магию, чтобы поставить меня на колени. Послышались злобные смешки. Они резко оборвались, когда невидимая рука швырнула Адриана на землю. Его лицо вжалось в песок, и он беспомощно барахтался в безжалостной хватке магии. Я испуганно смотрела на Селесту, на губах которой играла устрашающая улыбка. Она совершенно не обращала внимания на Адриана, глядя на меня сверху вниз. По какой-то причине королева решила выплеснуть гнев на нем, а не на мне.

– Как давно ты вступила в ковен Пател, дитя мое? – спросила она сладким голосом. – Какой у тебя дар?

Адриан уже хрипел, а я старалась не паниковать.

– Моя магия слаба, но я обладаю даром имажинации. – О чем не следовало рассказывать. Но это же королева.

Селеста коснулась ледяными пальцами моего подбородка.

– Это очень важный дар. Используй его с умом.

Кто-то пошевелился. Я резко повернула голову. Ярон сгреб Адриана за воротник и дернул вверх. Ведьмак глотал воздух ртом, размахивая руками и ногами. Ярон бросил его обратно, как только убедился, что ему есть чем дышать, и встал обратно в ряд. Адриан согнулся пополам, закашлялся, а затем вскочил, испуганно озираясь по сторонам. На штанах растеклось мокрое пятно. Он сделал шаг вперед. Королева подняла руку, и парень застыл на середине движения.

– Ярон, – укоризненно сказала она. – Ты опять испортил мне все веселье? – Селеста покачала головой, не отрывая от меня взгляда. – Он не любит, когда мне приходится показательно кого-то наказывать. С самого детства был занудным. Подойди ко мне. – Ее голос разнесся по двору, как удар плетки, и одновременно она элегантно взмахнула рукой в его сторону.

Ярон преодолел расстояние между ними, также взлетев, как и королева. По нему невозможно было понять, боится он ее или нет. Если она знала его еще ребенком, значит, он старше, чем я думала раньше. Наверное, ему двадцать семь или двадцать восемь лет. Это из-за нее у него шрамы на лице?

– Моя королева. – Он склонил перед ней голову, но колено не преклонил.

Селеста прикоснулась ладонью к его щеке.

– У тебя по-прежнему мягкое сердце, мальчик мой. Но мне приятно видеть тебя в добром здравии. Твоя мать рассказала мне, что вы поссорились. – Она неодобрительно покачала головой. – Сын всегда должен быть верен своей матери.

– В будущем я постараюсь лучше ее слушаться, – бесстрастно откликнулся Ярон. – Если ты прикажешь.

Королева звонко рассмеялась.

– Нельзя приказать быть верным. – В ее тоне появились нотки притаившегося хищника. – Так же, как и любить. – Она опять опустила на меня взгляд. Над нами все еще раздавался звон колокола. – Пойдем со мной и Мелиндой в ее покои. Нам нужно многое обсудить, – велела она Ярону.

– Как пожелаешь.

Селеста одарила его задумчивой улыбкой, взяла под руку и пошла вперед, больше не удостоив никого и взглядом.

Лишь после того, как королева с Яроном и Мелиндой скрылись в замке и тринадцать воинов отправились следом за ними, мы смогли пошевелиться. Через долю секунды передо мной возник Николай и подал руку, чтобы помочь мне встать.

– Ты в порядке?

– Да. – Я быстро вырвала свою руку и переплела пальцы так, чтобы он не заметил дрожи. Но Николай все равно увидел и плотнее закутал меня в плащ.

– Ты замерзла. Пойдем внутрь.

– Прекрати, – прошипела я. Пусть оставит при себе своей фальшивое беспокойство.

Он отошел в сторону, а я поспешила ко входу, где нас ждали Алексей, Кайла и Селия. Лупа, Магнус и Кирилл шли прямо за мной. Колокол Караймана замолчал, однако теперь позади нас кричали и визжали ведьмы и ведьмаки, поздравляя Адриана с тем, что он привлек внимание королевы. Как будто она его почтила, а не чуть не убила.

– Безмозглые идиоты, все до единого, – пробормотала Лупа, и я не могла с ней не согласиться.

– Лазарь, – проревел нам вслед Адриан. – Будешь согревать постель королевы, чтобы защитить свой народ от ее гнева? Станешь ее подстилкой, как твой отец?

– Я разберусь, – сказали одновременно Алексей и Лупа, из-за чего Кайла выгнула бровь, глядя на мою сестру.

– Мне нужно сорвать зло, – сварливо заявила Лупа, вероятно, раздраженная тем, что не представилось шанса одолеть королеву.

– Что ж. – Алексей хлопнул ее по спине. – Покажи, на что ты способна, маленькая викканка.

– Следи за словами, кровосос, – ответила сестра почти с радостью от предвкушения боя. Надо бы ее остановить, но она уже взрослая и знала, что делает. Я еще раз оглянулась, прежде чем войти в замок, и увидела, как в сторону Адриана полетели молнии.

Глава 16

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Мы молча проследовали за Николаем в его комнату, которая оказалась гораздо просторнее и роскошнее, чем наша. На мгновение я задумалась, не стоит ли извиниться и уйти к себе, но это было бы детской реакцией. Ситуация слишком серьезная.

Цвет лица Селии изменился с белого на серый, и Николай заставил ее лечь на его кровать. Он накрыл ее и погладил по волосам.

– Я должен отвезти тебя домой, – негромко пробормотал он, но я все равно услышала. – Мы все должны уехать.

– Тогда она выиграет битву, даже не объявляя нам войну, – тихо сказала я. – Тебе не кажется, что она пришла именно ради этого? Чтобы внушить нам страх? То, что мы здесь вместе работаем, живем и учимся друг у друга, наверняка для нее как бельмо на глазу.

Он скрипнул зубами:

– Разумеется, так и есть.

– Она навредит Ярону? – спросила я.

– Не думаю. На него у нее особые планы. То, что она так явно выделяет его среди прочих, должно подогреть наше недоверие. Она прекрасно знает, что он не согласен с ее политикой.

– Почему тогда она просто его не убьет? – задала новый вопрос я, потрясенная тем, насколько естественно он сорвался с языка.

– Потому что любит немного поиграть, – объяснила стоящая у окна Кайла. – Он ее мышка, а она кошка. Ярону известна его роль. Он стал бы хорошим королем для своего народа. По отцовской линии он прямой потомок Эстеры. У них с Нексором было много детей. Вот только если верить Хронике, большинство из них пошло не в мать.

– Нам надо сообщить Раду, что она прилетела, – произнесла я. – Он должен знать. – «Несмотря ни на что, он все еще верховный жрец».

– Думаю, он давно знает, – откликнулся Николай. Его не покидало напряжение.

– Принеси уголь, – вмешался Магнус. – И травы. Поговорим с ним все вместе.

– Ты уверен? – улыбнулась ему Кайла. – Ему это не понравится.

Магнус притянул ее ближе к себе:

– Мы