К сожалению, его телепатия - односторонняя, он может отправлять мысленные сообщения, но в обратную сторону это не работает. - "Людей не вижу. Нелюдей тоже".

Небольшпя пауза, и -

"Вижу следы".

Определить по следам видовую принадлежность оставивших их временами бывает возможно, но не в этом случае: это были следы от обуви.

Вероятно.

Следов было два типа… вернее, три: один от волочения стволов, и ещё два - от обуви. Из этих один тип более-менее обычного вида, овальные, а второй - странно прямоугольный. Что это такое, вообще?.. Примитивная деревянная подошва, возможно?.. Хмм. Боюсь, я это ещё выясню.

Увы, так и вышло.

"Вижу поселение" - сообщил Эмиль. - "Частокол, несколько зданий, идёт строительство. Не люди".

И компас указывает туда… Я вздохнул.

Остаётся надеяться, что Тодд ещё жив.

Понятия не имею, как называются такие поселения. Хутор с частоколом? Форт? Ещё как-то? В любом случае, это были, как и сказал Эмиль, несколько бревенчатых изб, окружённых частоколом из таких же брёвен.

И обитали там, похоже, раздолбаи, поскольку нас не заметили. Слава раздолбайству.

Всё же задача была непростой. Если бы не неопределённость с Тоддом, можно было бы закинуть в наиболее перспективное здание файрбол, а потом нашпиговать остальные магией Гримуара и Эмиля, с добавкой Молнии. Но учитывая возможность того, что археолог ещё жив… Всё усложняется.

Для начала было необходимо выяснить, действительно ли вообще компас указывает на Тодда. Может, тут только парный амулет, а человека нет.

Разумеется, опыта спасения заложников, или чего-то сколько-то близкого, у меня не было. Я даже в Контрстрайк не играл.

А единственный пункт, который я чётко осознавал, сам по себе был весьма проблемным. Очевидно, в первую очередь надо бы найти Тодда, но как это сделать? Полёт, конечно, изрядное подспорье, но отнюдь не панацея.

Я мысленно перебрал доступные мне заклинания. "Прорицание" было перспективным, но… На доступных кругах ничего подходящего не было. Разве что использовать для разведки "Газообразную форму"?..

Я задумался. Это заклинание позволяет летать и просачиваться в щели, но не делает ни невидимым, ни неуязвимым, и даже разговаривать в таком состоянии нельзя. Ещё и скорость движения такая, что если заметят - а в то, что не заметят, верится слабо - удрать не смогу. Можно будет попытаться улететь, но меня могут расстрелять, прежде чем успею достаточно удалиться. Пожалуй, нет - слишком рискованно.

Или?..

У меня же есть поддержка в виде Эмиля. Оставить его висеть в небе, а если - когда - меня засекут, пусть поймает меня своим барьером, и вместе слиняем. Такую странную хрень вряд ли кому-то в голову придёт связать с Тоддом, так что если он ещё жив, в большей опасности не окажется. Возможно, даже наоборот - отвлечёт от него. Правда, этот план не даёт гарантии, что его удастся найти, да и другие сложности возникают: например, если после этого начнут-таки прочёсывать окрестности, Шаари придётся отступать, и возникнет вопрос, как потом её снова найти. А её помощь ещё понадобится.

Хм. Сложности сложностями, но план таки прорисовывается. Почти всегда можно найти подход, если хорошо подумать.

В итоге я вручил девушке рассеиватель, которым всё равно не смогу пользоваться в этой операции (ей тоже не следует вступать в бой, но мало ли что), и всё же воспользовался "Газоформой". И немедленно проявилась первая неожиданность: заклинание, как и положено, подействовало на меня, мою одежду, и рюкзак за спиной, но - не подействовало на Гримуар. То ли потому, что он магический, то ли потому, что разумный - и возможно одушевлённый - так что считается для заклинания отдельным существом… гадать можно долго, но не вижу смысла. В любом случае, это было досадно, но не проблематично.

- Я буду с Шаари, раз так - сообщил он, и я кивнул.

Ощущения были странные. В первый момент казалось, что ничего не изменилось, я всё так же видел, слышал, и ощущал ветерок… но нет. Уже через пару секунд стало понятно, что оно не так. Тот же "ветерок" был не ветерком как таковым, а воздухом вокруг, через который я двигался, и который сейчас ощущался гораздо чётче. Моё собственное тело тоже ощущалось на самом деле иначе, что стало заметно, стоило пошевелить конечностями. Отсутствие суставов, мышц… всего привычного и необходимого для подвижности человеческого организма и его частей, ощущалось. Это ощущение, или скорее отсутствие ощущения, было не то, чтобы неприятным, но некомфортным. Вероятно, вопрос привычки, но сейчас мне было несколько не по себе.

Всё же, эта форма имела существенные преимущества.

Хотя моё тело сохраняло гуманоидные очертания, я обнаружил, что с желанием и усилием могу сжиматься в этакую тучку - вовсе не медведя, да… - и клубом прозрачного тумана плыть по земле, сохраняя возможность видеть в более-менее любом направлении. Зона зрения оставалась той же, но направить её можно было в любую сторону. Опять же непривычно до некомфортности, но всё же удобно. И, главное, всё это обеспечивает толику незаметности. Изрядную такую толику.

Особенно учитывая возможность частично просочиться между брёвен частокола и осмотреться.

Орки.