От напряжения у Джейн разболелись мышцы, но она приготовилась к худшему. Покачав головой, она подумала: «Если все пойдет худо, я, по крайней мере, пристегнута». Эй’Брай ждал, когда она приступит к командованию, и ей передавалось его волнение.

Она дала команду.

Отсек управления тут же исчез. Мысли Джейн устремились в недра корабля пугающе резким рывком. Ей казалось, что от одного удара сердца до другого проходит минута.

Она почувствовала, как включились двигатели – это была вспышка, которая на миг ослепила ее. Корабль жил, грохотал, урчал вокруг нее, через нее. От жара у Джейн все расплывалось перед глазами. Что-то вращалось, копилась инерция… пролетали микросекунды… энергия активно преобразовывалась в силу, а затем – в движение.

Они тронулись с места.

Джейн ощутила движение – через Эй’Брая.

С ее губ сорвался победный смех. Дрожа от волнения, Джейн сжала край пульта управления с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. «Я делаю это!»

Она ощутила, как отступило напряжение Эй’Брая. Он тоже радовался чувству движения. Волны одобрения накатили на Джейн.

А третий участник круга Анипраксии беззвучно кричал «ура». От Алана исходили тепло и гордость. Джейн услышала, как он прошептал: «Моя девочка! Молодчина!»

Эй’Брай передавал ей сложные уравнения, с помощью которых осуществлялось перемещение в трехмерном пространстве. Джейн осуществляла физическую передачу данных от Эй’Брая бортовому компьютеру для исполнения команд.

Она глубоко дышала, стараясь не сорваться с этого нового уровня управления кораблем, сохраняя при этом связь с самой собой и своим физическим окружением. Расстояние быстро сокращалось. На большом экране перед Джейн возникло изображение космической капсулы. Настало время перейти к новому уровню сложности.

– Пожалуйста, установи связь с «Провиденс», Эй’Брай, – сдержанно скомандовала Джейн.

– Исполняю, Ква’дукс Джейн Холлоуэй.

Джейн села прямее и сосредоточилась на изображении «Провиденс». Эй’Брай перебирал потоки данных, исходящих от множества датчиков, направленных на капсулу.

Джейн начала осознавать преимущества анипраксической связи. На самом деле это было просто гениально. Значительно снижался объем информации, которую нужно было произносить вслух, – все получалось и передавалось мысленно в реальном времени. Стоило Эй’Браю заметить что-то важное – и Джейн немедленно узнавала об этом. А когда счет шел на секунды, это могло означать спасение чьей-то жизни.

– Я не могу понять, Эй’Брай. Они еще движутся?

– Только по инерции. Электрическая мощность на борту минимальна. Канал для связи открыт. Можешь говорить.

Если сопла уже не горели, это был хороший знак – на это надеялась Джейн. Она прокашлялась, поскольку уже по меньшей мере сутки не говорила вслух.

– Говорит Джейн Холлоуэй. «Провиденс»? Слышите меня?

От тревоги у нее до боли засосало под ложечкой. Неужели они проигнорируют ее? Неужели Уолш так разозлился после их последнего общения, что не станет отвечать?

В последний раз он говорил с ней резко, безапелляционно, а разумных доводов почти не приводил. Похоже, он явно был инфицирован. Беседа могла получиться жесткой. Уолш мог воспротивиться возвращению на «Спероанкору». Джейн оставалось надеяться на то, что за прошедшие часы Аджайе удалось немного смягчить настроение Уолша.

Джейн нетерпеливо забарабанила пальцами по краю пульта. Неужели было слишком поздно? Не произошла ли на борту капсулы непоправимая катастрофа?

– Я повторяю: «Провиденс», ответьте. Говорит Джейн Холлоуэй. Я готова и способна оказать вам помощь.

Тишина.

Они уже обсудили несколько способов – как быть, если «Провиденс» так и не ответит. Ни один из этих подходов не был хорош. Если капсула до сих пор летела с высокой скоростью, все очень сильно осложнялось для Джейн и становилось опасно для людей на борту капсулы.

Почему же они не отвечали? Не мог ли Уолш сойти с ума? Может быть, все трое лежали в маленькой тесной капсуле парализованные? Не совершил ли кто-то из них фатальную ошибку? «О господи, мне нужно было действовать раньше!»

– Ты их чувствуешь, Эй’Брай? – спросила Джейн.

Он отозвался холодно:

– Я ощущаю трех индивидуумов. Похоже, между ними происходит перепалка.

Джейн сдвинула брови.

– Значит, они слышали мое сообщение?

– Думаю, да, Ква’дукс Джейн Холлоуэй.

– И канал связи по-прежнему открыт?

– Ответ утвердительный.

Джейн села прямее, не отрывая глаз от капсулы на экране. Там разыгрывалась какая-то драма, а она ничем не могла помочь.

– «Провиденс», на связи Джейн Холлоуэй. Я хочу, чтобы вы знали о том, что доктор Берген разработал надежное решение проблемы нанитов. Здесь, на борту «Спероанкоры», мы их всех истребим с помощью строго контролируемого электромагнитного импульса. Если вы не сможете или не захотите состыковаться с нами в ближайшее время, я буду вынуждена применить другой метод для того, чтобы взять вас на борт. Я не позволю вам доставить нанитов на Землю. Прошу вас, отвечайте.

И опять потянулись минуты.

Ментальный голос Алана воскликнул:

– Джейн, у нас нет времени миндальничать с ними! На каждом треклятом наните тикает часовой механизм!

Эй’Брай заворчал, но не выразил ни согласия, ни несогласия.

Джейн нахмурилась.

– Знаю, знаю.

Алан нетерпеливо проговорил:

– Просто сцапай их, как мы договорились.

Джейн вздохнула.

– Алан, я не такая ловкая, как ты думаешь.

– Джейн, так выпусти меня из этой треклятой штуки! – Алан не скрывал отчаяния, но добавил помягче: – Я хочу помочь тебе.

– Ты здесь ничего сделать не сможешь. Эти решения должна принимать я. Я должна это сделать.

Джейн закрыла глаза и сосредоточила свои мысли на расстоянии между капсулой и «Спероанкорой». Она превращала множество миль в футы, и вот наконец капсула выросла в размерах на экране. Джейн жалела только о том, что не может заглянуть внутрь «Провиденс».

А потом она вспомнила кое-что и придвинула свое сознание ближе к сознанию Эй’Брая. Словно бы мышка прижалась к слону. Джейн это понимала. Но ей было все равно, потому что эта мышка была повелителем слона.

– Я хочу, чтобы ты показал мне, что там происходит, – сказала Джейн Эй’Браю.

– Не советую.

– Почему?

Джейн прищурилась. Но Эй’Брай был для нее на самом деле открытой книгой. Он мог рекомендовать ей не соваться на капсулу, но запретить не мог, если она примет такое решение.

– Ты эмоционально привязана к своим коллегам. В лучшем случае это приведет к негативному воздействию на твою психику. В худшем может пострадать твоя природная способность к Анипраксии. Для такого риска нет необходимости. Есть явные свидетельства того, что они в данный момент не такие, какими были прежде. По моей оценке, они не смогут действовать так, как ты рассчитывала.