столичная планета не являлась родной ни для дроу, ни для светлых. Это была планета, на которой жила и умерла Миара. Именно здесь находился священный меллорн. По сути, весь Миариэн принадлежал королевской семье и проживали на нем в основном многочисленные её члены, побочные ветви и приближенные. От того это и не огромный экуменополис, как оно принято у людей. Как только они вышли из гиперпрыжка, Алексей заметил, что это скорее заповедник под очень серьезной охраной — на орбите висели огромные орбитальные оборонительные станции в виде толстых дисков, усеянных огромным количеством орудий. Не говоря уже о судах поменьше. Тут Алексей заметил, что Сильфина, которая должна была радоваться прибытию, становится все мрачнее.

— Разве ты не рада? Возвращаешься домой.

— Я рада, просто… Мне страшно. Как меня примут? Что изменилось за время моего отсутствия? Живы ли те, кто мне знаком и дорог?

За все время полета и пребывания на Килмарисе им удалось выяснить только то, что отец Сильфины, Квинелис Алессий, до сих пор правит — и всё. Впрочем, во всех мирах королевские семьи не любили распространяться о себе и своей подноготной. Да и много ли узнаешь с краю галактики?

— Не вижу смысла переживать. Что будет — то будет, а сейчас гадать совершенно бесполезно.

— Легко тебе говорить, — вздохнула она. — Тебе бояться нечего. Да и…— Да и что? Что я бессмертный поглотитель? У меня нет семьи? Я умер в моем прошлом мире, в котором, возможно, уже прошли миллиарды лет?

— Прости, я не это хотела сказать, — сконфузилась принцесса.

Ведь с этой точки зрения она не думала о проблемах Алексея. Она вдруг представила себя на его месте. Попасть в другой мир, с рождения оказаться рабом с взрывчаткой в голове, а твоя сила создает проблем не меньше, чем помогает их решать.

— Я знаю, — облокотившись о стенную панель из белого дюрапласта и глядя на приближающуюся космическую станцию, ответил он. — На самом деле я привык в некоторой степени быть довольным тем, что я имею. Я давно ничего хорошего не жду от этой жизни, но когда это случается, я действительно рад. Какой смысл думать о том, на что ты повлиять не можешь? Лучше думать о том, что ты можешь сделать.

— Как-то непохоже твое желание тащить все, что плохо лежит, с тем, что ты доволен тем, что имеешь, — залилась девушка звонким красивым смехом, отчего даже операторы и пилоты отвлеклись на двух эльфов в броне.

— Но-но-но. Это заслуженные трофеи! Кроме того, я не говорил, что не стремлюсь к большему. Просто могу получать удовольствие и от меньшего.

— Ладно, сделаю вид, что поверила, — прикрыв машинально ладошкой лицо, она вспомнила, что на ней до сих пор шлем, из-за чего немного смутилась.

Его приходилось носить, чтобы не шокировать всех своей схожестью с богиней. Капитан Арк, когда увидел её, минуты три отлипнуть не мог. Сильфина переключилась на внутреннюю связь:

— Тогда что же ты предложишь делать мне сейчас?

— Думать о том, что будешь говорить и как. А еще лучше продумывать способы и методы побега, если тебе не дадут этот шар истины. Или скажут, что он разбился, украден или еще что-нибудь придумают, — разбил веселый настрой Алексей.

Ну, не умел он развлекать и успокаивать.

— Зачем бы им это делать? — нахмурилась Сильфина.

— Я же говорю, головушкой своей подумай! — постучал он себе по шлему в районе виска. — Прилетает давно списанная со счетов принцесса и говорит, что у неё геном королевы. Что дальше? Думаешь, тебя с почестями водрузят на трон? Одним своим появлением ты сломаешь множество планов и приобретешь множество врагов, особенно среди своих сестер и братьев. Да они с радостью принесут тебя на твою же могилку, которую, скорее всего, давно выкопали.

— Они так не сделают, — помрачнела девушка. Но внутренне она в чем-то соглашалась с Алексеем. Пусть сестры и мама её будут видеть рады, но вот братья и отец… — Я надеюсь.

— На богиню надейся, а сама не плошай. Мне-то все равно, мне главное новую личность получить и деньги.

— Последнее мог бы и не говорить. После всего пережитого хотя бы сделал вид, что благодарен.

— Я благодарен, — сказал он, скрестив руки на груди. — Честно. Но твоя выходка с нападением показала мне, что если будет выбор между твоей верностью интересам государства и мной, то ты выберешь далеко не меня.

— Ты все еще злишься…

— Нет, свой проступок ты искупила сполна. Более того, если тебе понадобится услуга вроде разгромить армию или уничтожить звездолет нового поколения, то я её в честь долга выполню. Просто ты показала мне свои приоритеты.

На несколько минут повисло молчание. Операторы связались со станцией и, выждав в некоем подобии очереди на орбите, влетели в ангар, защищенный силовым полем. Корабли большего размера пристыковывались снаружи.

— А как бы поступил ты на моем месте? — вдруг обратилась Сильфина, когда Алексей расслабился и даже задремал стоя в ожидании.

— Я? Может быть, так же, как и ты, а, может, и нет. Но, знаешь, для меня есть только те, кого я считаю своими близкими, и те, кого нет. На последних мне плевать, — задумчиво произнес он. — И, знаешь, если бы моя дочь пропала, я бы всю галактику перерыл, войну дроу бы объявил, лишь бы её найти.

— И подверг бы опасности миллионы эльфов?

— В тех базах знаний, которые я изучал у дроу, говорилось, что светлые эльфы своих не бросают. Если убьешь хоть одного, то они не успокоятся, пока не найдут преступника и не отомстят. Может, даже ваши враги вас переоценивают? Или вы изменились?

На это девушка ничего ответить не смогла, как бы ни хотела. Она летала по галактике две сотни лет, практически не возвращаясь домой. Поэтому не знала, могла ли её семья измениться настолько, что просто списала её? Отрезала, как гнилую ветвь со здорового дерева?

<center>***</center>

Космопорт был действительно чудовищно огромным. Издалека это было не сильно заметно, но когда станция занимает весь горизонт от края до края — впечатляешься. А уж вблизи было такое ощущение, что наступила ночь — материал обшивки был черным, и только навигационные огни и светящиеся щиты ангаров позволяли ориентироваться. Впрочем, учитывая то, что сама база и звездолеты управлялись искинами с чувствительными сенсорами и