жду, что Кево наконец скажет, во рту пересыхает.

– Я не хочу, чтобы ты это делала. – Его голос звучит непривычно прерывисто, будто Кево борется за каждое слово. – Все во мне противится тому, чтобы позволить тебе сделать это. Я столько раз думал, что потерял тебя, Зимняя девушка. Чаще, чем мне хотелось бы признать. Так много всего может пойти не так. Возможно, этот план – лучшее, что у нас есть на данный момент. Но это не значит, что он достаточно хорош, чтобы поставить на него свою жизнь.

Меня терзают смешанные чувства. С одной стороны, я злюсь, что он снова поднимает эту тему. Но, с другой стороны, испытываю огромное облегчение оттого, что он не расстается со мной.

– Я не знаю, что на это ответить, Кево, – тихо отвечаю я, протягивая к нему руку. Я понимаю, что он покровительствует мне, понимаю, что это должно меня злить. Но я знаю и то, почему он так поступает. – Я понимаю твою точку зрения, правда, понимаю. Но ты не сможешь спрятать меня на время, пока все это дерьмо не закончится.

Уголок рта Кево поднимается вверх.

– А по-моему, звучит как хороший план.

Я закатываю глаза:

– Я такая же часть этого, как и ты. Может, даже большая.

Он вздыхает:

– Знаю.

– Тогда ты должен знать и то, что я не собираюсь сидеть здесь, пока наши друзья в опасности.

Кево осторожно выпускает мою руку из своей и касается пальцами моей щеки. Меня дрожь охватывает, и на мгновение я закрываю глаза.

– Ты сильнее их всех, – шепчет он так тихо, что я едва слышу. – В своей жизни я встречал невероятно влиятельных людей, Блум. Но ни один из них и близко не сравнится с тобой. И все же я боюсь тебя потерять.

Слово на букву «л»

Слова Кево пронзают самые глубины моего сердца, затрагивая его по-новому. Я и раньше знала, что Кево чувствует ко мне, но почему-то в этот раз осознание этого проникает в мою душу еще глубже. Мои и без того пересохшие губы безмолвно шепчут слова, которые голос просто не может выразить. Я люблю Кево. Люблю так, как никогда не любила никого другого. Может, я еще слишком молода, чтобы понять всю глубину любви, но от чувств, переполняющих меня в этот момент, почти перехватывает дыхание.

Вместо ответа я убираю руки с одеяла и обхватываю ими его лицо. Когда я притягиваю Кево к себе, с его губ срывается рычание и он придвигается ко мне. Его взгляд скользит по моим губам, и в моей груди разливается что-то теплое и будоражащее – это ощущение захватывает мой живот, кожу и каждую чувствительную клеточку моего тела.

Когда Кево целует меня, мир вокруг нас как будто перестает существовать. Ничто больше не имеет значения – ни комната, в которой мы находимся, ни люди, ни катастрофа, назревающая за обледеневшим окном. Единственное, что теперь имеет значение, – это он и я. Мы вместе.

Кево наклоняется ко мне, упершись руками в кровать по обе стороны от моих бедер, а поцелуй становится все более интенсивным. Я опускаюсь на постель спиной и осторожно тяну его за собой. Наши рты сливаются в почти отчаянном поцелуе. Когда я с тихим вздохом приоткрываю губы, его язык нежно завоевывает мой рот. Почти рефлекторно сжимаю бедра. Все мои чувства напряжены, каждый квадратный сантиметр кожи горит, я слышу учащенное дыхание Кево, чувствую его тепло, вдыхаю его терпкий, землистый запах. Но этого недостаточно. Я хочу быть ближе к нему, ближе, чем когда-либо прежде.

Я беру Кево за плечи и притягиваю его к себе. Наши губы на мгновение размыкаются, когда он хрипло смеется. Затем он выпрямляется и скользит еще ближе ко мне, его руки на моих бедрах. Эти сильные руки образуют вокруг меня своеобразную клетку. Клетку, из которой я не хочу освобождаться никогда.

Кево медленно наклоняется ко мне, проводит губами по моей щеке и вниз по шее. Когда он доходит до чувствительной точки на моей ключице, я вздрагиваю.

– Я слегка удивлен, – бормочет Кево.

Прикусываю нижнюю губу, чтобы не застонать вслух, когда его теплое дыхание касается моей разгоряченной кожи. Мои мысли – бесполезная каша, но я пытаюсь сосредоточиться.

– Чему именно?

Кево снова смеется, но на этот раз смех звучит жестче, чем раньше. Как будто ему тоже требуется некоторое усилие, чтобы сформулировать слова.

– Я думал, ты вышвырнешь меня из комнаты. Отвесишь мне пощечину или что-то в этом роде.

Мои губы кривятся в ухмылке:

– Кто сказал, что это не входит в мои планы?

Кево прижимается к моей шее еще одним поцелуем.

– В гостиной ты хотела сделать именно это.

Уголки моего рта поднимаются.

– Если хочешь поговорить о том, сколько раз я хотела тебя ударить, настраивайся на продолжительный разговор.

Его зубы скользят по моей коже, заставляя задыхаться.

– Нет, – бормочет Кево. – Сейчас у меня есть дела поважнее.

Я смеюсь, но звук пропадает, когда я тихонько вздыхаю. Рука Кево оторвалась от кровати и теперь лежит на моей талии. Прикосновение словно обжигает мою кожу, в лучшем смысле этого слова. Бабочки в моем животе превратились в стаю птерозавров, а покалывание между ног почти сводит меня с ума.

– Кево, – задыхаясь, шепчу я, соскальзывая на подушки. Когда наши взгляды встречаются, я нерешительно провожу указательным пальцем по его нижней губе. Моя рука едва заметно дрожит, хотя я понятия не имею почему. Я не боюсь, даже не нервничаю. Кево – моя тихая гавань, то место в этом постоянно меняющемся мире, куда я всегда могу вернуться. Он – мой дом.

– Зимняя девушка, – мягко отзывается он.

С трудом сглатываю.

– Поцелуй меня.

Когда Кево снова приникает ко мне, я закрываю глаза. Губы Кево невероятно мягкие и на вкус как смесь мяты и… он. То, что начинается как сладкий, нежный поцелуй, быстро превращается в нечто другое – нечто большее, нечто более бурное. Тело охватывает горячая дрожь, удивительно сильная, и она, кажется, передается ему. Когда Кево издает приглушенный стон, я слегка отстраняюсь. Мне вспоминается наш побег из Калинойи, когда мы целовались на диване и я случайно высосала его энергию, как вампир. Но не успели наши губы потерять контакт, как Кево наваливается на меня, вдавливая обратно в подушки. Мое тело пронзает электрический разряд, но это не моя сила. Кево вызывает во мне нечто такое, чего я не чувствовала никогда раньше.

Все мысли, все тревоги и сомнения вылетают из моей головы, и