Ну, вот и все, — Халльвега привычно проводила Такселя до порога бани. Повернулась к нему и протянула руку. — Была рада знакомству. Послезавтра меня уже тут не будет, так что давай прощаться. Не знаю, когда вернусь. Так что — пока.

— До встречи, Халль, — Таксель коснулся теплых пальцев, ненадолго задержал их в руке. В светлых глазах отразилась печаль от сказанных слов. — Слушай, а, может, мы пройдемся с тобой немного? Я тут недалеко живу. Воздухом подышишь. Все равно завтра возвращаешься, вряд ли кто-то будет ругаться, что в последний день в городе прогуливаешь.

— Не знаю, — задумалась Халльвега, разглядывая сумерки за порогом. Свет от вывески мягко золотился на песке. — Поздно уже, устала как собака. Может, завтра утром? Спать хочется.

— Завтра утром я не могу, — развел руками Таксель. Вздохнул и повернулся к дверям. — Ладно. Видно, не судьба. Когда вернешься, дай знать. Буду наведываться в эту баню время от времени.

— Хорошо, — Халльвега проводила высокую статную фигуру взглядом до порога. Не удержалась, окликнула. В самом деле — чего это она? Они же друзья, почему бы не пойти навстречу? — Таксель, погоди, переоденусь. Я на полчасика, Маю.

— Иди-иди, — коварно улыбнулась ей невысокая девушка от стойки, за которой дежурила сегодня. — Не торопись.

Торопиться в самом деле было некуда. После ухода Глашвы из бани, Зафиру так и не нашел ей замену. Дела шли потихоньку, ничего менять было не надо. Или не хотел. Заглядывал иногда сам, но довольно редко. На взгляд Халль, авантюрист определенно чах не по дням, а по часам. Причем не понятно, по какой причине.

— Ничего, что в таком виде? — заранее уточнила она. Ее видавшая виды броня выглядела не слишком презентабельно. Потертая, местами порванная, в застиранных пятнах крови.

— Тебе очень идет, — прозвучал вежливый ответ.

На улице было хорошо. Халльвега радовалась, что согласилась прогуляться. Погода чудесная. Темно-синее небо, укрытое покрывалом бледных звезд, с опаской проглядывающих сквозь свет фонарей. Почти наверняка за стенами города они выглядят совсем иначе.

Дорожные плиты мягко золотятся, напоминая волшебную дорогу в неизвестность. Где-то, куда не достигает свет фонарей, темнеют деревья, притаившиеся огромными монстрами с раскинутыми ветвями-руками. Словно вот-вот схватят прохожих, если те рискнут сунуться в их темный угол.

Она осторожно бросила взгляд вбок, где неспешным шагом двигался Таксель, рассказывая очередную историю из своей бытности адептом. Впервые посетила мысль, что, может, зря она так рьяно отбивается от чего-то большего? Сначала Вегару с первых минут знакомства заявила, чтобы и не думал, теперь вот он. С чего она взяла, что Турмалин вообще помнит о девчонке, с которой довольно занятно провел неделю своей жизни? Что для него эти семь дней? В долгой жизни авантюриста — краткий миг.

Быть может, стоит дать парню шанс. Вдруг что получится.

— Куда пойдем? — когда Таксель остановился, спросила Халльвега. — Знаю одно хорошее местечко, возле северо-западных ворот. Там можно залезть на стену и смотреть на звезды. Как тебе идея?

— Замечательная! — воодушевился Таксель. — Только, если ты не против, я бы домой заглянул на минутку. Скажу своим, чтобы не ждали. Не против?

— Нет, — пожала плечами Халльвега.

— Тогда, — Таксель бегло огляделся по сторонам, указал на темный переулок меж двумя глухими стенами, к которому они как раз подходили. — Нам сюда. Сократим путь, и вернемся так же. Считай, ничего не потеряем.

Халльвега скептически посмотрела в темный коридор. Из памяти не изгладилась невеселая картина и вид ревущей подруги.

— Ты чего? — остановился через шаг Таксель. Оглянулся через плечо, посмотрел по сторонам. Внезапная догадка осенила его лицо. В светлых глазах появилось ехидство. — Ты что, боишься темноты? Что, правда? Халль, ты серьезно?

— Смейся-смейся, — пробурчала Халльвега. — Ничего я не боюсь. Просто вспомнилось кой-чего нехорошее, связанное с этим проходом.

— Да? Может, расскажешь? Монстра увидела? — улыбка и не думала покидать губ парня.

— Да там, — отмахнулась Халльвега. — Долгая история. Не бери в голову. Не боюсь я. Хочешь так, пойдем так. А то в самом деле всю ночь проходим.

— Ты, если хочешь, иди вперед, — галантно предложил ей Таксель. — Буду позади охранять твой покой. Никто незамеченным не подкрадется.

— Кроме тебя, да? — улыбнулась Халльвега с ответ. — Не заставляю тебя тащиться позади.

— Да, брось. Мне не трудно, тебе приятно. Опять же заблудиться здесь сложно. До конца дойдем и направо. Пара домов и мой будет. С зеленой крышей. Мимо не пройдешь, не ошибешься.

— Ты меня недооцениваешь, — хмыкнула Халльвега.

Зашагала первой по темному коридору меж двух стен. В который раз подивилась упертости соседей. Это ж надо дойти до такого маразма. А сколько големов пришлось убить, чтобы столько камней натаскать? Порода-то не из дешевых.

Халльвега запрокинула голову к небу. Звезды, не оттененные светом фонарей, казалось, сияли ярче, чем минуту назад. Уже завтра она вернется в Сал Нари Завал. Интересно, там звезды такие же? Никогда не думала об этом. Даже когда гуляла с Вегаром в парке. Он показывал красоту светящихся камней в центральном пруду, которую она не заметила в свое время, разыскивая место для ночлега. Не до красот было как-то голодной и уставшей, отчаявшейся девушке.

На этой мысли Халльвега себя осадила. Направо через два дома? Но справа за вот этими владениями будет парк.

Она замедлила шаг, после чего повернулась назад через плечо, внутренне холодея.

— Та…

Договорить ей не дали. Удар чем-то жестким по голову