— А разве я тебя когда-нибудь боялся, слизь на заду Тиамат?! — аж поперхнулся Креол. — Ты всегда был просто вонючей кочкой, которая периодически подворачивалась мне под ноги!

— Возможно, раньше, — серьезно кивнул Трой. — Когда я был жив. Когда я был только я. Но теперь я не только я. Теперь я — это мы.

— Ты что, все-таки не до конца ожил? — осведомился Креол. — Мозг успел подгнить?

— Мы восстали из мертвых вдвоем, — прошипел Трой. — Мы прошли все ужасы Кура. Мы сумели сбежать из Хрустальных Чертогов во время нападения Йог-Сотхотха. Мы воспользовались удобным моментом. И сейчас мы снова воспользуемся удобным моментом.

— Не воспользуешься.

Креол чиркнул посохом, точно гигантской спичкой. В воздухе осталась широкая огненная полоса. Темный зал осветился маревом, на стенах и потолке заплясали причудливые тени.

Заклятие Огненной Бороны превратило Троя в пылающий стог. Сверкнула и пропала Личная Защита, дав ему пару спасительных секунд. Трой скороговоркой выкрикнул слово противодействия, и пламя опало, схлынуло, вновь погрузив зал во тьму.

— Какой замечательной ты обзавелся игрушкой, дядюшка! — весело крикнул Трой. — Но я тебе в этом не уступлю!

Прежде чем Креол успел снова чем-нибудь шарахнуть, он достал из-за пазухи глиняную фигурку. Карикатурная, грубо слепленная, она однако ж имела несомненное сходство с Креолом. Особенно хорошо удалось передать выражение лица — та же смесь едва сдерживаемой ярости и презрения ко всему окружающему.

А в груди фигурки поблескивал красный камешек — и вот при виде него у Креола выпучились глаза.

— Где ты это взял?! — рявкнул он.

Вместо ответа Трой ковырнул фигурку ногтем — и Креол завалился на бок. Его сердце словно пронзило мечом. Хрипя от боли, он выронил посох — и Трой отшвырнул его пинком.

— Помнишь, как ты натравил на меня Кровавого Альрауна, дядюшка? — аж хрюкнул от удовольствия Трой. — История повторяется, но я распоряжусь твоей кровью гораздо умнее!

— Где… где ты это взял?.. — снова выдавил Креол.

— Ну а где я мог это взять, дядюшка? — всплеснул руками Трой. — Неужто сам не можешь догадаться? Видно, мне народу написано постоянно убивать твоих наложниц…

— Что… что ты сказал?!!

— Я прикончил твою наложницу… или это была законная супруга? Кажется, она была беременна… опять, да… Как там звали ту, прежнюю?.. Мхари, Бхари?..

— Тхари, — произнес Креол мертвым голосом. — Ее звали Тхари.

— Тебе виднее. А эту твою новую звали… вообще не важно. В любом случае приношу извинения. Могу выплатить ее тройную стоимость в золоте. Сколько она стоила?

Креол сразу понял — Трой не лжет. И в груди что-то окаменело.

— Я уже упоминал, что она носила твоего ребенка?.. — продолжал болтать Трой. — Ты об этом знал?.. Если нет, то могу обрадовать известием о первенце!.. ах да, он же уже не родится… Некрасиво с моей стороны.

Конечно, Креол знал о том, что Ванесса ждет ребенка. Он давно разглядел это в ее ауре. Именно поэтому и не взял ее сюда, в Лэнг. Чтобы обезопасить. Перед отъездом он наставил на Промонцери Царука столько печатей, что ни один демон не смог бы подступиться к его жене.

Кто же мог знать, что по ее душу явится человек…

— И можешь даже не пытаться ее воскресить — я сделал все как следует… — ядовито улыбнулся Трой.

Креол и так это прекрасно понимал. При наличии умелого целителя недавно умершего вполне возможно вернуть к жизни, поэтому опытные маги убивают своих врагов наверняка. Уничтожают тела или специальными чарами разрушают духовные скрепы.

После такого целитель уже ничем не поможет.

— Зачем?! — только и смог выдавить Креол.

— Это личное, — посерьезнел Трой. — Это всегда было личным. Троны, золото, магия… Я не жаден и не честолюбив. Мне лишь бы ни о чем не тревожиться, жить весело и без забот — и я буду счастлив. Но ты, дядюшка… ты всегда сидел у меня вот здесь. Прямо в печени. Я, честно говоря, уже не помню, что ты мне такого сделал…

— Я убил твоего сына, — процедил Креол.

— Ах да, верно… Я и забыл. Это было так давно… у меня с тех пор появились и другие сыновья… и тоже все умерли. Обычные люди так недолговечны… Я ведь теперь старше тебя, дядюшка, и намного… я-то ведь пробудился еще в девятнадцатом веке… До сих пор помню, как я вылез из гробницы, шарахался по этим новым городам, как пьяный… Арабского языка я тогда не знал, денег не было, одежды не было… Мамлюки Дауда-паши даже бросили меня в зиндан за… чрево Тиамат, не помню, за что именно. Ну да не в этом дело. Главное то, что мне всегда хотелось… сделать тебе больно. Только раньше у тебя просто не было болезненных мест! Но потом я вспомнил, что одно у тебя все-таки есть… — злорадно хихикнул Трой. — Забавно получилось, да?.. Дважды в одну и ту же болевую точку. Прямо ирония судьбы. Тебе не смешно, нет?..

— Не знаю, чего ты хотел добиться, разозлив меня, но добьешься ты только одного, — мертвым голосом произнес Креол. — Мучительной смерти.

Улыбка на лице Троя стала еще шире. Продолжая ковырять глиняную фигурку, он произнес заклятие Паралича.

При обычных условиях Креол бы даже не заметил такие элементарные чары. Возможно, ощутил бы легкое стеснение. Но из-за проклятого вольта он был совершенно открыт для любой магии.

И теперь он просто замер столбом.

Трой потер руки так, словно ему было холодно. Возможно, он и впрямь замерз — по залу гуляли сквозняки. Обойдя вокруг застывшего Креола, Трой словно невзначай ткнул того кулаком в бок. И не просто кулаком, а заклятием Железного Кулака, усиливающим удар во много раз, позволяющим голыми руками дробить человеку кости.

С Креола слетела Личная Защита.

Еще удар — и еще одна Личная Защита.

Еще. Третья.

А когда он сделал это в четвертый раз, его охватили белые молнии.

Даже неспособный шевелиться, Креол сохранил здравость ума и способность колдовать. Без жестов и слов делать это гораздо труднее… но когда это архимага останавливали такие мелочи?

Пораженный заклятием Шока, Трой несколько секунд трясся и стучал зубами. Но он быстро оправился и отскочил назад, с ненавистью глядя на Креола.

Меж этими двоими случалось уже немало дуэлей. Обычно они проходили довольно традиционно — стремительный обмен боевыми заклятиями, выставление магических щитов, создание доппелей и элементалей. Классическая дуэльная школа шумерской Гильдии.

В схватке один на один они были почти равны, владели почти одинаковыми наборами чар, так что дело всегда оканчивалось ничьей. Каждый раз кто-нибудь (чаще Трой) в конце концов отступал, а второй не преследовал, ибо тоже был совершенно вымотан.

Однако в этот раз Трой был намерен действовать наверняка. И поскольку у него наконец появился крупный козырь, он не торопился. Свернув вольту шею (у Креола пошла горлом кровь), он выставил другую руку и нараспев прочел одно из самых страшных своих заклинаний.