в одиночку трое суток, не вижу, какие к нему могут быть претензии, но сам богатырь так явно не считал. Так что я постарался не бередить рану, которая для него совсем свежая, единственно…

- Сразу скажу - я не знаю, как вас вернуть, и можно ли это сделать - сообщил я. - Но что смогу - сделаю. Возможно, богиня сможет помочь, да и другие варианты есть. Скажу вам то же, что говорил Эмилю и Гримуару Вейсс - надеюсь, мы сможем работать вместе, чтобы помочь друг другу. В настоящий момент я и моя команда охраняем почтенного Зениаса Тодда, - я кивнул в сторону археолога - главу научной миссии, археологической. А так… ну, берёмся за разную работу. В рамках закона, очевидно.

- Хм. Думаю, понял - сообщил богатырь и покосился в сторону Шаари. - Перекусить было б неплохо, но не из этого котла, вестимо.

Я непроизвольно скривился. Если орки сварили бедолагу хоббита в большом котле с местной кухни… ну, именно потому я и не включил его в список более-менее ценного.

- Да пожалуй что… - пробормотал богатырь, скорее себе, и направился в сторону кухни. Впрочем, не по прямой: отошёл в сторону, и подобрал тот самый металлический щит.

- Что он сказал? - осведомился Тодд.

- Что было бы неплохо поесть. Вы говорили, это место можно использовать в качестве нового базового лагеря?..

Он кивнул.

- Учитывая силу почтенного Добрыни, это лучший вариант. Он же перебил орков в одиночку, я правильно понял? - я кивнул. - Ну вот, когда надсмотрщик доложит о происшедшем, у них будет чёткое впечатление, что хутор зачистил одиночный авантюрист, возможно герой. А сии личности, завершив работу и собрав ценности, просто идут дальше, так что организатор этого проекта пришлёт сюда новые силы, примерно в том же составе. После их ликвидации уже возможны варианты, но что-то около недели у нас есть без каких-либо проблем.

Хух.

Бум! Я дёрнулся в сторону источника звука, и обнаружил, что Добрыня бьёт кулаком в щит. Удар, ещё удар… слегка выгнутый металлический диск на глазах превращался в… сковороду? Казан.

- Ну, можно и так, полагаю… - пробормотал я.

Работать переводчиком утомительно, даже несмотря на немногословность богатыря. Всё же, несмотря на нелюбовь к болтовне, он не возражал отвечать на вопросы Тодда (к которым присоединился и Эмиль) о его родине, пока вместе с ним занимается готовкой, а мне соответственно приходилось переводить.

Вскоре запахло кашей - с толикой мяса из моего рюкзака - и это оказало в каком-то смысле неожиданный эффект.

Проснулась хоббитянка.

Собственно, сперва громко забурчал её живот, потом она простонала, ну и - вот.

Не буду о том, как бедняга рыдала; зрелище тяжёлое, но тут уж никто из нас помочь не мог - воскрешением я пока не овладел, а это вероятно единственное, что могло бы.

Как оказалось, она несколько лет назад сбежала из дома со своим парнем, и на удивление они смогли неплохо устроиться, выполняя по большому счёту ту же работу, что и Тодд, разведчики руин. Исследовали интересные места, если больших сложностей нет - добывали ценности самостоятельно, если есть - перепродавали добытую информацию тем, кто готовы заплатить, авантюристам и археологическим департаментам. Всё шло неплохо, а потом не повезло. Причём не в руинах, где, как считается, самое опасное, а просто в лесу - как и Тодд, напоролись на орков. Как-то даже странно что молния дважды ударила в одно место, практически.

- Джази, мой Джази, как же так… - вновь принялась тихо рыдать девушка.

- Вот же погань… - тихо пробормотал Добрыня.

Несмотря на то и дело начинающие сотрясать её рыдания, девушка - Софика, или Соффи - не забыла поблагодарить всех нас, и от еды отказываться не стала, хотя ела очень медленно (и Тодд положил ей миску каши без мяса, для избежания ненужных ассоциаций).

А ещё -

- Вот. Единственное, чем могу сейчас как-то отблагодарить - произнесла девушка, и достала откуда-то из своего жилета лист бумаги… несколько листов.

Карты. Хух.

- Интересно… - произнёс Тодд, изучив их. - Это не то место, что я планировал изучить. Да и не руины вовсе, а Подземелье.

Он протянул карты мне.

- Это неплохая возможность для вас, мастер Пётр.

В вопросе исследования руин и "Подземелий" есть свои юридические тонкости, но в целом авантюристы могут с чистой совестью грабить их; сдерживающий фактор тут опасность, а не законы. Это вам не Земля, где в руинах максимум может поселиться какой-нибудь хищный зверь, или ядовитые змеи. В этом мире по какой-то необъяснимой причине в руинах практически всегда присутствуют как опасности, так и ценности. Спишу на очередное проявление генерик-фэнтези.

И это если брать руины, относительно простые и нормальные. "Подземелья", с большой буквы, это вообще совсем другое явление, и именно что явление, а не объекты. По словам Тодда, это пространственно-временные аномалии, эхо, или отражения, других миров. Предположительно к их появлению причастны несколько древних богов, но если и так, правда давно утрачена, осталось только само явление.

Местные "Подземелья", причём название крайне условное, это… ну, пространственные