Мужчина, кивнув, тоже поднялся. Посмотрев вслед вышедшему из кухоньки деду Михею, он вздохнул, привычно помыл кружки и, смахнув со стола крошки, прихватил с собой несколько сладких сухарей для Айры.

Обозники, помогавшие санитаркам доставать раненых из-под завалов (чаще, конечно, им попадались мертвые), устало переругиваясь, отгребали заваленную дверь в подвал. Один из мужчин потянул на себя камень, неловко лежавший сбоку. Камень не поддавался.

— Никита, помоги, — позвал он напарника.

— Да брось ты его. И так дверь откроем, — отозвался Никита, пыхтя и отдуваясь очищавший саперной лопатой проход от мелких камней и земли. — Далась тебе та плита…

— Не, не откроем. Погляди, эта каменюка углом дверь придавила, не даст открыть, — отозвался первый.

— Да не каменюка это, а плита упавшая. Не видишь, что ли? — бросая лопату и подходя к напарнику, проворчал Никита. — Вась, ты ж не знаешь, какая она там. Может, мы и сдвинуть ее не сможем.

— Гляди, углом вроде легла. Дай лопату, — попросил Василий.

Никита, вздыхая и придерживая поясницу, поднял брошенную лопату и подал напарнику. Тот, не обращая внимания на недовольно ворчавшего компаньона, принялся отчищать верхний край то ли камня, то ли плиты. От слишком сильного и резкого удара лопатой насыпь из земли, остатков зданий, искрошенной мебели и еще чего-то непонятного вдруг большим пластом поползла и рухнула ему под ноги. Едва успев отскочить от стихийно образовавшегося оползня и игнорируя трехэтажный мат товарища, он вернулся к месту своих раскопок.

Под грудой бетонного крошева действительно лежала плита. Упала она удачно, одним краем опершись на уцелевший кусок стены здания и образовав под собой защищенное от окружающего кошмара место. Собираясь убедиться, что плита действительно надежно держится на обломке стены, он бегом бросился к горевшему неподалеку костру. Крутясь на месте в поисках чего-нибудь, годного для того, чтобы хоть немного осветить пространство под насыпью, Василий увидел выглядывавшую из-под мелкого крошева бетона грязную тряпку, видимо, когда-то бывшую занавеской. Вытянув ее оттуда и надежно намотав на палку, он подбежал к шоферам. Выпросив у тех немного бензина, он поджег самодельный факел и вернулся назад.

Засунув в проем горящую тряпку, в глубине он разглядел чьи-то ноги.

— Никит, ну-ка погляди. Лежит там чтоль кто-то? — высунувшись обратно, с тревогой позвал он товарища.

Никита, кряхтя, поднялся со своего места и, взяв у напарника уже начинавший угасать факел, тоже сунулся в образовавшийся проем.

— Ноги чьи-то… Тока чего-то вроде маленькие какие-то… — проворчал он. — Сейчас попробую достать, ежели тело не присыпало. Подсади-ка меня, — попросил он Василия.

Василий, встав на колени, подставил напарнику спину. Тот, взобравшись на импровизированную ступеньку, по пояс влез в дыру под плитой, и, дотянувшись до сапога, крепко ухватил тело за щиколотку. Потянув его на себя, он снова поразился тому, что тело было каким-то маленьким и уж больно легким. Человек не подавал ни малейших признаков жизни.

Подтащив его к самому краю, он слез со спины товарища и, стоя на земле, продолжил вытаскивать погибшего из-под завала. Поднявшийся Василий принялся помогать ему.

— Ребенок, похоже? — вздохнув, пробормотал он, принимая выползавшее тело на руки. — И ведь в форме… Сын полка, похоже… Жаль мальчонку.

Из-под плиты показалась окровавленная голова с двумя косичками. Обозники в изумлении уставились друг на друга.

— Девчушка… — закашлялся Никита. — Да твою ж через коромысло… Девчонка ведь совсем! Дитё! — вытерев вдруг наполнившиеся слезами глаза, прохрипел он. — Да будь оно все проклято! И война эта, и фрицы…

Василий, бережно уложив тельце на край насыпи, осторожно, бережно убрал заскорузлыми пальцами с окровавленного лица девочки волосы. Задумавшись, замер. И вдруг приложил пальцы к ее шее, пытаясь нащупать жилу. Через пару секунд, не выдержав, прижался ухом к ее груди.

— Вась, ты чего? Охренел, что ли? — воззрился на товарища вытаращенными глазами Никита. — Ты чё делаешь-то?

— Погодь, Никит… — отозвался Василий. — Кажись, жива девчоночка-то… Теплая она, не остыла еще. Да и кровь вон, гляди, свежая сочится. Сердце тока не слышно… Не пойму никак, дышит аль нет?

— А ну, пусти… — отодвинул его в сторону Никита. — Дай лопату!

— Нахрена тебе лопата-то? — ошалело взглянув на напарника, спросил обозник.

— Дай, говорю! — прикрикнул тот на товарища.

Получив просимое, он тщательно отер край лопаты о штаны, подышал на него, и снова принялся оттирать его о рукав гимнастерки, буквально полируя. Удовлетворившись результатом, он осторожно поднес очищенный край лопаты к губам девочки, и, подержав, взглянул на него.

— Запотела… — сунув лопату Василию под нос, растерянно проговорил он. — Васька, гляди, запотела… Дышит она. Живая!

— Ох ты ж Господи… Ее ж в санчасть надоть срочно! Гляди, скока крови потеряла ведь… И голова вон вся разбитая… — засуетился вдруг Василий, поднимая ребенка на руки. — А вдруг спасут девчушку-то, ась, Никит? Вдруг не поздно пока?

— Погоди, Вась. Ты не в санчасть, ты ее вон туда неси. Там три самолета были, в которых самых тяжелых грузили, командир распорядился. Их прям по воздуху в госпиталь отвезут, — ухватив Василия за руку, затараторил Никита. — Там они были, самолеты-то, на поле. Ты беги пошустрее, авось не улетели пока. Беги, Вась…

И Василий побежал. Сперва бежал, но силы быстро закончились, и он брел, прижимая к себе окровавленное, иссеченное осколками и пулями тельце девочки. Задыхаясь, упрямо брел туда, где были самолеты, а значит, и надежда на спасение.

Бредущего с девочкой на руках пожилого обозника заметил пробегавший мимо солдат.

— Отец, ты это куда? Откуда?.. — кивнул он на девочку.

— Живая она, дышит покамест… — сам задыхаясь, отозвался Василий. — В самолет бы ее… в госпиталь…

— Так уж улетели два самолета с ранеными, — почесал в затылке солдат.

— Дак вроде три их было, самолета-то, — прохрипел Василий.

— Девчонка совсем… Давай ее сюда, — вдруг решительно проговорил солдат. — Я всяко быстрее добегу.

Осторожно взяв из рук обозника тельце девочки, он побежал.

На поле уже выруливал к взлету ПС-84, доставивший к Ильску медикаменты, медиков и боеприпасы, обратным рейсом забравший самых тяжелораненых. Заметив бегущего к транспортнику солдата с ребенком на руках, готовившие к отправке самолет закричали и замахали руками пилоту, останавливая его. Транспортник замер, люк в хвосте открылся, и из него выглянул мужчина в летной форме.

Увидев подбегавшего солдата, он вышел ему навстречу, и, забрав у того девочку, вернулся назад.

Самолет взлетел и, сделав круг над разрушенным городом, медленно, на бреющем полете направился в сторону тыла.