А в следующее мгновение Трой снова оказался рядом с ним. Теперь Креол успел заметить, как он это делает, — и не поверил своим глазам.

То была не магия, но демоническая сила. Прямой контроль реальности.

Ни одному смертному чародею такое недоступно.

— Трой, ах ты… — моргнул Креол.

— Уже не Трой, — произнес тот изменившимся голосом. — Теперь мой черед.

Креол узнал этот голос. Он уже слышал его раньше.

— Ты… — ахнул он.

— Я Иак Саккакх.

— Ты что, тоже жив?! — взъярился Креол, окружая себя Доспехом Мардука. — Почему у меня такие никчемные враги?! Самое простое дело на свете — сдохнуть, а вы даже этого не можете?!

— Ты даже не спросишь, как я ожил?.. — удивился Саккакх. — Не спросишь, почему я в этом теле?

На лице Троя-Саккакха отразилась какая-то почти детская обида. Ему ужасно хотелось рассказать своему заклятому врагу всю эту историю. Чтобы он понял, уяснил, с кем имеет дело, насколько могуч и велик бог-демон Иак Саккакх и насколько ничтожен пред ним всякий смертный муравей.

Но Креол терпеть не мог, когда ему изливали душу. Особенно если это делали те, кого он все равно собирался убить.

Он выбросил из рукавов цепи и заорал:

— Я убил тебя один раз — убью и во второй!

— Не переоценивай себя, смертный! — зло оскалился Саккакх. — Ты сумел убить меня только потому, что я был заморожен и не мог защищаться! Гадкие, мерзкие паладины стреножили меня, как буйного рысака, лишили меня достоинства! Во второй раз это не повторится!

Креол только фыркнул. Да, у него и в самом деле было бы немного шансов, предстань Иак Саккакх во всей своей былой ужасности. Но, погибнув от адамантового копья, он лишился божественности, лишился доли в такульту. Стал бестелесным демоном — из тех, что неспособны принять зримый облик, неспособны ничего совершить самостоятельно, а могут только вселяться в чужие тела.

Такие демоны тоже могут доставить хлопот, но им и рядом не стоять с воплощенными. Смертная оболочка сковывает их, ограничивает возможности. А покинув ее, они вовсе делаются никем и ничем — просто астральным сгустком, клочком живой Тьмы, неотвратимо влекомым к Кровавому Пляжу.

И Саккакх понимал, что Креол это понимает.

— Думаешь, мне нравится ютиться в этом жалком теле?! — рявкнул Саккакх. — Не такое уж оно и жалкое! — возмутился он же, но другим голосом. — Замолкни, смертная тля! Я достоин большего! Я заслуживаю лучшего! Там мое настоящее место! — выкрикнул Саккакх, указывая вверх.

— На крыше, что ли? — не понял Креол.

— Нет, идиот, на троне Лэнга!

— Он не там, — хмыкнул Креол. — Он здесь. Прямо за твоей спиной. Ты сидел на нем, когда я вошел, помнишь?

У Троя-Саккакха задергалось лицо. Единственный глаз налился кровью, а в пустой глазнице заклубился черный дым.

А Креол встал в боевую позицию. Он сильно опешил, когда Трой внезапно превратился в Саккакха, потому и сплоховал. Но теперь он знает, с чем имеет дело, так что врасплох его больше не застанут.

С кем с кем, а уж с демонами-то он сражаться умеет.

Но Саккакх источал все более сильный мрак. Живая, чернильная темнота, постепенно становящаяся самой настоящей Тьмой. Они хорошо спелись — черный маг и Темный бог.

С другой стороны извивались цепи из кровавого железа. Креол описывал ими широкие восьмерки, ожидая удачного момента. Его губы шевелились — маг начитывал усмиряющее заклятие. Сейчас Трой-Саккакх вполне подходят под определение одержимости, так что и методы нужны соответствующие. Ага Масс Ссарату, хорошая доза благовония Зкауба…

Но никак не удавалось подгадать. Тело Троя вибрировало, перемещаясь в пространстве самым хаотичным образом, находясь одновременно в нескольких местах. Вот он впереди, а вот уже сзади, сбоку, даже сверху!.. Цепи и защитные экраны не подпускали его близко, но и сам он не давал себя коснуться.

Саккакх продолжал наполнять зал ядовитым дымом. В нем сверкали желтые молнии, и каждая молекула дышала тленом и скверной. Самые плотные клубы уже обрели некую форму и глядели подобием глаз — то зарождались Служители Близнеца. Совсем слабые, не способные оформиться в самостоятельные сущности, но зарождались.

Креола постепенно загоняли в угол. Ему некуда стало отступать. Везде был только мрак, из которого исступленно бормотал Иак Саккакх.

— И сказал С’ньяк — да будет Тьма! — горячо шептал он. — И стала Тьма. И увидел он, что это хорошо, и удалился от дел. А без его великомудрого присмотра все, разумеется, пошло по пи…

— Что ты несешь, смрадная отрыжка Ктулху?! — процедил Креол, зажигая Ага Масс Ссарату.

Вот сейчас бы использовать Свет Зари. Заставить это облако вспыхнуть, садануть по бывшему богу-демону чистым Светом!

Увы, Свет Зари — медленное заклятие. Ему нужно время на подготовку, нужно хотя бы несколько минут спокойного речитатива.

Саккакх точно не даст ему этих минут.

— Знаешь, я ведь был там, — сдавленно хохотнул Саккакх. — Видел рождение Лэнга. Я присутствовал при том, как С’ньяк перенес наш мир сюда, в Бездну. Я последний из тех, кто при этом присутствовал, — все остальные давно уже в могиле… Был еще полукровка Йог-Сотхотх, но он тогда был ребенком. Маленьким хвостатым уродцем. Да я и сам был еще совсем мальчишкой. Я был ассистентом С’ньяка… помогал ему в работе.

— Помогал?.. Ты?.. Ему?.. — с трудом выговорил Креол.

Дышалось все труднее — Тьма обволакивала со всех сторон.

Только колдовские щиты позволяли магу оставаться живым и в сознании — но они лопались быстрее, чем он успевал их возобновлять. Даже продолжающая пылать Печь Гибила стала не видна за этой чернильной мглой.

— Помогал, — повторил Саккакх. — Помогал, потому что восхищался им. Восхищался этим чокнутым старым пердуном, который не мог завязать себе шнурки, но брался решать судьбы миров. И ведь я его тогда отговаривал. Я ему сто раз говорил, что ни к чему хорошему это не приведет. Мы были Древними. Мы были богами. И мы хотели возродить угасающую цивилизацию. Склеить осколки. Но мы ошиблись. Сделали то, чего не следовало делать. И видишь, до чего мы в итоге докатились? Видишь, во что я в итоге превратился? Нас, Древних, в конце концов осталось всего два с половиной! Я, С’ньяк и Йог-Сотхотх! И больше уже никогда не появится! С’ньяк умер, я… тоже умер, а Йог-Сотхотх… он полукровка, он бесплоден… наверное.

— А как ты… собираешься размножаться… отрыжка Нергала? — невольно хохотнул Креол. — Женщин-то у вас нету совсем!

— Да каких еще женщин? — фыркнул Саккакх. — Мы, Древние, однополы. Мы почкуемся. А эта ваша возня с засовыванием друг в друга всяких органов… такая мерзость… удивительно, что вас не тошнит, когда вы это делаете!

— И каким же образом тогда… Йог-Сотхотх полукровка?! — прохрипел Креол, бешено ища в клубах Тьмы знакомую ауру.