Джейн кивнула и полностью сосредоточилась на себе. Она была расстроена, но к такому сценарию она была мысленно подготовлена.

– Хорошо. Мы уравняем скорости, как договорились.

У нее в голове зазвучал голос Алана – вернее, его мысленный шепот:

– Я знаю: ты сможешь это сделать, Джейн.

Джейн сжала губы и вложила всю свою ментальную энергию в точную формулировку команд. «Спероанкора» устремилась вперед, вдогонку за капсулой.

Джейн приказала бортовому компьютеру:

– Открыть наружный сервисный люк на палубе тридцать семь, подготовить отсек два-четыре-шесть и отключить в этом отсеке искусственную гравитацию.

Она сразу почувствовала, как они открываются – эти гигантские гаражные ворота в космосе. Эй’Брай подтвердил, что гравитация отключена.

Каждую секунду Эй’Брай производил сложнейшие расчеты. Цифры проплывали перед мысленным взором Джейн. Происходило выравнивание курсов кораблей, и Джейн ждала наилучшей формулы.

– Траектория и скорость в данный момент оптимальны, Ква’дукс. Можешь приступать к включению боковой тяги.

Время настало. Если расчеты Эй’Брая окажутся ошибочны или если Джейн применит их неправильно, все будет потеряно. Даже при таких низких скоростях капсула не была настолько уж прочна. Она не была предназначена для импульсов такой силы и могла сплющиться, как алюминиевая фольга. Регулировка давления ничего не даст. Все трое умрут почти мгновенно в космическом вакууме.

– Да, – согласился с размышлениями Джейн Эй’Брай. – Но других вариантов нет. Если мы не вмешаемся, они погибнут. Ты даешь им надежду.

Джейн вздернула подбородок.

– Верно. Включить боковую тягу.

Нос «Спероанкоры» сохранил свое положение. Звездолет держал курс и скорость параллельно с «Провиденсом». Хвост корабля вот-вот должен был поравняться с капсулой.

Джейн затаила дыхание.

Эй’Брай добавил на экран изображение с камеры внутри двести сорок шестого отсека. Капсула «Провиденс» вырастала в размерах с пугающей скоростью. Сердце Джейн выстукивало бешеный ритм.

– Приготовиться к отключению боковой тяги, – тактично напомнил ей Эй’Брай.

– Да, да. Отключить боковую тягу по моей команде, – приказала Джейн компьютеру.

«Спероанкора» резко дернулась.

Джейн бросило вперед, ремни безопасности врезались ей в грудь и живот.

– Так не пойдет!

– Спокойствие. Мои расчеты безупречны. Ожидай, Ква’дукс.

Расстояние между кораблями составляло считаные дюймы.

Джейн непроизвольно прижала руку к губам и не дала себе прокричать: «Прекратить!»

Вытаращив глаза, она увидела, как «Провиденс» катится по полу двести сорок шестого отсека.

– Ква…

– Отключить! Отключить!

Капсула ударилась о дальнюю стену отсека и завертелась на месте, но Джейн с Эй’Браем, соединенные ментально, решили, что больших повреждений не произойдет. Наконец капсула замерла около открытой двери отсека и повисла там, чуть-чуть накренившись набок, всего в нескольких дюймах от пола, как только уравнялось движение обоих кораблей вперед.

Джейн шумно выдохнула.

– Закрыть наружный сервисный люк двести сорок шестого отсека, восстановить давление в отсеке и включить искусственную гравитацию. Включить ионный импульс.

Джейн расстегнула ремни безопасности, встала и направилась к выходу.

У нее в голове зарокотал голос Эй’Брая:

– Ионный импульс был применен успешно, Ква’дукс. Все квиллы обездвижены и перестали функционировать.

– Мы их взяли. Пора выйти из леса, так что давайте-ка подыщем безопасное место для парковки, – сказал Алан.

Ментальный голос Эй’Брая прозвучал сдержанно и решительно:

– Это место подойдет, Ква’дукс, если твое желание будет таково.

Джейн пожала плечами и нажала клавишу в кабине ближайшего межпалубного лифта. Что делать дальше, они еще не обсуждали. Важнее всего был ионный импульс и спасение экипажа «Провиденс», но спасение пока еще не было завершено.

Джейн вдруг осознала, что осуществленный ею только что маневр мог быть зарегистрирован на Земле. Кроме того, там на протяжении нескольких последних дней могли быть получены тревожные сообщения с «Провиденса». Наверняка руководство в Хьюстоне и Вашингтоне было вне себя от тревоги и волнения. Нужно было как можно скорее отправить им успокаивающее объяснение. Но с этим придется еще несколько минут подождать.

– Хорошо. Тогда давайте еще немного побудем здесь, – рассеянно проговорила Джейн.

– Полная остановка, Ква’дукс?

Джейн вздохнула.

– Да, полная остановка.

– Было бы благоразумно надеть защитные доспехи перед приближением к кораблю.

– Эй’Брай…

– Твои коллеги не в себе. Их действия непредсказуемы. Я призываю к твоему благоразумию, Ква’дукс.

Голос Эй’Брая вибрировал от волнения.

Джейн покачала головой, вспомнив о реакции Алана на доспехи.

– Не хочу их напугать.

– Вряд ли это имеет значение. Одного баллистического снаряда будет достаточно, чтобы ты погрузилась в сумерки. Лучше предотвратить, чем потом горевать.

В рассуждениях Эй’Брая было много эгоизма, но он был прав – с этим Джейн была вынуждена согласиться. Она лелеяла ребяческую надежду на то, что одного ионного импульса хватит для того, чтобы излечить ее товарищей. Но это было далеко от реальности. Если она действительно хотела их спасти, ей следовало защитить себя от них. Джейн разделась догола, сложила свою одежду и убрала в бронированный ящик, после чего облачилась в доспехи.

Доспехи сразу же приспособились к форме ее тела, даже бандаж на правом бедре был учтен. Скафандр обхватил Джейн и слегка сжал – словно теплые объятия. Появился дисплей-индикатор. Джейн отключила его опции силой мысли.

Голос Эй’Брая завибрировал бурно, радостно – раньше Джейн такого не слышала.

– Маневр прошел более чем удовлетворительно, Ква’дукс Джейн Холлоуэй. Мы прекрасно работаем вместе, невзирая на то что наш союз был создан совсем недавно. Как я и предсказывал, мы с тобой составили единство, намного превосходящее сумму его компонентов. Нас ожидает восхитительное будущее. Занимательнейшие истории будут вплетены в величественные полотна повествований об этом прекрасном дне. Женщина-терранка, Квасадор Дукс Джейн Холлоуэй и сисликс Кубодера, Эй’Брай.

Джейн ничего не ответила. Ее вовсе не привлекали слава и почет на какой-то далекой планете. И Эй’Брай это знал.

На самом деле ему слава и почет тоже не были особо нужны. Но ему гораздо проще было произносить подобные речи, чем просто поблагодарить Джейн за сотрудничество, за то, что она согласилась на роль, исполнять которую не хотела – и Эй’Брай об этом прекрасно знал. Но Джейн понимала его чувства. В каждом их разговоре всегда существовал подтекст, подводное течение. А она пока не готова была к такому общению. Все было слишком ново для нее.